- Да. А что?
- Прекрасно. Кочерга далеко? - на полном серьезе поинтересовалась у парнишки.
- Ара, ты меня пугаешь.
- Скоро привыкнешь. - Сухо поставила перед фактом. - У нас гости.
Каин заметно побледнел.
- Не волнуйся. Я умею быть гостеприимной. Кочергу только дай для всей полноты эффекта.
- Думал, просто обернешься волком. - Слегка удивился Ка.
- В отличие от других оборотней я не могу днями напролет оставаться в волчьей ипостаси. Скромный подарочек от половины печати. - Перешла на шепот, ловя каждый звук.
- А цена - свобода?
- Зато хорошо кидаюсь. - Не теряя времени убрала настольную лампу на стоящую рядом кровать, откровенно пропустив вопрос мимо ушей.
Наставник недоуменно уставился на меня. Не теряя времени из внутреннего резерва зверя потянула часть энергии. Криво улыбнулась, левой рукой поудобнее обхватив край маленькой деревянной тумбы. Собеседник от греха подальше отошел в сторону. Молодец, парнишка. Сообразительный. Вскоре перед дверным проемом показался первый амбал Альфы. Он решительно, было, бросился к нам, но как только перешагнул порог, вылетел вместе с тумбочкой. Отключка.
Мельком оглядела комнату в поисках нового предмета обороны. Постоянно прибегать к резерву зверя чревато уже моей отключкой.
- Обалдеть! - восхищенно произнес мальчишка. - Я влюблен!
- В стрессовой ситуации и не такое может показаться. - Саркастически встретила комплимент.
- Я сказал это вслух? - сам с себя поразился мальчишка.
Автоматически переключилась на другое. Все эти влюбляшки... Не, не мое. А вот знатный махач. Уже чешутся руки. Нужно срочно отыскать какое-нибудь подручное орудие справедливости. Взгляд наконец наткнулся на широкую кожаную полоску.
- Ремень с бляхой? Прекрасно.
Моя улыбка маньячки заставила Каина нервно перекреститься.
- Что ты собираешься с ним делать? - спустя минуту отважился вновь заговорить малец.
- Проведём небольшой воспитательный процесс с частичным участием грубой силы.
- Напомни мне больше не давать тебе то зелье. Хм. Странно. А где Дион? Он ведь лежал у стены.
Обернулась. Принц словно сквозь землю провалился, хотя валялся в состоянии оффлайн. Мысленно отмахнулась. Помехой меньше. Сейчас главное, чтобы Каина не пустили на ленточки. Я успела привыкнуть к его смазливой физиономии, периодически вносящей разнообразие.
- Яриса тоже что-то не видать на горизонте. Хотя телохранитель всегда чувствует, если подопечный в беде. - Холодно заметила, продолжая вслушиваться в окружающую тишину.
Тот амбал, встреченный тумбочкой, явно не единственный. Расслабляться не спешила. Наоборот крепче намотала на кисть некоторую часть ремня с металлическими вставками.
- Может, он был один?
- Нет. Такие, как минимум, ходят парой.
Уловив легкий шорох мгновенно обернулась назад и оказалась схвачена за шею до боли знакомым метисом.
- Ну, здравствуй, Арочка.
Не растерявшись пнула его коленом в живот. Хватка ослабла. Вырвалась и сходу правым кулаком приласкала врага в челюсть, заставив отшатнуться. Он моментально выровнялся. Затем с левой ноги отправил в стену.
- Где Глаз Авалона, мальчишка? - грубо обратился к Каину наш гость, пока отходила от удара.
В голове немного звенело. Даже на какой-то миг в мозгах перемешалось, однако не сдалась. Поднялась снова подобно Ваньке-встаньке.
- Слышь, блохастый, шел бы ты лесом. Артефакты не раздаём. - Уверенно заняла боевую стойку, невзирая на легкие звезды перед глазами.
И не такое выхватывала за всю историю работы детективом. Почти иммунитет ко многому.
