Данте переступил с ноги на ногу. Роуз продолжала:
– Я не помню, что плохого ты мне сделал помимо того, что стоишь подле Висмута. И ты пришёл ко мне раскаиваться в том, о чём я понятия не имею. Клятва на крови, говоришь. И чем тебе грозит нарушение?
Энеш-тошерн выглядел невероятно жалко, всё больше съёживаясь под взглядом Роуз. Ему казалось, будто перед ним совершенно другая личность. Альфа Снега. Жестокая и бессердечная. Он заранее знал, что она скажет. И его это ужасало. Можно было развернуться и уйти, но энеш-тошерн стоял, ожидая удара, будто это было платой за его предательство. Исковерканной формой индульгенции.
– Ты пришёл за прощением и оправданием. Знай, я тебя не прощу. Вот если бы ты сдох, но не предал бы друзей, тогда стал бы моим героем.
Роуз сама понимала жестокость таких слов. Данте выглядел оглушённым. Может, раньше они действительно почти сдружились, но Рози сама разорвала остатки их возможной привязанности, ещё и побольнее ранив этого наёмника.
Думала добить этого мужчину, однако, наткнувшись на острую боль в его взгляде, промолчала.
Данте развернулся и нетвёрдой походкой ушёл.
«Поздравляю. Если он и мог быть чем-то полезен, то теперь уж точно враг», – подумалось альфе.
Вскоре и она вернулась в свои покои. Перед глазами стояла мутная пелена. Ей все кланялись, некоторые кивали, волки целовали руки, однако она помнила только звуки и все оттенки синего.
Ты альфа.
Ты правишь. Якобы.
У тебя есть союзники, на которых можно положиться. По идее.
У тебя есть жених, который запрет тебя в комнате, а сам отберёт всё, до чего дотянется.
Родители остались там.
Ты сама ничего не помнишь, не знаешь и не умеешь.
Роуз наконец-то горько заплакала, спрятав лицо в подушку.
***
Проснулась из-за чириканья какой-то служанки:
– Доброе утро, ваше величество! Пора вставать.
Роуз хмуро глянула на девушку старше неё на пару лет. Хотя альфа даже не помнила своего возраста.
– Я могу не появляться на завтраке, который оплачивает моя собственная казна.
Служанка, несмотря на её вежливую улыбку, казалась независимой. Она покачала головой, будто Роуз была маленьким избалованным ребёнком.
– Лорд Инеевый желал бы…
Императрица холодно подняла палец вверх, перебив служанку и всё же откидывая одеяло в сторону. Путь пока помолчит, надо собраться с мыслями. Роуз села. Её короткая ночнушка не скрывала подтянутых, но не перекаченных мышц.
«Насколько я теперь помню, – анализировала Роуз. – Я прожила в клане Пепла точно более месяца. Вулкан и Клевер стали моими друзьями. Коршун относится скептически к человеческому ребёнку в своём клане».
Так, вероятно, она осталась с волками на куда более продолжительный срок. Иначе где ещё можно так здорово вести столь активный образ жизни?
Рози потянулась и с расстановкой произнесла:
– Лорд Инеевый не имеет права приказывать альфе, даже если является женихом. И желать чего-то, что не совпадает с моим желаниями – тоже.
Второе, конечно, звучит уж слишком нагло, но при такой служанке надо строить из себя крайне требовательную Императрицу.
Это сработало. Служанка чуть поджала белые ушки, сцепив руки перед собой и с готовностью глядя на альфу.
– Принеси мне завтрак в комнату и более закрытое платье.
– Есть пожелания к завтраку и платью?
– Сырники, чай. Лазурное и без рукавов, юбка чуть выше колена. Облегающее можно.
Волчица сделала книксен и удалилась исполнять поручения Императрицы. Роуз довольно решила, что хотя бы слуг она себе отвоюет. Но разорвать помолвку пока не может. Она видела, как много лордов поддерживает Висмута. Увы, пока ей нечего им противопоставить.
По обычаям свадьба назначается через год после заключения помолвки. Что ж, нужно сделать всё возможное, чтобы не приблизить роковой час. И желательно избегать того вампира, который мог заставить Роуз сделать всё, что угодно Висмуту.
