Но нет, так не получится! Никто не даст мне никаких гарантий, просто дождутся удобного момента и спишут в расход. Из-за денег, из-за информации, из-за опасений, что я могу отомстить или стать фигурой противника.
Сам я в эту игру играть не могу. Нет ни силы, ни знаний, ни опыта. Здесь Владислав прав. Сожрут сразу же.
Так что подписываем контракт и учимся. Сила мне сейчас нужна любая, плевать на источник и плату. Мастер трех школ отличный вариант, а значит свое отношение к нему надо засунуть в задницу и учиться.
И когда я получу все от ван Нормайена, спущусь в подвал. Нежитью меня не напугать, я за последние семь лет на нее насмотрелся. Хотите добраться до Маркуса Кайласа и его близких? Прекрасно. Я найду чем вам ответить. Хотите еще одного некроманта с уже знакомым мертвым легионом? Исполню ваше желание, благородные выродки!
Встав с кровати, я вытащил из ящика медальон и повесил на шею. Почему-то сейчас он показался мне почти невесомым. Словно мои мысли сделала его легче.
Не придав этому значения, я оделся и отправился на кухню. Там уже завтракали братья Алькасары.
— Вот собрались мы здесь, можно сказать, благородные и родовитые, а едим на кухне, как прислуга. Не находишь это странным, Маркус? — спросил у меня Юлий, ловко нарезая окорок.
— Здесь нет прислуги. Только пара охранников, — пожав плечами, сказал я.
— Я не про это. Я про условности, бессмысленность ритуалов и излишеств. Зачем столовая, если можно есть на кухне. Зачем золото, если медь также ярко блестит? Зачем храмы, если весь мир — творение Светлого? Зачем строгая иерархия, если каждый пастырь сам может вести своих людей?
— Я так понимаю, ты уже выпил? — хмыкнул я.
— Нет, это просто отголосок старого спора. Не обращай внимание, — проскрипел Владислав. Судя по лицу старшего, брат насильно заставил его съесть вагон лимонов.
Влад не любит теологические споры? Неожиданно.
Или ему просто не нравится идея ограничения власти церкви? Это куда более вероятно.
— Так ты со мной согласен, Маркус? — продолжил допытываться Юлий.
— Я не религиозен. Когда я молился Светлому, он не помогал мне. Приходилось сжимать зубы и терпеть, — максимально спокойно и равнодушно сказал я.
Видимо, не получилось, потому что оба брата тут же переменились в лице и свернули дискуссию.
— Где остальные? — спросил я, чтобы нарушить воцарившуюся тишину.
— Ирис затащила их на лекцию по самозащите. «Исключительно для девочек». Весь прекрасный пол сейчас вкушает мудрость старших, — хмыкнул Юлий. — Честно говоря, я боюсь представить, что им наговорит моя дорогая наставница.
После завтрака я отправился на поиски Луны. Интуиция не подвела, ее я нашел в саду. Она сидела на лавочке и игралась с маленьким огоньком.
— Доброе утро. Как прошла лекция? — спросил я, садясь рядом.
— Ничего интересного не было. Только душеспасительные беседы и пара заклинаний, — почему-то покраснев, сказала она и погасила пламя.
— Другого времени не могла найти, — пробормотал я. — Ладно, идем. Нам предстоит тяжелый разговор со Змеем. Если ты не передумала.
— Размечтался. Тонуть так в компании. Тем более в твоей.
Ван Нормайена мы нашли в кабинете. Сухо поздоровавшись, мы подписали три экземпляра договора.
— Ирис уже готовит тренировочную площадку. У нас есть где-то полчаса. Переоденьтесь и подготовьтесь. Первое занятие будет… интересным.
С этим возникли трудности. Амалия привезла мои вещи, но для тренировки большая часть не подходила, многое мне уже мало. Луна рисковать оставшимися вещами не захотела.
В итоге мы переоделись в такую же черную форму без знаков различия, что и ван Нормайен.
Ожидаемо, она оказалась заговоренной и подходила для любых размеров.
— Я, конечно, не артефактор, но здесь гораздо больше магии, чем в одежде академии. Есть заклинания на укрепления. Эта вещичка дает защиту, сравнимую со стандартным амулетом.
