Мелфай отводил и отводил от неё взгляд. Голова его дёрнулась, он ожесточённо проговорил нечто неразборчивое и схватился за левую руку с такой яростью, словно хотел её оторвать.
– Иди… – выдохнул он сквозь зубы. – Иди скорее!
Учащённо дыша, Лейна подскочила на ноги и стремглав побежала во Мглу.
О юном маге она тотчас забыла.
«О, Избавитель, молю тебя, спаси Маркоса, спаси! Дай ему силы! Дай мне увидеть его!»
Она споткнулась о кочку, упав в сырую мягкую землю. Поднимаясь и оглядываясь в белой дымке, она ощутила присутствие множества врагов, сосредоточенных в этом месте, и вспомнила, что забыла у Северных врат свой меч. Но что с того? Правой рукой она сражаться не может, а от левой толку мало.
Новый приступ кашля поверг её на колени.
«Зачем я вообще спешу к нему? Чем я смогу ему помочь? Что, если он уже мёртв? Тогда напрасны мои усилия и бесполезны молитвы. Тогда остаётся только лечь здесь и дожидаться собственной смерти. Отчаяние. Отчаяние».
***
– Отчаяние, – прошептал Марк, глядя на шевелящиеся полы одежд Холода, неуклонно приближающегося к нему.
И внезапно в груди что-то вскипело, растопив сковывающий душу лёд.
«…Отчаяние? Нет, это ещё не отчаяние! Отчаяние было тогда, когда я держал на руках окровавленную Эльмику. Когда стоял на коленях над остывающим телом Никты. Отчаяние наступит тогда, когда я встречусь лицом к лицу с Акафартой!.. А сейчас – просто испытание. Просто минутное напряжение сил перед главной схваткой».
...Палаш обрушился сверху леденящим водопадом. Стоя на одном колене, Марк молча поднял обеими руками меч в высоком блоке и, остановив удар, ринулся с места, целясь остриём в кромешную тьму под капюшоном… Клинок врага парировал его выпад с неуловимой скоростью. Марк отшатнулся и заковылял в сторону, чувствуя, как в спину ему заходят двое других противников.
И вдруг он понял, почему эти изолиты-убийцы были так сильны. Обрушивая на человека свою магию, они обрезали всю его связь с близкими людьми, с привычным миром. И человек в паническом ужасе прилагал все силы лишь для того, чтобы удержать свою связь со всем тем, что было ему дорого.
Нельзя удерживать! Надо намеренно порвать со всеми привязанностями! Забыть обо всех, кто ему дорог, кого он любит, без кого не представляет свою жизнь.
Холод двинулся в атаку.
«Забудь обо всех. Ощути себя странником, который волей Всевышнего пришёл в неведомый мир. В мир, где ты не знаешь ни души, но заранее любишь тех, кого повстречаешь. Как отшельник Фарана, у которого нет ни родных, ни близких, любит весь мир, так и ты, одинокий странник, радуешься любому человеку, с радостью встречаешь каждый восход, словно начало счастливейшего дня в своей жизни!»
Марк шагнул навстречу врагу. Леденящий снежный вихрь со свистом ударил в сознание и… ничего не найдя, унёсся дальше. Меч странника взметнулся над головой – нет ни сжимающих колец холода, ни ледяного хаоса, нет ничего, кроме пути одинокого, но счастливого странника, наслаждающегося всем вокруг и не привязанного ни к чему.
Это тоже одиночество. Но одиночество со светлой стороны. Одиночество странника, чьё сердце принадлежит всем и никому.
…Разрубленное тело Холода рухнуло под ноги. Марк обернулся, отражая выпады двух клинков, плавным выдержанным шагом вышел из тисков, в какие зажали его двое убийц, и с разворота вонзил меч в грудь другого врага – Инея. Дёрнул рукоять на себе, чтобы таким же молчаливым осознанным действием поразить и последнего врага, как тут почувствовал, что лезвие его меча крепко-накрепко застряло в доспехах нелюдя.
