- Мама любила эти петуньи, - обиженно напомнил Рафаэль.
- А еще она любила орхидеи, тюльпаны, нарциссы, камелии, хризантемы, герань и еще много цветов, название которых я даже не помню.
- Верно, у тебя ведь амнезия, сестренка!
- Нет у меня никакой амнезии! - разозлилась Флора.
- Ладно, ты забываешь только то, что тебе выгодно не помнить. Например, когда порвала ожерелье матери, ты тут же об этом забыла, и за провинность высекли служанок.
- Какой ты злопамятный! Я вот даже этого не помню!
Флора нервно поправила волосы, в которых запутались листики и цветочки, растущей рядом акации. Отражение Флоры в садовом пруду напоминало растрепанную ведьму. Благо и сам Рафаэль сейчас выглядел не лучшим образом. Рубашка на нем была порвана, камзол он потерял или проиграл в карты, на сапогах виднелись прожженные дырочки, а на руках ожоги. Наверняка, он всю ночь пил и кутил, мог даже с кем-то подраться.
- Надеюсь, ты не всё проиграл? - ядовитым тоном осведомилась Флора.
- Наоборот, я много выиграл.
- Тогда где твой камзол и выигрыш?
- Видишь ли, дело в том, что по дороге я считал монеты, и на меня налетели существа, привлеченные блеском золота.
- Феи? - раньше Флора бы решила, что брат сочиняет, но после своей вчерашней встречи с феями она бы не удивилась, если бы эти крылатые мерзавки напали и на Рафаэля. Ее брат такой малодушный! Даже имея шпагу и прекрасно овладев искусством фехтования, он бы не стал защищаться от фей. Ведь феи это все-таки дамы, а дам Рафаэль уважал.
- Какие там феи, - отмахнулся он. - Сброд нечисти: уродливые тролли, серые эльфы, гномы - все окружили меня на перекрестке и пришлось играть с ними до утра.
- И что?
- Разве магам не проиграешь!
- А ты всё это не сочинил?
- Погляди! - Рафаэль приподнял манжеты и показал ожоги в форме когтистых лапок. - Наши края полны нечисти! Нужно отсюда уезжать и поскорее.
- Отец не позволит.
Флора подумала, что лучше не говорить Рафаэлю о феях, иначе он проиграет им весь замок, а может просто отдаст за поцелуй.
- Кстати ты не заразился проказой от серых эльфов? Я слышала, они разносят магическую заразу.
- От кого ты это слышала?
- Не помню!
Флора и правда не помнила.
Рафаэль опасливо оглядывал себя.
- Вроде я не ощущаю себя больным.
- Все зараженные вначале чувствуют себя здоровыми, болезнь дает знать о себе не сразу.
- Ты заделалась лекарем? - У Рафаэля был испуганный вид.
- Твой друг вчера прочел мне целую лекцию о том, какой у нас нехороший замок.
- Какой друг?
- Аристократ по имени Эдвин.
- Я не знаю никакого Эдвина.
- Но он был здесь вчера.
- Аристократ в этой глуши! Наверное, гонец от короля.
- Скорее путешественник. Я пригласила его к ужину.
- Хорошо, хоть с кем-то удастся побеседовать кроме чопорных астрологов, которых приглашает отец. Вероятно, из-за частого посещения алхимиков и звездочетов наш замок и сочли нехорошим местом. После смерти отца я их быстро всех разгоню. Терпеть не могу прихлебателей и мошенников.
- Как ты можешь говорить о смерти отца, когда отец жив и ничем не болен.
- Мама тоже была жива и ничем не больна, а потом внезапно… - слова замерли у Рафаэля на устах. - Была бы мама жива, она бы этих алхимиков разогнала.
“Я выясню, что случилось с мамой”, пообещала себе Флора. На тропинке виднелась цепочка крохотных следов. Лишь бы только Рафаэль их не заметил. Такие изящные ступни могут быть лишь у фей.
- Флоретта! - брат по привычке назвал ее ласкательным именем, значит что-то не так. Флореттой ее обычно называла мама или няня. Флора тут же насторожилась.
- Что?
- Не ходи вечером по перекресткам, даже садовым, - посоветовал Рафаэль. - Нечисть обожает ловить путников на перекрестках.
А еще на маскарадах, хотела сказать Флора, но благо у нее хватило ума, чтобы промолчать. Рафаэль бы ее не понял. Сам он теперь панически боялся перекрестков и троллей, играющих в азартные игры.
