Если ты очередной слепец.
Что ни говори, а способность духовного восприятия — самая большая из доставшихся мне «плюшек». Впрочем, в сравнении с носителями тейгу моя способность не давала решающего преимущества в гонке силы. Любой древний артефакт менял энергетику своего хозяина в зависимости от уровня синхронизации, а мой козырь заключался лишь в том, чтобы осознанно контролировать и направлять часть изменений, искусственно имитируя врождённый талант и изначально высокий уровень сродства с тейгу. Эдакая поддельная гениальность.
…Ускорение-шаг-удар-отход-замереть.
— Уф, хватит, пожалуй, — вернув Яцуфусу в ножны, начал, прохаживаясь, разминать напряжённые мышцы.
Нынешняя слабость бесила, но, к сожалению, значительно ускорить выздоровление организма было не в моих силах. Однако даже эту ситуацию можно повернуть себе на пользу.
Мало жизненной силы? Прекрасно! Теперь каждая не пошедшая в дело крупица ощущается более чем заметно. Сила тейгу угнетает ослабленный организм? Добавим в тренировку упражнения на её контроль! Подвижный боевой стиль слишком обременителен для скатившейся на дно выносливости? Пришла пора доработать более скупой и экономичный!
Чёртова слабость контрастно высвечивала все шероховатости и огрехи в работе с внутренней силой и энергией тейгу. В других обстоятельствах то продвижение, что я получил за неделю, стоило бы минимум месяца. Злости на собственную немощь это не уменьшало… но это была хорошая злость, мотивирующая. Главное — внимательно следить за собой, чтобы не перешагнуть ту грань, где полезная тренировка начнёт вредить и калечить тело, слишком слабое для привычных нагрузок.
Почувствовав приближающееся присутствие, повернулся к незапертой двери в фехтовальный зал. В проёме появилась физиономия Кей Ли.
— Привет, Кори-чи, а ты, смотрю, всё одна. Даже в групповых занятиях не участвуешь, нехорошо, нехорошо, — парень с сокрушённым видом покачал головой. — Ты точно не заболела?
— Кайл, — я холодно посмотрел на шутника. — Ты зачем пришёл? — Если раньше довольно сомнительная шуточка про болезни (слабых и больных убийц утилизировали, поэтому шутка действительно на грани) пропускалась мной мимо ушей, то став похожей на правду, начала коробить.
Проигнорировав негостеприимную встречу, парень вошёл внутрь и расселся на одной из скамеек у стены.
— Ску-учно, — вытянув ноги и забросив руки на затылок, протянул Кей. — Бэйб опять свалил подкармливать мелких уличных вредителей, а с Наталом играть в бильярд также скучно, как в шахматы. Всегда выигрывает, гад.
— У тебя девушка вообще-то есть, иди донимать её.
— Акира-чи сказала, что убьёт меня, если буду мешать возиться с бумажками, — не перестал жаловаться товарищ. — А ходить одному по салонам она не даёт, ревнует, — последнее слово парень прошептал, словно делясь страшным секретом.
— Так ты пришёл поведать мне о ваших отношениях? Не интересуюсь. Да и насчёт лекарства уже успела рассказать Акире всё, что нужно.
— Тц, тц. А как же броситься на шею и радостно расцеловать любимого братика?
— …
— Ладно-ладно, успокойся! — Кей примирительно вскинул руки, — знаю, знаю, меня опять заносит! Ты вообще в курсе, что чтоб выдать такое КИ, нужно от всего сердца желать убить? Неужели ты такая злюка, что взаправду хочешь убить своего преданного друга и верного товарища за невинную шутку? А, Кори-чи?
— Нет, просто у меня талант нагонять жути. Но если ты не отцепишься, могу и передумать.
— Опять не в духе, подруга? А я тебе конфет принёс. Смотри! — парень жестом фокусника продемонстрировал ранее скрытую картонную коробочку. — Шоколадные, с орехами и фруктами, продавец сказал — самые лучшие!
— Давай сюда. Хм, и правда неплохо, — потеплевшим тоном заключил я, опробовав содержимое коробки. — Ты полезный, не буду тебя убивать… пока, — улыбнувшись, обозначаю шутку. — И с чего вдруг такая щедрость?
— Взятка! — Широко усмехается Кей. — Хочу купить у тебя информацию.
— Грязный шпион, думаешь подкупить меня ещё одной коробкой конфет?! — И уже деловитым тоном: — Что ты хочешь узнать?
— Долго нам осталось скучать, подруга? Выпытала чего-нибудь интересненького? Натал ничего не говорит, Огонёк только ругается, а я уже застоялся без работы! Прям как породистый жеребец!
