- Не думаю. Портал в резиденцию фей каждый раз раскрывается в новом месте. Видимо, в этом замке кто-то занимался магией, раз на этот раз портал обнаружился в вашем саду.
- Точно не я! - Флора поспешно спрятала за спину, ехидно перекривившуюся маску. Она смеялась над своей госпожой.
- Тогда, вероятно, в ваших башнях поселилась ведьма.
Флоре такое предположение не понравилось. Может, Эдвин пошутил. Иногда казалось, что он говорит загадками. Общаться с ним оказалось сложно, зато в его глазах можно было утонуть.
Флора крайне разочаровалась, когда он сказал:
- Мне пора уходить.
- Но зачем?
- Я должен вернуться в резиденцию фей, чтобы навести там порядок. Нельзя, чтобы феи и дальше притесняли случайных гостей.
- Вы полагаете, эти бестии вас послушаются?
- Им придется, - глаза Эдвина холодно сверкнули.
- И кто вы для фей, чтобы они вас слушались? Местный распорядитель?
- Что-то вроде того.
- Останьтесь лучше здесь. Тут безопасно.
- Я бы не сказал, - Эдвин принюхался к чистому воздуху над башнями. - Над замком аура черной магии.
Опять он намекает на ведьму, засевшую в запертых башнях. Это уже слишком! Флора разозлилась, но отпускать Эдвина ей всё равно не хотелось. Такое чувство, что если он уйдет, то зайдет солнце.
- Вы нанесете нам визит? Приходите завтра на ужин.
- Вы меня приглашаете? - Эдвин несказанно удивился, будто она сморозила жуткую глупость.
- Разумеется!
- А если со мной прилетит дракон?
- Вряд ли он захочет присоединиться к человеческому ужину?
- А вдруг?
- Его морда даже в дверь не просунется, - рассмеялась Флора.
- Предположим, он умеет уменьшаться в размерах, когда нужно, и может даже сесть с вами за стол.
- Не думаю, что ему понравятся салаты, пироги и печеные яблоки. А уж вино драконы и подавно не пьют.
Эдвин расхохотался.
- Вы так уверены?
Флора заморгала ресницами. Его смех напоминал перезвон колокольчиков. Наверное, смех эльфов зачаровывает людей и лишает их соображения. Она готова была пообещать Эдвину всё, что угодно.
- Со сколькими драконами вы знакомы лично? - отсмеявшись, спросил ее Эдвин.
- Пока только с одним - с вашим.
- И то не слишком близко. Вы прокатились на нем всего один раз. Но контролировал его я.
- А иначе он бы меня сбросил?
- Могло случиться и хуже.
Глаза Эдвина так опасно сверкнули, что Флора попятилась от него и уперлась спиной в парапет. Больше отступать некуда.
- Что может быть хуже, чем упасть с драконьей спины и разбиться в лепешку?
- Быть съеденной драконом, - услужливо подсказал Эдвин.
- Ваш дракон ест людей?
- Иногда он их сжигает, - последовал обтекаемый ответ.
- Если вы приведете его к нам на пир, и он сумеет протиснуться в дверь, то ему следует предложить мясное меню. Я учту.
- А если дракон решит закусить гостями?
- У отца часто бывают странные гости, так что я не против при условии, что он не тронет членов моей семьи.
- Как легко вы сторговались с драконом, - Эдвин снова рассмеялся.
Что он только находит смешным в таких ужасающих темах? Флоре стало не по себе.
- Если убедите вашего дракона сожрать ведьму, которая затаилась в замке моего отца, то милости прошу. Ведьм мне не жалко, - пошутила Флора.
- Даже если ведьма это вы?
- Я точно не ведьма!
- А можете это доказать?
- Ведьмы старые, страшные и по ночам летают на метлах.
- Некоторые ведьмы бывают юны и привлекательны, - возразил Эдвин с уверенностью знатока.
- Но на метлах летаю все.
- То есть если полетишь, ты сочтешь себя ведьмой? - Эдвин вдруг перешел на “ты”, будто старый приятель и положил руку Флоре на талию.
- Я точно не полечу, ведь крыльев, как у феи, у меня нет. С метлами и ступами, как ведьма, я летать тоже не умею.
- Зато ты можешь со мной потанцевать. Вдруг из этого что-то выйдет.
