«А откуда такие слухи? Где я прокололась?»
«Хм, тогда я неправильно выразился. Мне рассказали предки Императоров».
Роуз чуть заметно выдохнула.
«И что мне теперь делать?»
Герцог пожал плечами, не особо скрывая от остальных факт того, что они ведут ментальную беседу.
«Решать и слушать предложения. Бред и невозможное отвергать, а в дельное приказать вложиться. Всё просто. Видите печать перед вами? Вы должны просто поставить её на документ, который вам принесут, если согласны с их предложением».
«Я… я забыла грамоту».
Брови герцога взлетели, но он вскоре придал своему лицу спокойное выражение.
«Я тоже тут и сижу подле вас, моя Императрица».
Да какая к чёрту из неё Императрица?
В течение дальнейших трёх часов Роуз считала себя лучшей правительницей в истории, ибо некоторые лорды уже беспардонно дремали и спали с открытыми глазами, а альфа продолжала упорно слушать разных волков и их предложения. Даже Дориан потирал глаза, стараясь не слишком заметно зевать.
Роуз одобрила только одно предложенное вложение, остальные идеи ей показались в лучшем случае капризными, в худшем бредовыми. Она пару раз спрашивала мнения герцога Аржена, но тот каждый раз соглашался с ней, недовольно отмечая, что ничего дельного на собрании, похоже, больше не будет.
Висмут, как ни странно, тоже соглашался со своей Императрицей и самостоятельно выпроваживал всех слишком назойливых.
Короче – скука. Нет, если это и есть правление, то править нереально муторно. Особенно если справа сидит тот, кому ты хочешь открутить голову.
***
Прошла неделя. Целая неделя правления.
Висмут несколько раз пытался затронуть тему даты свадьбы, но с приходом герцога Аржена чаша весов сравнялась в пользу Роуз. Её дядя пользовался неоспоримым авторитетом, и кучка мелкого дворянства могла только искоса смотреть в его сторону. Призраки Императоров ещё несколько раз приходили на помощь, но не всех из них уважали так, как уважают Даймонда и Кирен.
Волки успели окончательно отойти от изоляции и уже готовились к тому, чтобы вновь объявить о себе миру. Само собой Висмут взялся за старое – попытался продвинуть своё предложение с очередной атакой на Аренхельм. Надо было видеть, как дёрнулся Данте, стоявший позади него. К счастью, остальные Снежные лорды быстро напомнили Висмуту о его давнем изгнании.
«Кстати! А с чего это он мой жених, если он изгнанник?!» – мысленно возмутилась Роуз.
«Увы, не все считают его изгнанником. А тебя быстро припрёт к стенке тот вампир, если попытаешься избавиться от Висмута».
«Нужно убить хоть кого-то из них. Хоть Висмута, хоть долбанного вампира».
Глаза герцога хищно блеснули. Пусть Роуз никогда не видела его в звериной ипостаси, сейчас она вспомнила о том, что этот человек с волком внутри.
«В процессе, ваше величество».
На днях герцог Аржен представил Роуз своего сына Рона. Это был приятный волк с умным взглядом изумрудных глаз. Он очень пытливо присматривался к альфе, словно надеялся увидеть… что? Узнавание в её взоре? Герцог сказал, что Роуз и Рон уже много раз встречались и дружили, но сама Рози не могла в полной мере оценить давнюю поддержку троюродного брата. Потому что она ничего не помнила и в полной мере доверяла только себе.
Но Рон не отчаивался и пытался вновь и вновь помогать одинокой Императрице. Одним особенно холодным вечером в двери покоев альфы постучались.
– Войдите, – разрешила Роуз. Она спрятала под подушку букварь, который тайком стащила из библиотеки. Грамота вспоминается быстрее, так что она уже сносно может читать. Медленно, но может.
Дверь открылась, показывая наследника Аржена.
– Добрый вечер, Роуз.
– Добрый. – Альфа дунула на белую прядку волос. – Вы чего-то хотели?
Рон поморщился.
– Можно на ты?
Роуз легко кивнула.
– Присаживайся.
Однако волк не стал садиться, он подошёл к альфе и с возбуждённо горящими глазами начал спрашивать:
– Насколько давно ты ничего не помнишь?
