— Надо же, а на вид такая спокойная.
— Попробуйте моего ученика ударить, тогда покажет себя во всей красе. Вы слишком далеко от него сидите, поэтому она и не чувствует угрозы, прекрасно понимает возможности человека и то, что успеет вскочить и порвать чужака прежде чем он что-то предпримет. Говорю же, очень умные твари, даже на неизведанном материке они хоть и не самые сильные, но вот по уму многих превосходят, даже некоторых людей. Верно говорю, ученик? Например, большинство хищников охотятся так, как в них заложила природа, а гархи развиваются, могут построить тактику боя и каждый раз её менять. Линда, я уверен, давно уже оценила всех, кто находится рядом и готова к схватке. Очень любопытно за ней наблюдать, вот посмотрите, сейчас рядом с учеником сидит Ленси и хищник всем корпусом повёрнут в её сторону, едва только от лекарки будет исходить угроза, как гарх кинется в атаку и пустая откушенная головёнка покатится по земле. Я сначала думал это просто совпадение, что Линда всегда так лежит, да ошибся, она постоянно повёрнута в сторону того, кто находится ближе всех к её хозяину.
Надо же, а я никогда ничего подобного не замечал, но даже не это удивительно, а то, что наставник сказал такую длинную речь барону, причём без ехидства в его адрес. Видно старые знакомые, раз так благожелательно к нему относится, даже объясняет ему что-то.
— Да это просто совпадение, придумываете неизвестно что, — как-то нервно усмехнулась Ленси.
— Совпадение? А ты встань и пересядь на другое место.
— Вот ещё, — буркнула женщина, но немного подумав, всё же решила пересесть, видно любопытство разыгралось.
Едва только женщина от меня отошла, как гарх встал, немного потоптался, а после улёгся, только на этот раз под его пристальное внимание попал боевой маг, располагавшийся ко мне ближе всех.
— Видели? — Спросил наставник. — Учитесь службу нести, если бы у меня был десяток таких охранников, то всех вас, бездельников, можно было бы разогнать. Толку всё равно никакого, а это славные звери. Ученик, не дай боги, если ты мне щенков парочку не отдашь, пожалеешь, что на свет родился. Может, тоже приручу. Ладно, не об этом сейчас, что там вам разнюхать удалось? — Спросил он у дознавателя.
— Да ничего особенного, — ответил мужчина. — Граф, которому служил нападавший, к нападению никакого отношения не имеет, но всех его людей уже проверили маги, нашли ещё одного убийцу. Он выгораживать никого не стал, сразу же во всём сознался, они должны были вдвоём попытаться вас убить. И это не для того, чтобы убрать сильного мага, а простая месть от герцога.
— За своего выродка обиделся? — Уточнил архимаг.
— Да, Вы же его убили, вот он и решил отомстить.
— А как солдаты пошли на такое? — Влез я в разговор.
— Герцог взял в заложники их семьи и сказал, что запытает их, если архимага не убьют, вот и пошли.
— Понятно, — кивнул я.
Мне и на самом деле всё стало ясно, как и про упомянутого «выродка». Дело в том, что Ленси, которая как-то ехала со мной в фургоне, рассказала о происшествии во дворце и за что наставник убил посла. Он, к слову, являлся родственником мятежного герцога, причём очень близким, так-то родни у аристократов хватает. Такое нарушение ведения переговоров архимаг допустил не просто так. Дело в том, что императору начали высказывать требования, одно из которых касалась непосредственно моего наставника. Кроме того, что император должен был признать независимость, бунтовщик ещё потребовал, чтобы архимаг Рагон служил теперь не только главе государства, но и герцогу, чтобы баланс сил сохранять. Само собой, услуги лекаря ему были не нужны, а вот амулеты, заряженные универсалом, очень. Сейчас в империи был только один универсал десятой ступени, причём, если сейчас у герцога его амулеты были, хоть и не у всех солдат, то рано или поздно они закончатся, а своих сильных универсалов у него нет.
