- Я могу работать даром. Я же эльф!
- Тут уже работают даром садовые феи. Вон какой беспорядок они навели, - Флора указала на дерущихся помощников садовника. Мальчишки поспорили из-за причины возникновения синих роз. Спор завершился потасовкой.
- Я просто поживу в дупле какого-нибудь вяза или тополя, - эльф неуверенно мял в руках берет. Пальцы у него были тонкими, как паучьи лапки
- Все дупла в саду заняты феями, - безжалостно заявила Флора. Ну, может, она чуть преувеличила.
- А, по-моему, тополиная аллея пока что необитаема.
- Живи в тополях, если хочешь, а я пойду.
- Постойте! Вы можете называть меня Шарлем, если хотите, миледи.
- У тебя обычное земное имя. Оно не эльфийское, - насторожилась Флора.
- На самом деле меня зовут Шарнеэль, но вам удобнее будет называть меня Шарлем.
А он прав! Флора не могла выговорить его эльфийское имя, как ни старалась. Наверное, оно зачаровано.
- На ужин прилетит дракон? - спросил Шарль.
- С чего ты взял?
- Один скворец мне нашептал.
- Побольше слушай птиц, - Флора осеклась, сообразив, - а ты понимаешь птичий язык?
- Немного, - признался Шарль.
- Тогда ты мне, пожалуй, пригодишься в качестве слуги.
- То есть можно переселиться поближе к вашим апартаментам? - обрадовался Шарль.
- Нет, можешь занимать любой тополь, - Флора любезно улыбнулась. Если у эльфа хватит таланта сделать дом из тополя, то пусть попытается.
- Кстати, ты не мог бы прогнать то отвратительное существо, которое копошится под кустом роз у калитки?
- Никак не могу, сударыня, - эльф тут же перешел на просительный тон. - Оно должно остаться тут. Его приставили к замку соглядатаем от волшебного царства, но это садовая тайна.
Эльф лукаво подмигнул Флоре.
- Вы очень понравились одной важной персоне, поэтому за вами следят.
- Чтобы я не сбежала из собственного замка? - поддела Флора.
- Чтобы с вами не случилось ничего плохого.
- А феи снова могут на меня напасть? Тогда им придется нарушить границы моих владений.
- Кроме фей еще много опасностей есть.
- Я столкнулась только с феями!
Лучше было с ними не сталкиваться! Флора с ужасом вспоминала агрессию налетевших на нее крылатых красавиц. Это не феи, а дикарки! Им бы аристократических манер.
- Почему никто их не воспитывает!
- Потому что императрица волшебной империи сбежала, - чинно пояснил эльф. - Для нас для всех это большая трагедия. Без ее надзора все феи распустились.
- Будь проклята эта мерзавка! - выругалась Флора. - Угораздило же ее бросить без присмотра эту дикую стаю.
- Без нее все феи беспризорницы, - кивнул эльф. - Кроме садовых.
- Почему кроме садовых? Она их навещает?
- У садовых фей есть хозяйка - вы!
- Почему я?
- Наверное, потому что они летают на вашей территории, - эльф хитро сощурился. Он явно чего-то не договаривал.
- Что-то я сомневаюсь, что они мне подчиняются.
- Раз они не напали до сих пор на гостя, то есть на меня, значит, они вами вышколены.
- А ты логичен! - Флора шла по саду мимо цветущих акаций, а эльф парил вслед за ней. Вскоре садовники заметят, что у госпожи появился новый поклонник. Главное, чтобы они не заметили, что этот поклонник парит над тропинкой, а не ступает по ней.
Впрочем эльф растворился в зарослях орешника, едва на дороге возникла Друзилла. Сейчас был день, но она выглядела, как дама, и за что-то отчитывала свою метлу.
- Ах, ты бездельница! - причитала она, выщипывая прутики из метлы. - Летаешь там, где не просят! Совсем обнаглела! Не слушаешься меня!
Элегантная дама с метлой выглядела бы нелепо, если бы не остроконечная шляпа. По такой шляпе всегда опознаешь ведьму. А уж черная кошка, сидящая рядом, лишь добавляет колдовской репутации очков.
- Метла помогала мне! - Флора шагнула навстречу Друзилле. - Она заметала драконьи следы.
- Ах, вот оно что! - Друзилла присела в реверансе.