Третий убийца занёс палаш в ледяном безмолвии. От неожиданности Марк оступился и, не отпуская рукояти, упал на одно колено.
«Смерть!» – вспыхнуло сознание.
Стоило только мелькнуть мысли о том, что сейчас он уйдёт из полюбившейся жизни и никогда больше не увидит Лейну, как магия изолита – ледяное отчаяние – ворвалась в его душу и всё сковала внутри.
«Нет. Я не боюсь смерти. И с Лейной я обязательно встречусь. Не в этой жизни, так в жизни вечной».
Он рванул рукоять в сторону, пытаясь прикрыться телом пронзённого врага, но не успел. Тяжёлый палаш ударил по лезвию меча странника, переломав его надвое. Ощущение свободы сжатого в руках оружия вернуло Марку решительность. Вскочив, он ринулся в объятья своего противника, всаживая изо всех сил обломок меча в тёмный лик убийцы и, навалившись всем телом, завалил врага наземь.
«Выжил. Сохранил себя для последней схватки», – пронеслась ободряющая мысль. Марк сполз с ещё шевелящегося тела экзекутора, обжигающего ледяным холодом, и откинулся на спину, закатив глаза к проплывающей над ним дымке.
Наступило полное изнеможение. Он сжёг остатки сил своего израненного тела и теперь плыл в воцарившейся тишине. Он словно переходил из одного мира в другой. Из ирреального, страшного мира убийц, ищущих его души и плоти, он уходил в мир беззлобный и тихий, но такой же ирреальный. Прежняя реальность осталась где-то далеко-далеко позади, и вспомнить невозможно где…
– Встань, Маркос.
«Встать? Зачем? – голова шла кругом. Ему хотелось просто пребывать в этом пустом, но спокойном мире, где можно просто лежать, не выжимая из себя последние силы.
– Чтобы закончить то, что начал, Седьмой миротворец. Бездействуя, ты вредишь не столько себе, сколько другим. Встань, Маркос, прошу тебя.
Марк открыл глаза. Реальность хлынула отовсюду, отозвавшись привычной болью по всему телу.
– Ты?
Хрупкая фигурка черноволосой девочки плыла в белой дымке. Марк приподнялся, упёршись на колено.
– Циэль… Циэль… Это же не видение, не сон, я вижу тебя наяву! Ты пришла помочь мне, да?
«Хвала Всевышнему, а я уже совсем отчаялся…»
Бледное личико Циэли выражало светлую грусть, как грустят любимые, которым предстоит вечная разлука. Крупные зелёные глаза блестели, щёки были бледны.
– Прости. Я бы очень хотела помочь. Но не могу. Моё время заканчивается. Я вынуждена уйти.
Марк глядел в её изумрудные глаза, на её хрупкую фигурку и чувствовал, что если потеряет и её, то не только сам останется в пустоте одиночества, но и много других людей потеряют надежду.
– Кто ты, Циэль? – Марк повторил вопрос, который задавал ей когда-то очень давно, но тогда так и не услышал ответа. – Теперь ты можешь сказать?
Он чуть улыбнулась.
– Моя природа неподвластна человеческому пониманию. Я могу рассказать тебе лишь о том образе Циэли, который ты способен понять. В учении Пути Истины говорится о законе восполнения гармонии. Тот, кто сотворил этот мир, сотворил и гармонию вселенной. Внезапная трагическая гибель – это всегда нарушение вселенской гармонии. А любое нарушение нуждается в восполнении. Зло, совершённое против семьи Амарты, и порождённое впоследствии Проклятие миротворцев нанесли гармонии тяжёлый удар. Так появилась я – вестница надежды Циэль, рождённая из души Амарты и поддерживаемая её светлыми воспоминаниями. Как печальный отзвук прошлого, как напоминание этому миру, что самое страшное проклятие – это людская вражда. Понятнее я не смогу объяснить.