— Логично. Нет смысла просто заговаривать военную форму на размер. Такую контрабанду никто не купит. Мне просто интересно, кто же берет такую красоту?
— Меньше знаешь, крепче спишь, — серьезно сказала Луна. — Идем, не хочу опаздывать. Чужой его знает, как к этому относится новый наставник.
Тренировочной площадкой оказалось покрытое щебенкой квадратное поле со стороной в сотню эллов. Сайрус стоял в его центре и ждал нас.
— Итак, как наставник я должен заниматься вашим всесторонним развитием. И я буду это делать, но позже. Сейчас не важно, что вы не можете отвесить правильный поклон герцогине. Важно, чтобы в эту герцогиню вы могли бросить боевое заклинание. В связи с этим вопрос — что такое заклинание?
— Метод оперирования эфиром, — не задумываясь, ответили мы с Луной.
— Правильно. В своей основе магия сводится к четырем элементам: энергия, управление ею, целеполагание и эффект. Можно ли управлять энергией без заклинания?
— Да. В определенных случаях можно колдовать и без них. Например, в ментальной магии, но там должно совпасть множество условий. Той же нейтральной энергией внутри тела мы управляем только силой мысли.
— Верно, Маркус. Но что если я скажу, что можно оперировать эфиром одной лишь волей?
— Звучит сомнительно, но допустим.
— Это действительно реально. И позволяет обойти пресловутое ограничение «один символ — один эфир». Вот только я таким не владею. Это высшая магия, доступная только алмазным. Это одно из условий получения этого звания.
— Интересно. И зачем тогда вы нам это рассказали? — подозрительно спросил я.
— Регнер — великий теоретик и превосходный маг. Если бы он сказал, что хочет войти в чей-то род, желающие выстроились бы в очередь Сигтуна до Ситцена. И еще бы подрались в процессе. И как мудрый учитель, он не давал вам всю информацию сразу. Более того, он не имел права этого делать.
Ван Нормайен сделал паузу и продолжил:
— Король щедр. Он платит за ваше обучение и ничего не требует взамен. Но большинство магов все равно поступают на службу в корпус. Почему? Во-первых, эфир. Да, здесь и сейчас вам кажется это странным, но в других мирах, его практически нет. Во-вторых, знания. Да, теоретически ты можешь сам создать любое заклинание, но на такое способны немногие, а уж довести до ума разработки и не покалечиться в процессе — единицы. И если ты не хочешь попасть в кабалу к другому магу или присягать на верность роду, то служба королю — единственный вариант.
— А университет? — подняв руку, спросила Луна.
— Есть квоты для лучших выпускников академии. Корпус направляет туда зарекомендовавших себя магов. Но если ты там окажешься, благородные попытаются посадить тебя на крючок или выжать еще на первом курсе.
Сделав паузу, ван Нормайен продолжил:
— Знания дороже и сильнее эфира. Запомните это. Все боевые маги подготовлены по лекалам определенных боевых школ. Но благородные учатся по индивидуальным программам, заточенным под них. Они компенсируют слабости, доводят до абсолюта сильные стороны. Это дорого, сложно и требует множество специалистов. С подготовкой в академии иная ситуация. Студента делают станком, который выполняет конкретные задачи по определенным стандартам. Ваша любимая школа Копья — яркий тому пример. Я попытаюсь совместись оба подхода. Буду учить стандартным приемам и одновременно адаптировать под вас конкретные заклинания и тактические схемы. На самом деле, это будет очень просто. Вы уже начали двигать в этом направлении с иллюзиями Маркуса. Все боевые маги к этому приходят с возрастом. Если доживают, конечно.
Сказав это, ван Нормайен неожиданно отскочил назад.
— На сегодня хватит теории. Пора проверить вас в деле. Я буду использовать только защитные заклинания. Нападайте!
Мы с Луной тут же разорвали дистанцию.
Я активировал артефакт, воздушный барьер окружил нас.
Ван Нормайен не терял времени даром, создал вокруг себя щиты на базе четырех стихий.
Воздух, огонь, вода, земля. Именно в таком порядке.
Не сговариваясь, мы ударили по нему пламенем.