Едва только посол смог добавить, что за изделия архимага будут хорошо платить, как наставник его атаковал. Само собой, со всех послов защиту снимали, прежде чем к императору допустить, поэтому результат атаки оказался плачевным. Всё что осталось от неудачного переговорщика, могло с лёгкостью поместиться в совок. Причём среди аристократов уже ходили слухи, что этим и должны были закончиться переговоры, император этого и хотел, поэтому не стал своего архимага как-то наказывать. Он так и просидел на троне, ни разу не шелохнувшись. Только бросил своим слугам, чтобы мусор убрали.
Это было из ряда вон выходящее событие для империи, никто даже вспомнить не мог, чтобы хоть когда-то в прошлом посла убили, а тут, пожалуйста. Причём абсолютно никаких мер против мага. Позже император сказал, что не считает этих людей послами, все они преступники, которые будут наказаны. Видно герцог не стерпел обиды и решил поквитаться с архимагом, а что, два дела мог сделать одним убийством: и отомстить, и армию императора ослабить.
Войско продолжало двигаться дальше, углубляясь в земли мятежников, а это же только один герцог, за диким лесом должны быть земли второго герцога, который верховодил у бунтовщиков. Вскоре мы прошли мимо столицы баронства, в котором я раньше жил, даже ностальгия какая-то появилась. Удивительно, но местный землевладелец не стал поддерживать мятежника, похоже, что его город тоже в осаде побывал, но взят не был. Крупный отряд местного барона присоединился к нам, как мне стало известно позже. Он, в отличие от других дворян, едва только узнал о том, что герцог поднял мятеж против императора, тут же собрал всех деревенских жителей у себя в отряде, а потом закрыл ворота. Послов, которые к прибыли нему с требованием поддержать своего сюзерена, аристократ приказал повесить.
— Почему город-то не смогли взять? — Спросил я у своего сотника, у него гораздо богаче опыт в таких войнах.
Мне на самом деле было интересно, так как все уже были в курсе того, что армия двух герцогов не намного нашей уступает, а мы бы смогли этот городок разнести, даже не особо напрягаясь. Одни маги его просто уничтожат вместе со всеми защитниками.
— Скорее всего, потому что далеко от столицы герцогства находится, — ответил сотник. — Сюда армию гнать резона нет, уверен, что они сейчас спешно укрепляются, чтобы достойный отпор нам дать, магов-то у нас гораздо больше, как и архимагов, видели же, что часть учителей снова в строй поставили. Вот и присылали небольшие отряды, которые хоть и могли замок захватить, да только вот на город силёнок уже не хватало, к тому же это лишние потери, вот и не стали герцоги рисковать, распыляя свои силы. Да и войско, что ни говори, а выступило довольно-таки быстро и не дало бандитам разгуляться.
Я слышал, что и моя знакомая графиня Луана тоже тут находится при своей учительнице, только учитывая, какое большое войско, повидаться мне с ней так и не удалось. Можно конечно было при желании её найти на стоянке, только не больно-то и хотелось.
Вот кого мне хотелось увидеть, так это кого-нибудь из деревни, в которой я когда-то жил. Например, кузнеца Маркоса, или друга отца Фалька. Насколько я помню, он раньше тоже служил у герцога. Интересно, они пошли на войну? Скорее всего да, а значит сейчас тоже где-то в войске находятся. Надеюсь, что деревню Коджо, в которой я тут появился, не сожгли враги и местных не перебили. Если бы не маги, то местные и сами могли бы дать отпор бунтовщикам, там же в основном все бывшие воины, да и люди тут живут суровые, иные в этих краях не выживали.
Забавно было видеть реакцию некоторых солдат, когда они смотрели на темнеющий лес. О том, что тут полно гархов знали все, как и о том, что они быстро могут убить человека, особенно если нападут неожиданно. А вот я тут жил, да, опасения тоже были, причём не только гархов следовало бояться, но и других хищников.
— Вон, смотри, — сказал я Ленси, которая снова ехала со мной, видно с подружками уже всё обсудили, вот и составляла мне компанию, — если ехать пару суток по этой дороге, то приедешь в деревню, в которой я раньше жил.