— Хех, жеребец… — сев рядом, отправляю в ненасытную утробу очередную сладость. — Так не терпится вернуться в Столицу?
— Нее, мне тут нравится! — снова закинув руки за голову, усмехнулся Кей. — Начальников нет, девушки симпатичные, условия проживания хорошие, все хотят послушать столичного гостя. Так бы и поселился! Только непонятно чего завтра будет, — лицо шутника посерьёзнело. — Напрягает.
— Пока тихо. Сегодня вечером расспрошу ещё парочку деятелей и завтра порадую вас новостями. Но говорю сразу: как начнём, будут проблемы.
— А-а, — Кей махнул рукой, — и так понятно. Не сами же пропали наши местные друзья? Кста-ати, а скольких ты уже разговорила, подруга?
«Восемь бандитов, семь стражников, три армейских офицера, четыре разведчика, один помощник начальника охраны добывающей компании, один работорговец, два контрабандиста и пара шпионов революционеров… а, и ещё один мелкотравчатый торговец информацией. Итого: двадцать девять», — мысленно подсчитав собеседников, я озвучил итоговое число.
— Воу-воу, а ты без дела не сидишь! Возьмёшь меня с собой, проветриться?
— Нет. Одной удобнее, я даже Натала не зову.
— Признай, что ты просто жадничаешь, Кори-чи, — искоса глянул на меня брюнет, но не получив никакой реакции полюбопытствовал о другом:
— Стража, я погляжу, тут совсем дубоголовая, — усмехнулся он. — Даже столичные идиотики после такой кучи клиентов забегали бы с муравьями в штанах, а эти не чешутся! Ва-алья-а-ажные, — парень набрал в рот воздуха и смешно изобразил щекастого полицейского, — того и смотри, птицы начнут садиться!
— На самом деле они не настолько кретины, — отсмеявшись, ответил я. — Просто большую часть не найдут, а другая раскидана по участкам со следами смерти от естественных причин. Ну, там, конкуренты прибили или в переулке по голове стукнули. Рутина, кто будет от такого суетиться?
— Могёшь! — товарищ одобрительно показал большой палец. — Там слуга твоей подружки заходил, принёс приглашения на бал через две недели. Огонёк спрашивала — есть смысл заморачиваться новым платьем или мы тогда уже закончим?
— Кто знает? — неопределённо пожимаю плечами. — Но думаю, быстро не получится. Слишком многое нужно подготовить. И потом сделать не меньше. Лучше расскажи, что говорят местные бездельники? Видела, ты завёл среди дворянской поросли массу приятелей, что у них интересного кроме погони за юбками, вина и карт?
* * *
После ужина я ознакомился с доставленными Астрой бумагами и убедившись, что сходу поступить в высшее учебное заведение не смогу, отложил кипу печатных листов. Зато сама служанка живо заинтересовалась темой, по ней было видно, что она очень не прочь учиться.
К слову, хорошее образование хоть и являлось одним из традиционных, в теории, доступных почти любому социальных лифтов, на деле обходилось отнюдь не дёшево, успешно отсекая всех слишком бедных от шанса подняться по социальной лестнице на ступень-другую. Впрочем, для имеющих доступ к книгам, трудолюбивых учеников существовала возможность оплатить только сдачу экзаменов, коей и хотела воспользоваться девушка.
Похвалив служанку, поручил ей проверить наличие нужной литературы в библиотеке особняка и разрешил брать оттуда книги для самообразования. Счастья было! Казалось, волна ощущаемого от служанки позитива заставила на миг исчезнуть поселившийся в груди холод. Но чувство исчезло вместе с упорхнувшей девушкой.
Мне тоже следовало собираться, предстояла встреча с миньонами и последующая ночная охота.
* * *
На этот раз, вопреки сложившейся традиции, встреча с миньонами прошла не на природе или в одном из заведений общепита. За Счетоводом тащился хвост нехороших личностей, поэтому пришлось паковать любопытствующих и тащить в одно из пустующих зданий. Из озорства утягивал этих олухов в лучших традициях фильмов ужасов: с мелькающими на периферии зрения загадочными тенями и пугающими шорохами. Стоило троице отвлечься на странную фигуру в маске, как она исчезла… вместе с бандитом, стоящим последним. Потом во время поисков непонятно куда девшегося товарища исчез второй. Ну, а третий оказался самым неинтересным — начал испуганно метаться и орать, пришлось прекратить игру и вырубить привлекающего внимание крикуна.