- Вряд ли из танца выйдет полет, - Флора уверенно вложила свою руку в ладонь Эдвина. Он протанцевал с ней круг по крыше и вдруг оторвал ее от твердой поверхности. Флора думала, что он лишь помог ей подпрыгнуть в танце, но проходило время, а почвы под ногами она не ощущала. Эдвин продолжал вести ее в танце уже по воздуху. Они протанцевали над парапетом крыши, затем над садом. Еще миг, и они вознесутся в звездное небо.
- Ты эльф! Поэтому ты летишь! - Флора попыталась нащупать крылья за его спиной, но прикасалась лишь к плащу.
- Я лишь доказываю тебе, что ты ведьма, иначе не смогла бы взлететь ночью над замком.
- Это жульничество! Меня поднял в полет ты!
- Лишь ведьмы могут общаться с духами, которые берут их с собой в ночной полет.
Флора не знала, что ответить. Эдвин загнал ее в тупик. Он нехотя вернул ее на крышу и пробурчал.
- Ты все-таки ведьма, раз сумела меня очаровать.
Наверное, только ведьма способна очаровать эльфа, предположила Флора.
- Я не нарочно, - пискнула она, но Эдвин вдруг решил преподнести ей подарок - розу из пламени. Цветок взялся из ниоткуда и горел в его руке. И лепестки, и стебель, и даже шипы розы состояли из огня.
- Возьми!
- Я же обожгусь, - испугалась Флора, но Эдвин вложил огненную розу в ее руку, и как ни удивительно, она не обожглась.
Зато сам Эдвин исчез, как будто его и не было.
Настоящая ведьма
- Флора де Рионе! - маска вдруг позвала ее по имени.
- Откуда ты узнала мое полное имя? - Флора опасливо глянула на маску, которая корчилась и строила забавные рожи в ее руках. Держатель накалился.
- Ой, убери эту гадость! - завопила маска. Ее тонкий голос напоминал звон. Казалось, что это не маска кричит, а ваза разбилась и осколки падают на пол.
- Какую гадость?
- Вот эту!
- Цветок? - Флора несказанно изумилась. С чего это маске не нравятся цветы.
Маска моргнула пустыми глазницами в знак согласия.
- И поскорее!
- Но это не гадость! Это роза!
- Она огненная! Я об нее обожгусь!
- Я вот об нее не обжигаюсь. А ты что-то слишком чувствительная для золотой пластины, - Флора держала пылающий стебель в руке и даже не ощущала жара.
- Ты как будто мертвая, - сощурилась маска. - Бесчувственная, как труп.
- Ты меня оскорбляешь?
- Всего лишь характеризую. Как может живая девушка не обжечься от огня? Только мертвых боль не страшит.
- Может, просто роза зачарована?
Ее же подарил волшебник, который умеет летать и владеет драконом! Такого знакомого у Флоры еще никогда не было. Это не друг, а сказка! Лишь бы только он не забыл о приглашении на ужин. Потерять такое знакомство Флора боялась. Где еще она познакомится с чародеем? Новый друг может быть полезен. Если попросить волшебника об услуге, он горы свернет.
Маска ныла и скулила, опасаясь, что пламя от розы ее изуродует.
- Я расплавлюсь! - хныкала она.
- Ладно, ладно, - Флора воткнула розу в пустую лунку канделябра. Пришлось выковырять из нее огарок свечи. - Вот так! Пусть заменяет свечу!
- Уф! - маска облегченно перевела дух, и вдруг снова вскрикнула от ужаса. Флора пронесла ее прямо над камином.
- Ай, горячо! - маска начала плавиться прямо у Флоры в руках, но стоило отнести ее в тень, как расплавленные края тут же восстановились.
- Какая ты волшебная! - восхитилась Флора.
- И ты тоже волшебная!
- Почему ты так решила?
- Огонь тебя не обжигает.
- Правда? - Флоре это показалось забавным. Она поднесла руку к огню в камине. И правда, жара не ощущается. Флора опустила руку ниже прямо к языкам пламени. Горячо не было, ожога на ладони не осталось.
- Может общение с волшебником наделяет магией? Кстати, любопытно, кто разжег камин в такое позднее время. Вся прислуга уже спит.
- Нет, не вся! - определила маска, прислушиваясь к тишине. Ее золотые уши навострились. - Кто-то бродит по коридору.
- Я никого не вижу. Может, это брат вернулся из деревенского кабака. Он там пьет и играет в карты ночи напролет.
