- Нет, это не Рафаэль де Рионе, - возразила маска.
- Ты даже имя моего брата откуда-то знаешь? Ты читаешь мысли людей?
- Нет, всего лишь читаю надписи на ваших гербах, щитах и гобеленах.
- Ах! Это мелкое мошенничество, - Флора только сейчас обратила внимание на памятные таблички со знаменательными датами на стенах. Там отмечали победы в войне, свадьбы, даты рождений и, естественно, родовые имена. Однако буквы там были такие мелкие, что без лупы не прочтешь, а сами таблички находились высоко под арками входов. Нужно иметь крылья, чтобы долететь до них и прочитать. Таблички служили данью моде, а не способствовали получению сведений.
- У тебя драконья зоркость, - похвалила Флора.
- А еще я могу взмахнуть крыльями и взлететь под потолок, - похвасталась маска.
Любопытно, где это у нее крылья? Вероятно, уши, изогнутые в форме крыльев, ими и являются.
- Не показывай меня Эдвину, - пискнула маска.
- Почему? Считаешь себя некрасивой? Или боишься, что он тебя заколдует? Вроде ты и так заколдованная.
Маска промолчала, хотя Флора трясла ее в руках и так, и сяк.
- Я не игрушка! - устав от тисканий, заявила, наконец, маска. - Обращайся со мной деликатнее. Я ведь отныне твоя подруга.
Подруг у Флоры еще не было. Ведь кругом глушь, познакомиться тут не с кем, а дружить с крестьянками не позволяет этикет. Зато с волшебной маской может смело дружить и маркиза, и даже королева. Волшебство ведь стоит на ранг выше земных титулов и привилегий.
- Рядом кто-то есть, - снова предостерегла маска. Ее шепот напоминал шипение плавящегося металла.
В этот раз маска оказалась права. Старая экономка по имени Друзилла не спала. Она сидела на подоконнике открытого окна, зачем-то любовно поглаживая метлу. На старушке была одета остроконечная шляпа и темное платье, которое обычно носят на похороны. Куда делись кремовые воротнички и кружева, в которых экономка обычно щеголяла?
- До встречи! - экономка помахала звездам так, словно они ее подружки и поспешила вперед по коридору. Связки ключей в ее руках не было, но она каким-то образом сумела открыть дверь в конце коридора. Флора не помнила, чтобы раньше тут была дверь. В конце коридора, обычно находился тупик. Очевидно, в тупике есть сдвижная панель. Либо за ней тайник, либо какое-то подсобное помещение. Из него повеяло запахом трав.
Друзилла вошла в тайную комнатку, где шипел котел и сушились пучки черных трав. Зеркало на стене вдруг отразило вместо доброй старушки молодую привлекательную брюнетку в черном платье. Остроконечная черная шляпа к нему очень шла. Если бы не отсутствие крыльев то незнакомку, можно было бы принять за черную фею.
Флора осторожно пошла за Друзиллой. Отражение в зеркале подмигнуло ей.
- Шпионите, миледи?
Флора ахнула, а черная, как уголь, кошка выпрыгнула ей под ноги и засверкала желтыми глазами.
- Ко мне, Чернушка! - позвал голос Друзиллы. Он вдруг стал молодым и звонким.
Флора заглянула в дверь тайной комнатки. Помещение напоминало кухню. Кругом висели пучки трав, на полках стояли баночки с порошками, вероятно приправы. Вот только череп между ними, к кухонному арсеналу точно не относился. Его глаза вспыхивали красным огнем. Под потолком собрались летучие мыши.
- Как надоело носить маску! - Друзилла отряхнула себя, будто от пыли, и вдруг стала молодой и симпатичной. Флора ахнула. Перед ней стояла леди с осиной талией, матовой кожей и высокой грудью в черном кружевном корсаже. Иссиня-черные локоны спускались ниже талии. Они казались живыми змеями.
Метаморфоза поражала. Только черная кошка уже привыкла к преображениям хозяйки. Она ловко запрыгнула Друзилле на плечо и замяукала ей что-то на ухо, очевидно, донесла на Флору, потому что Друзилла тут же уставилась в проем двери.
- Входите, госпожа! - позвала она. - Не стойте на пороге, как чужая.
Длинные черные ногти поманили Флору внутрь. Девушка нехотя вошла. А вдруг стоит переступить порог, и она отсюда не выйдет? Но дверь за спиной не захлопнулась. Очевидно, Друзилла усыпила весь замок колдовским сном.