– Дней восемь.
Белые ушки Рона стояли торчком.
– Чувствуешь что-нибудь, когда я произношу эти имена? Адриан, Шалфей, Мирон, Тэйн, Кшиштоф…
Роуз прохладно усмехнулась.
– Нет.
– Я подслушал разговор Висмута и его прихвостня. Того вампира. Завтра на балу вас заставят объявить о церемонии бракосочетания на глазах всей Империи.
– Висмут рискнёт заставить вампира использовать дар имени при всех?
– Никто не знает об особенностях этого наёмника. К тому же, его магия работает на так явно, не оставляет эха. Приказы магов имени слышат только те, кому приказывают. Висмут нашёл для себя идеального и очень дорогого помощника. А энеш-тошерн рядом с ним будет делиться своей энергией, если вампир начнёт уставать. Их двоих хватит надолго, чтобы подчинить даже такую сильную волчицу как вы.
Слова о волчице невольно кольнули Роуз. Ведь у неё всё ещё нет звериной ипостаси.
– И что же ты предлагаешь? – заинтересовалась альфа. Если бы в планах Рона было только оповещение о грядущей катастрофе, он бы не выглядел таким воодушевлённым.
– Мы с отцом решили, что тебе пока лучше отойти от трона.
Нормальные слова! И как это понимать? Роуз напряжённо смотрела на троюродного брата, однако не могла понять, шутит он или действительно собирается лично свергнуть её. Императрица переспросила:
– Что, прости?
И без того было холодно, но лазурные искры понизили температуру по ненормального минимума. Рон чуть поморщился, из его рта вылетало облачко пара:
– Вас похитят. Прямо на балу. Вы должны сделать вид, будто похищение настоящее. – Он невольно перешёл на вы. – Честно, ваше величество, это ради вашего же блага.
– И куда я денусь?
– Мы ненадолго спрячем вас в нашем поместье в Эндаре. Поймите, без вас нам будет безопаснее сдвинуть Висмута.
– Тот вампир всего раз меня починил, – напомнила Роуз.
Рон покачал головой.
– Не раз. Вы бы объявили о немедленном браке и срочной коронации Висмута ещё вчера, но мы с отцом успели вас увести в комнату.
Дерьмо. Как есть оно.
Роуз выдохнула:
– Ну чего же всё так безнадёжно?!
– У нас есть план, ваше величество. – Рон понимающе улыбнулся. – Прошу, доверьтесь нам с отцом.
Рози вздохнула. Ей было несколько неприятно наблюдать, как Рон тщетно ищет ту Роуз, которой он была. Той Роуз он бы не выкал, не величествовал и с ней вёл бы себя более дружелюбно.
«Я постепенно вспоминаю. Но слишком медленно».
Видимо, эту мысль она отправила волку, потому что тот едва заметно вздрогнул.
– Всё будет хорошо.
А пока надо морально подготовиться к похищению и грядущей ссылке.
Глава 5
– Не то.
Служанка достала ещё одно платье, сплошь из полупрозрачной голубой ткани.
– Не то. Вы вообще слышите меня? Я сказала: непрозрачное. Декольте до пупка и так на каждом, так что тут я даже придираться не буду.
– Тут закрытый ворот! – радостно объявила служанка, доставая безобразие. Знаете, шторы бывают такими, которые лёгкой дымкой закрывают окна. Вот кто-то украл такую штору и сшил платье.
– НЕТ, – рыкнула Роуз.
Положение спасла другая служанка, принёсшая какую-то коробку. Альфа наградила и девушку и коробку подозрительным взглядом. Если это презент от Висмута, она спалит посылку, а служанка расстроится и признает Роуз тираном.
– Это от герцога Аржена, ваше величество. Прикажете открыть?
Роуз успокоилась и кивнула. Светло-голубую коробку поставили на столик и открыли. Там было такое же голубое непрозрачное платье. Рози чуть не расплакалась от облегчения и благодарности к дяде.
– Передай герцогу, что я очень благодарна, – приказала альфа, сразу потянувшись к новому платью.
Ткань была прохладной и мягкой. У платья были рукава три четверти, летящая юбка и спина открывалась только ниже лопаток. В общем, мечта любой платиновой блондинки.