Позавтракав и приготовившись к новому дню, Рози поняла, что понятия не имеет о своём расписании. Пришлось неловко спрашивать совета Кирен, но мёртвая альфа уже смирилась со своей обязанностью быть нянькой Роуз. Она только оповестила:
– Через час будет совещание. Ты там крайне мало поможешь, тебе предложат куда-то вложить средства. Куда? Тут уж сама реши, положусь на твоё здравомыслие. Вроде потеря памяти не обозначает окончательного отупения.
Ехидна!
– Хорошо, – скрипнула зубами Роуз.
Кирен радостно оскалилась.
– Будешь чаще со мной так быстро соглашаться – быстрее заслужишь звериную ипостась.
Точно же! Ипостась!
– И какая же я альфа без волчьего облика? – тихо простонала Роуз, растирая лицо руками.
– Никакая, – просто ответила Кирен, хоть это был риторический вопрос. – Зато история запомнит тебя как правительницу-экстрималку. Никому ещё не доводилось править в такой сложной ситуации как тебе. Ты можешь всё проиграть, тебя даже будет сложно в этом винить, девочка. А можешь показать, что ты уже достаточно сильна, чтобы править железной рукой и напомнить о могуществе Зим. Сейчас эта разрушительная магия подчиняется только тебе. Помни, что именно она и поддерживает рассудок и колдовство всего остального клана. – Помолчав, она тихонько добавила: – Мы не правим кланом Снега. Императоры – его слуги. Но мы никому не подчиняемся, ибо подчинение не всегда благо.
Роуз вздохнула. Неожиданное красноречие мёртвой волчицы подействовало на неё самым лучшим образом. Девушка повернулась к призраку и обняла её. По крайней мере, попыталась это сделать. Кирен невесомым дымком замерла в её руках.
– Я чувствую что-то странное. Что ты делаешь?
– Обнимаю. Спасибо тебе.
Девушка отстранилась от альфы. На миг ей показалось, что белёсые глаза Кирен вдруг вспыхнули лазурью, на обретя возможность видеть. Словно ей очень сильно хотелось взглянуть на молодую альфу.
Мёртвая мягко улыбнулась.
– Готовься к собранию. Морально. За тобой придут снежные големы.
С этими словами Кирен исчезла.
***
На собрании оказалась целая куча народа. Роуз пришла последней, хотя она и не собиралась опаздывать. В тот момент, когда девушка вошла в двери, взгляды всех лордов и леди скрестились на ней словно ледяные клинки. Императрица попыталась улыбнуться вежливо и властно одновременно. Именно эту улыбку она репетировала в течение всего прошедшего часа.
Готовить мораль и нервы она не умела.
Ей пришлось пройти через весь зал, сесть за овальным столом на трон. Он чуток отличался от того, который был в тронном зале, но тоже казался прекрасным и величавым. Любопытно, сколько ещё таких тронов раскидано по всему дворцу?
– Добрый день, – кивнула Роуз. Голос её не подвёл, а вот мозг точно закоротило. Что дальше?
К счастью, тут вдруг двери вновь распахнулись, явив двух новых лиц: какого-то мужчину и Висмута. Они что-то друг другу рычали, жених выглядел так, словно готов порвать лорда на кусочки. Но незнакомец предупреждающе сверкнул изумрудными глазами, после чего слегка поклонился Императрице.
– Жаль, что я пропустил вашу коронацию, ваше величество. – Встретив чуть вопросительный взгляд Роуз, волк улыбнулся одними губами. – Я герцог Дориан Аржен, правитель Эндара. Всю эту тысячу лет я ждал вас и ваших родителей на Вапироне.
Глаза Роуз загорелись. Союзник! Он действительно на стороне её отца, он обязан её поддержать! Родители рассказывали о кузенах из рода Аржен. Судя по неподдельной теплоте во взгляде волка, Рози наконец-то могла положиться хоть на кого-то из живых оборотней.
Она ощутила вежливое прикосновение к ментальному щиту от Дориана.
«Да?»
«Ходят слухи, будто вы ничего не помните из последних восьми лет. Иначе узнали бы меня».
«Мы уже встречались?»
Герцог Аржен садился на своё место по левую сторону от Императрицы. Висмут сел справа.
«Приму это как подтверждение тому, что вы лишились памяти», – сказал Дориан. Роуз начала нервничать.
