- Смотрите! - одна из фей, у которой в волосах росли еловые веточки и шишки, указала рукой на портрет маркизы Арчибальды. - Это же она! Я бы с радостью переселила ее душу в этот портрет, чтобы она больше нам не надоедала.
- И как ты это сделаешь? - спросили речные феи, одежда и крылья которых напоминали текучую воду.
- Пока не знаю! - еловая фея призадумалась. Зеленые иголки нарастали у нее на коже рук, делая ее похожей на ежика. - Нужно же как-то ее урезонить.
- Лучше смирись с тем, что она никогда не вернет тех, кого отняла, - ответили цветочные феи, носившиеся между колоннами. Они роняли на пол благоухающие цветы, но коготки фей опасно сверкали.
Флора насторожилась. Что феи имели в виду? Они знают о ее матери что-то такое, чего не знает она сама.
- Накажем маркиза! - предложила миловидная фея подснежников. - Уже давно пора! Летим все в его кабинет!
- Пока не стоит, - фея ржи с венком из колосьев в волосах настороженно прислушалась. - Хозяин замка ожидает гостей.
- Они его не защитят, - пискнули грибные феи, от присутствия которых диваны в коридоре начали покрываться плесенью.
Флора изумленно разглядывала венки из мухоморов и опят. Как феи умудрились их сплести?
В венке из роз она сама напоминала фею, поэтому пока ее не трогали.
- Будет один особенный гость, - определила фея ржи.
У Флоры сильно забилось сердце. Неужели Эдвин придет? Ей нестерпимо хотелось снова его увидеть.
Портрет матери вдруг подмигнул Флоре. Неужели почудилось? Флора ущипнула себя. Феи ей точно не померещились. Они плясали хороводом над столом, пока одна из фей что-то не учуяла.
- Это для господина! - ахнула она, отщипнув кусочек от жареного фазана. - Сегодня он будет тут!
- Значит, он и разберется с маркизом, а не мы! - разом решили все феи. Через миг их всех в замке не осталось. Флора успела рассмотреть лишь пеструю стаю, вылетающую из всех окон замка.
Каминная фея
- А ты фея колдовских роз? - окликнул Флору голосок из камина.
Оказалось, что над каминным экраном зависла фея пепла. Она была серо-черной. С ее крыльев осыпалась зола.
- Я чую дракона! - шепнула она. - Мне он не страшен, а вот вам всем может достаться.
- Я не боюсь дракона, - с бравадой ответила Флора. - Я сама пригласила дракона и его хозяина сегодня к нам на ужин.
- Ты безрассудная! - фея пепла засмеялась. У нее был сухой кашляющий смех, а изо рта сыпался пепел. - Стой! У дракона нет хозяина! Ты лгунья!
Пепельная рука потянулась к Флоре. Флора отпрянула.
- Хочешь, отдам тебе свой венок на условиях, что ты улетишь? - принялась торговаться с феей Флора.
- Венок отдавай, хоть он мне и велик, - фея пепла вылезла из каминной трубы и оказалась размером с кошку. - Но я останусь тут, пока не кончится ужин. Хочу быть поближе к дракону.
- Потому что тебя он сжечь уже не сможет? - подколола ее Флора.
Фея понимающе захихикала. От ее смеха посыпались горсти пепла. Флора прикрыла лицо веером, который носила с собой в качестве украшения. Хоть в кои-то веки он пригодился! Обычно веер был бесполезен из-за прохладной погоды, которая царица вокруг замка де Рионе круглый год.
- Ничего вскоре драконий огонь согреет округу, - ответила фея камина на мысли Флоры.
Жадные серые руки схватили венок и утащили в каминную трубу. А Флора всё еще стояла перед пустым камином и удивлялась, как феи так ловко умеют считывать мысли. Едва успеешь о чем-то подумать, как они уже всё знают.
Из каминной трубы донесся ехидный смех, а еще оттуда прозвучало предостережение:
- Дракон уже летит!
- Спасибо! - кивнула Флора.
- Не благодарить нужно за такую весть, а убегать! - назидательно прошелестела фея пепла.
- А тебя не дракон случайно сжег? - поддела Флора.
- И не подумал бы! Я была рождена в пепле. Меня сжечь нельзя! - самодовольно откликнулась фея.
- А что если он изловчится?