Сегодня на изящной шее ведьмы сверкало ожерелье с крупным сапфиром. Неужели маркиз ей подарил? Флора не думала, что у отца может быть интрижка с ведьмой, живущей в замке, но вдруг Друзилла целится на место маркизы.
Внешность старой дряхлой экономки спала, как маска. Друзилла в молодом облике оказалась очень привлекательной женщиной. Если не брать в расчет ее экстравагантный черный наряд, то ее можно назвать изысканной дамой. Ничего удивительно, если отец увлекся. Он всегда увлекался алхимиками и звездочетами. Значит, и ведьма вполне в его вкусе.
- Почему ты скинула облик старушки? - напрямую спросила Флора.
- Надоело выглядеть дряхлой и беззубой.
- Это лучше, чем выглядеть мертвой, как прошлая маркиза, - намекнула Флора. - Думаю, любая, кто попытается занять ее место, тоже станет мертвой. Ходят слухи, что местные маркизы прокляты.
Друзилла захихикала.
- Что смешного?
- Ничего, миледи. Я только подумала, что тайны для смертных это уже не тайны для нас с вами.
Для кого как? Ведьма-то всё, наверняка, знает. Ей ничего не стоит пролететься ночью на метле над башнями и подслушать любой секретный разговор. Флора не удержалась и спросила:
- А ты не знаешь, куда делась моя мать?
- То есть матушка Флоры? - подозрительно прищурилась Друзилла.
Нужно впредь не оговариваться. Ведьма начала ее подозревать. Так и до беды недалеко.
- Давай называть всё и всех официальными наименованиями, - выкрутилась Флора.
- То есть людскими?
- А людские в свою очередь называем общепринятыми. Понятны термины?
- Вы поражаете меня, госпожа! - Друзилла даже присвистнула, а Чернушка мяукнула и покрутила лапкой у виска. - Чтобы вы считались с общепринятыми правилами и терминами! Очевидно, убегая от дракона, вы растеряли уважение к себе.
- Что?
- Простите, - Друзилла тут же испугалась и отскочила за колонну садовой беседки. Теперь оттуда выглядывала лишь ее остроконечная шляпа. - Я не хотела вам дерзить. Я не нарочно!
За кого только ведьма ее принимает, раз так перед ней лебезит? Напрямую, спросить Флора стеснялась. Вопросами она выдаст себя. Если она такая могущественная, что ведьмы ее боятся, значит ей положено быть всезнающей.
- Ты не нарвешь мне синих роз? - Флора не знала, куда бы услать Друзиллу. - Я хочу сплести из них венок.
- Вы хотите призвать полуночных духов? - удивилась Друзилла. - Дело того не стоит, у вас кожа посинеет, едва вы начнете плести венок.
- Я всё равно рискну.
Друзилле это не понравилось, но она послушно отправилась к кусту роз у калитки и долго пререкалась с жутким существом, жившим в корнях.
- Розы лучше было рвать в полночь, - доносились ее протесты. - Но госпожа совсем рехнулась!
Сорвать синие розы оказалось сложно даже для ведьмы. Лишь к вечеру Флора получила десяток синих роз и заметила, что пальцы от них действительно посинели. Лучше было их выкинуть, но Друзилла стояла с метлой, как стражник, и ждала, пока Флора сплетет обещанный венок. Чтобы укротить подозрительность ведьмы, пришлось его плести.
Хоровод фей
Флора плела венок и напевала. Шипы больно ранили пальцы. Розы оказались хищниками. Они так и норовили впиться в кожу до крови. Кстати, кровь, капнувшая на них, тут же растворялась в лепестках. Неужели розы - вампиры?
- Не пойте, миледи! - Друзилла махнула метлой в сторону окна, за которым уже смеркалось. - Иначе призовете дракона.
- Это вряд ли! - Флора глянула в окно. Золотое сияние по темному небу не разливалось. Значит, дракон пока не летит.
- Дракон обожает ваши песни.
- То есть песни невинных девушек? Я об этом где-то слышала.
- Нет, именно ваши! - возразила ведьма.
- Но он даже ни разу не слышал, как я пою, если только не подслушивал, притаившись под окнами, как мышь. Для дракона такое поведение не типично!
- Вы его свели с ума и заставили вести себя не по-драконьи!