Советы фей
Едва Рафаэль ушел из сада, как Флора вздохнула с облегчением. Теперь у нее есть время, чтобы замести драконий след. Благо, рассеянный братец его не заметил, иначе уже поднял бы панику.
Нужно торопиться, пока садовник и его помощники сюда не сбежались. Затоптать след дракона не удавалось. Он слишком большой. Может, стоит попробовать замести его граблями или вообще метлой? Вот бы сейчас заполучить метлу Друзиллы. Наверняка, метла ведьмы отлично бы справилась даже с драконьим следом.
- Ну, за что мне такое наказание, как дракон! - вслух пожаловалась Флора.
Из-за кустов шиповника раздался смех. Он напоминал перезвон колокольчиков. Так смеялись феи на маскараде. При воспоминании о феях Флора жутко перепугалась. Фей она боялась больше, чем дракона.
Если феи пробрались в сад, то они точно попытаются ее придушить или разорвать на части.
Шиповник в это время года цвел крохотными розочками. Они должны были быть белыми, а почему-то стали синими. Разве бывают синие розы? Флора удивленно оглядывала куст. Похоже, на магию. Как будто феи этот куст заколдовали.
Кто-то по-прежнему смеялся в зарослях. Вокруг кустов вилась тропинка, выложенная гравием. По ней никто не шел, но отпечатки изящных ступней вдруг отпечатались на ней. Откуда они взялись? Разве только невидимка тут прошелся.
Флора озадаченно разглядывала следы. Такое впечатление, будто их оставили ступни в крылатых сандалиях. Вероятно, какая-то фея, пролетая над тропинкой, решила подшутить. Флора уставилась в небо, но фея вдруг появилась рядом и рассмеялась. Лишь миг она была полупрозрачной, затем стала синей.
- Как удачно я тебя разыграла! - незнакомая фея зависла в воздухе над тропинкой и радостно хлопала в ладоши. Ее ногти, брови и ресницы были серебристыми, а платье, волосы и крылья - синими. Такая красота! Флора засмотрелась на фею, забыв об опасности. Как-то уж очень подозрительно фея похожа на синюю розу с куста.
- Ты садовая фея? - догадалась Флора.
- Угу! Я уже пару десятков лет живу в дупле старого вяза и знаю все тайны сада.
- А в этом саду есть тайны?
Фея явно не хотела отвечать. Она полетела вперед по аллее тополей. Флора пошла за феей. Странно, что в это время года с тополей облетал пух. Фея ловила его и смеялась. Тополиный пух становился синим в ее руках.
Долетев до бука, фея зачем-то постучала по стволу рукой.
- Что ты делаешь?
- Хочу вызвать подруг. Они живут в тисе, ясене и в кипарисах.
- Такие же феи, как ты?
- Конечно, и еще одна наяда из ручья.
- Нет, не нужно их звать.
- Почему? - фея изумленно взмахнула серебристыми ресницами.
- Я не люблю шумную компанию.
- А я слышала, как ты договаривалась с каким-то эльфом сходить на маскарад фей.
- Мне там не понравилось. Слишком шумно, - Флора не стала уточнять, что не понравился ей не шум, а коготки агрессивных фей.
- Мне тоже там не нравится, поэтому я уже много веков не посещаю маскарады, - призналась садовая фея.
- Много веков! Как давно проводят маскарады в резиденции фей?
- Я точно не помню, - садовая фея нахмурилась. - Кажется, с тех пор как императрица исчезла.
- Какая императрица?
- Не всё ли равно? Лично мне больше нравилось развлекаться в обществе местной маркизы. Она такая затейница.
- Ее больше нет, - печально сказала Флора.
- Разве? - садовая фея сильно удивилась. - А я видела ее только вчера.
- Ты не могла видеть ее вчера.
- Это точно была она.
- Наверняка, ты ошиблась.
Мало ли похожих женщин встречаются по всему миру? Для фей, наверняка, все смертные на лицо примерно одинаковы. Тогда странно, почему фея не приняла саму Флору за ее мать. Ведь Флора была очень похожа внешне на покойную маркизу.
- Давай танцевать в воздухе над садом, - фея схватила зазевавшуюся Флору за обе руки и попыталась утянуть ее в полет. - Устроим маскарад прямо здесь, в саду.