Вот это да! Старая экономка Друзилла, которая всегда пеклась о Флоре, оказалась ведьмой с черной кошкой на плече.
- Друзилла! Так ты ведьма?
- Тсс! - Друзилла приложила черный ноготь к губам.
Вот кого Эдвин имел в виду! В замке, действительно, обитает настоящая ведьма!
- Хорошо, что Чернушка вас заметила, - Друзилла погладила кошку. - Иначе я не проявила бы к вам положенного почтения и попала бы в черные списки подданных Волшебной Империи.
- Ты о чем?
Друзилла вдруг присела перед Флорой в реверансе, будто перед принцессой.
- Ты же не считаешь меня королевой ведьм? - Флора запнулась. А даже если Друзилла считает ее повелительницей ведьм, ей это только на пользу. Раз ведьма ее уважает, значит, она не станет на нее колдовать. Вот и отлично! Флора сделала вид, что всё понимает и принимает, как должное, знак уважения. Главное, чтобы ее не разоблачили.
- Так вы вспомнили, кто вы такая, госпожа?
- Я этого и не забывала, - Флора не помнила, чтобы у нее недавно случалась повторная амнезия. Да, бывали провалы в памяти, но кто она такая, Флора прекрасно помнила. Она единственная дочка почтенного маркиза де Рионе. Тут ее не запутаешь! Друзилла точно приняла ее за кого-то другого. Может, от колдовства у ведьм случаются недоразумения?
- Так вот вы какая хитрая! - Друзилла искренне злорадствовала. - Просто притворились забывчивой! Вы настоящая владычица ведьм!
- Лучше бы я была владычицей фей, - съязвила Флора, вспомнив острые коготки и строптивый нрав крылатых красавиц. Уж тогда бы она их укротила.
- А они разве больше не подчиняются вам? - с неподдельным возмущением ахнула Друзилла. - Ах, они бунтарки! Донесите на них императору всей нечисти.
- Я его и не знаю… - Фора снова осеклась, заметив возмущение Друзиллы. - Я не хочу сейчас к нему обращаться, - быстро поправилась она.
- Верно, вы действительно предпочитали всё делать у него за спиной. Так и надо! Мужчин нужно водить за нос. Я вот тоже обольстила парочку королей-колдунов.
- Ты?!
Друзилла достала зеркальце и начала прихорашиваться. Очевидно, зеркальце в орнаменте из костей и чертополоха было магическим, потому что Друзилла вдруг преобразилась в юную чаровницу.
- Я, конечно, не такая красавица, как вы, но с применением щепотки чар могу обаять хоть царя, хоть султана, хоть даже царедворцев Эдвина. Главное, чтобы другие ведьмы мне в этом не помещали.
- Постой! Ты упомянула, что у Эдвина есть царедворцы. Разве он правитель какого-либо государства? Или ты имеешь в виду не того Эдвина, который собирался на маскарад фей?
Мало ли юношей еще могут зваться Эдвинами? Флоре не верилось, что красивый юный чародей может быть царем или королем.
Друзилла изумленно заморгала ресницами, а кошка на ее плече вопросительно мяукнула. Флора вдруг с удивлением обнаружила, что понимает кошачий язык. Как такое может быть? Чернушка спросила:
- Что это с ней? - при этом кошка с сомнением указывала левой лапкой на Флору.
- Вы, наверное, шутите? - в тон кошке изумилась Друзилла.
- Я… - Флора не знала, что на этот раз соврать и прижала руку ко лбу.
- Кружится голова? - сочувственно спросила Друзилла.
- А у тебя имеются какие-то зелья от головных болей? - решила отвлечь ее Флора.
- У меня их много есть: и чтобы вызвать боль, и чтобы унять, но вам их принимать нельзя, иначе та другая, которая сидит внутри вас может высвободиться, и ваше тело перестанет вам принадлежать. Оно такое юное, такое свежее. Где вы второе такое найдете? Юная маркиза была единственной знатной красавицей в этой глуши. А крестьянские тела вас никогда не устраивали. Это ее дух бунтует внутри вас, поэтому у вас кружится голова, и вы всё забываете время от времени. А окончательно выселить ее из вашего тела, увы, нельзя, иначе тело очень быстро постареет. И вам придется искать новое.
