Родри говорил так спокойно и его намерение уехать отсюда было таким разумным, что Невин даже не почувствовал, что приближаются неприятности.
Знатные лорды из огромной свиты Ловиан, которые сражались вместе с Родри, собрались на совещание. Несмотря на то, что Прайдир пытался успокоить их, они пришли в ярость от оскорбления, которое нанес им Райс. Слигин, все еще прихрамывая, ходил кругами и клялся, что если бы он не был таким законопослушным, то организовал бы новый мятеж. Родри сидел на подоконнике. Наконец Даниан и Джилл принесли мужчинам эль. Слигин прекратил пыхтеть и устало опустился на стул.
— Прошу вас, — сказала Джилл, предлагая Слигину кружку.
— Спасибо, — Слигин взял эль с подноса. — Я очень доволен, что ты не присутствовала там и не видела маленькой комедии, разыгранной его милостью. Ты бы очень расстроилась.
— Удивляюсь, — вмешалась Ловиан, — почему он не допросил Джилл. Всех прочих он призвал к себе. Удивляюсь еще, что там не было возчиков или копьеносцев.
— Меня это тоже удивило, — сказала Джилл. — Но, ваша милость, я очень довольна, что он не вызвал меня.
— Никому не понравится, если тебя называют лжецом прямо в глаза, да? — Слигин глотнул эля. — Нам повезло, что старый Невин присутствовал на этом разбирательстве.
Джилл подошла к Родри и протянула поднос; когда он взял кружку, она улыбнулась ему так, что он сразу успокоился. Лорды продолжали спорить.
— Мы уезжаем завтра домой, — тихо сказал Родри. — Невин собирается с нами. Я больше не хочу оставаться в доме брата… Сыт по горло!
— И я тоже.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. Мне не нравится, как он обращается с тобой, вот и все.
Родри крепко схватил Джилл за руку, так что она чуть не уронила поднос.
— Что Райс наговорил тебе?
— Я случайно встретила его в коридоре…
— Скажи мне правду.
— Ну, он поклонился и сказал мне, что я красивая. Всего лишь светский комплимент.
В какой-то момент Родри осознал, что едва ли не все в комнате повернулись в их сторону. Он отпустил Джилл и встал. Мать взглянула на него, призывая успокоиться.
— Родри, — устало сказала Ловиан. — Я не сомневаюсь в том, что твой брат заговорил с Джилл только для того, чтобы досадить тебе. Вряд ли он нынче собирается ухаживать за какой-либо другой женщиной. Ему не до того.
— Лучше скажи все, как есть, мама.
— Что я и делаю. Нет повода для беспокойства, мой мальчик.
Позже, когда пришло время спуститься в большой зал, Родри нашел возможность поговорить с Ловиан наедине. Она согласилась, чтобы он назавтра уехал.
— Остальные вопросы, которые надо урегулировать, касаются меня и Райса, — сказала она. — Это твой последний обед здесь, поэтому, пожалуйста, Роддо, следи за тем, что будешь говорить сегодня вечером.
— Хорошо, матушка, постараюсь.
Когда Родри занял свое место слева от Райса, он изо всех сил старался сдержать свое обещание, смотрел в свою тарелку и говорил только тогда, когда его о чем-то спрашивали. С тех пор, как Райс высказал Ловиан свои земельные претензии, он не обменялся с Родри ни словом. Наконец, когда подали мед, Родри поднялся и поклонился брату:
— Его милость извинит меня?
— Охотно, — Райс улыбался. — Ты, наверное, торопишься к своей любовнице, я угадал? Она, наверное, так же хороша в любовных утехах, как удачлива с мечом в руке.
Родри покраснел, придя в бешенство, и словно сквозь туман услышал покашливание Ловиан.
— Я думаю, его милости лучше оставить Джилл в покое, — произнес Родри.
— Вот как? — Райс поднял к нему лицо. — Зачем ты определил ее в самую гущу событий? Как ты мог позволить девушке сражаться в бою?
Родри уже наполовину обнажил меч, когда осознал, что делает. Крики женщин вернули его к действительности, и он замер. Его рука все еще лежала на эфесе меча, и шестнадцать дюймов холодной стали еще были видны над ножнами. Райс отступил назад, он улыбался в торжествующем предвкушении победы.
— Итак, — медленно проговорил Райс, — ты напал на гвербрета в его собственном зале?
Родри был близок к тому, чтобы убить его, но Ловиан бросилась между ними. Большой зал в молчании следил за стычкой братьев. Когда Родри вложил меч в ножны, свист клинка, казалось, прозвучал под самым потолком.
— Райс, — прошипела Ловиан. — Ты сам его спровоцировал.
— Это не твое дело, матушка, — Райс взял ее за руку и оттащил в сторону. — Бери своих женщин и оставьте зал. Уходи!
В это время в дальнем конце зала раздались крики. Заволновались гвардейцы Родри, наблюдавшие за своим господином. Родри увернулся от Райса и бросился к своему отряду. Люди Райса с руганью вскочили на ноги и постарались окружить братьев.
Между Родри и Каллином было всего два человека Серебряный кинжал так посмотрел на этих двоих, что они отступили назад, и Родри присоединился к своим двадцати пяти всадникам, которые были верны ему. Каллин мрачно улыбнулся.
— Будем сражаться, господин?
Двести человек из отряда Райса молча стояли в ожидании, держа руки на эфесах мечей. Родри огляделся: его люди были готовы умереть вместе с ним в этом последнем безнадежном бою. Все, что от него требовалось, — произнести одно слово, и в большом зале Райса прольется кровь. И он умрет в бою, а не будет повешен, как какой-нибудь конокрад. Будто огонь охватил его, обжигая и волнуя разум, неотвратимо направляя его руку к рукоятке меча. Но тогда прольется кровь отца Джилл и других людей, которые могут умереть только из-за того, что судьба привела их к нему на службу… Он отдернул руку.
— Бойни не будет, — сказал Родри. — Отойди в сторону, и пусть они схватят меня.
— Как скажешь, господин, — покорился Каллин. — Но мы еще увидимся.
Последней мыслью Родри было вырваться и драться, но он пересилил себя и ждал, пока его гвардия отходила назад. Люди гвербрета схватили его за руки и потащили прочь. Затем у него отобрали оружие.
Невин наслаждался одиночеством в своей комнате, когда ворвался Каллин, чтобы сообщить ему последние новости. Каллин говорил кратко и четко, его глаза были такими спокойными, что Невин испугался: уж не убил ли он Райса. Невин невольно вспомнил барда Гверана, который много лет назад разыграл похожий трюк со своим обидчиком. И тогда новость, которую сообщил Каллин, действительно дошла до его сознания: человека, который держал в своих руках Судьбу Элдиса, могли повесить завтра утром.
Приемная Ловиан была полна возмущенных лордов, проклинающих Райса. Сама Ловиан почти лежала на стуле. Даниан и Джилл, стояли сзади, поддерживая ее. Ловиан посмотрела на Невина безнадежным, умоляющим взглядом. Джилл подбежала к отцу и уткнулась лицом ему в грудь.