- Разве только ты его подговоришь! - фея пепла поползла вверх по каминной трубе. Наверняка, синие розы в ее руках давно стали серыми. Ну и пусть! Флоре они в любом случае были не нужны. От колдовских роз одни проблемы! Пусть Друзилла и считает иначе, но она же не ведьма, чтобы баловаться такими вещицами, как венок, призывающий духов.
- Я будто в кошмарный сон попала, а не на маскарад фей. И с этого начались все мои несчастья! - пожаловалась Флора самой себе.
- Что, госпожа? - Шарль стоял рядом, будто из-под пола вырос. Наряд садовника он сменил на изящный сюртук.
- Ничего. Что ты тут делаешь?
- Хочу проводить вас на ужин.
- Еще не хватало, чтобы я вошла в зал под руку с тобой. Отец спросит, откуда ты взялся.
- Я умею напустить морок. Маркиз решит, что я его племянник или сын его друзей.
- Этого еще не хватало!
- Нас не разоблачат, - пообещал Шарль.
Разоблачение! Не о нем ли шептались духи, окружившие Флору в коридоре? Что они имели в виду? Как ни крути, а духи видят что-то в будущем, пусть и урывками.
Флора неохотно оперлась о руку Шарля.
- Ладно, пусть все думают, что ты мой кузен. Только крылья спрячь!
Шарль опешил от такой наглой просьбы.
- Без крыльев я буду чувствовать себя, как калека!
- Ты еще будешь со мной пререкаться! Тогда я пойду на ужин без тебя.
- Ладно, спрячу! - Шарль сложил крылья за спиной так, что они стали напоминать сверкающий горб. - Их бы всё равно приняли за накидку.
- Гости отца не слепцы!
- Люди бывают слепы к шалостям эльфов. Вот увидите! Я за столом продемонстрирую.
- Не вздумай!
- Если я хочу, смертные не замечают моих крыльев и принимают меня за обычного паренька.
- Гости отца - звездочеты и астрологи. Они уж точно твои крылья рассмотрят.
- Они - обычные шарлатаны.
В этом Флора с эльфом была согласна, но всё равно осторожничала. Лучше бы накинуть на плечи Шарлю короткий плащ, но вот незадача - сидеть на ужине в верхней одежде считается бестактным. Можно отговориться только тем, что Шарль - родственник из дикого горного королевства, где царят свои нравы.
- Хорошо, если отец не помнит по именам всю родня матери, тогда мы скажем, что ты мой кузен по материнской линии, - Флора глянула в окно и заметила, что одна фея всё еще прогуливается по саду. Хотя кажется, это не совсем фея, а какая-то волшебница. Рядом с ней стоял кто-то темный и мрачный, похожий на тролля, на которого напялили изысканный камзол и бархатную треуголку.
- Какая странная парочка! Неужели их пригласил отец?
- Нет, они пришли за феями, - Шарль тоже глянул в окно.
Флора разглядывала прекрасную даму, которая стояла в саду под руку с троллем. Она была стройной, высокой блондинкой. Светлые локоны были уложены в причудливую прическу. Роскошная лиловая накидка полностью скрывала спину дамы. Под ней было не видно, есть ли у дамы крылья.
- Она фея?
- Не совсем! - Шарль потянул Флору от окна. - Ее называют Бабеттой. Думаю, это не ее настоящее имя.
- Так ты с ней знаком?
- Шапочно.
- А это как?
- Это значит, мы лишь здороваемся иногда, когда натыкаемся друг на друга в мире смертных, но никаких тайн друг о друге не знаем.
- Забавно! Мне почему-то кажется, что она пришла к отцу, - Флора не могла оторвать взгляд от платья дамы. Из какой ткани оно сшито? Расцветка у него, как у звездного неба, но фасон элегантный. Дама вдруг посмотрела прямо на Флору и что-то шепнула своему уродливому спутнику.
- Она тебя заметила, - испугался Шарль. - Это не к добру.
Он настойчивее потащил Флору от окна, но Флора не поддалась. С какой стати ей пугаться какой-то дамы? Бабетта не производит впечатления чудовища, в отличие от ее спутника. Вот его стоит бояться.
- Ее провожатый - тролль?
- Какая ты догадливая! - хмыкнул Шарль. - Обычно люди принимают его за сгорбленного старичка, а Бабетта врет, что он ее пожилой супруг, за которого она вышла замуж лишь из-за его немалого состояния.