- А ты упёртая, блондинка. - Буквально выплюнул последнее слово Чернявый. - Только хоть кто-нибудь из них, смертных, был по-настоящему благодарен тебе?
Нахмурилась.
- Без тебя этот жалкий мальчишка никто. Просто никчемный, трусливый человечишка. Верно, Каин? Ну, как? Хорошо под юбкой у оборотня?
Его силуэт объявило тьмой. А после меня грубо прижали к своему телу, представив к горлу ритуальный нож. По запаху узнала наглеца. Собака, Черный, вздумал играть по-крупному.
- Сможешь ли ты помешать мне убить оборотня, столько лет закрывающего тебя собой?
Наставник зло сжал ладони в кулаки.
- Или кишка тонка, щенок?
Ага, чтобы я тупо стояла и ждала, когда меня прикончат? Сериалов пересмотрел?! Недолго думая со всего маху зарядила локтем ему по печени, одновременно отдавив ногу. Нож тут же выпал. Следующим этапом безжалостно повалила гостя хлестким ударом кожаного ремня. Крепче стиснув зубы тот приласкал меня отборным матом, параллельно пытаясь встать. Не дала, правой ногой опрокинув самонадеянного индюка на пол.
- Шах и мат, блохастый. Сам себя вынесешь отсюда или мне вышвырнуть?
- Ты даже не знаешь, чьего потомка оберегаешь, дура. Знала бы, лично удавила. - Раздраженно выдал гость.
После чего скрылся. Каин подавленно опустил взгляд в пол.
- О чем он? - прямо задала вопрос внуку Джо.
- Я сын Хозяина.
- Не может быть! Тебе ведь только недавно исполнилось 18!
- Так же как тебе по меркам людей около 30?! - нервно возразил Ка.
Тяжело вздохнула. Чем дальше в лес, тем удивительнее дебри.
- Также я единственный, кому известна настоящая правда о Хозяине.
- Хорошо. Продолжай. - В ожидании скрестила руки на груди.
Очень захотелось кое-кому открутить голову, но оставила данный порыв души без ответа, желая докопаться до истины.
- Это случилось очень давно. Еще во времена Средневековья. Мы были простой семьей. Мать-крестьянка, а отец состоял стражем на службе у короля. Не жаловались. На жизнь хватало. Имели свой домик с огородом, домашний скот. Даже тройку лошадей. Пока однажды дворцовый маг в погоне за властью не призвал исчадье ада, которое вопреки прогнозам контролировать не смог. Тупой смертный. С него все началось: Убитый король; город, погрузившийся во тьму; массовые эпидемии одна за одной; твари, с приходом ночи пожирающие любую форму жизни. Мы оказались на грани гибели, скрывались, прятались. Многие даже приловчились охотиться на самих чудовищ. Никогда не забуду этот ужасный вкус мяса.
- Ого.
- Так было пока не пришел Орден Магов Света. Он быстро завоевал среди нас авторитет. Благодаря ему наша жизнь из выживания начала приобретать человеческие условия. Затем пришедшие объявили охоту на мага, скрывавшегося в королевском дворце. По классике жанра счастливчик, одолевший источник зла, должен был стать величайшим героем, вернувшим людям прошлую жизнь. Жизнь без страха, боли, выживания. Мой отец естественно вошел в число добровольцев.
- Дай угадаю. Именно он победил того самого тупого смертного, да? - с долей иронии поинтересовалась у парнишки, который по мере рассказа заметно побледнел.
- Всё было намного интереснее, Ара. - Мрачно отозвался Каин, глубже погружаясь в прошлое. - Дедушка прибыл в лагерь выживших после того, как отец покинул территорию. Он рассказал мне об одной особенности призванного чудовища. Пытаясь предотвратить страшное, я отправился следом. К сожалению, опоздал. Отец уже насквозь пронзил одержимого мечом.
Наставник болезненно зажмурился.
- Папа подбежал ко мне. Положил руки на плечи. Отпрянул. Меня словно огнем обожгло. Затем появились они, Маги Света. Окружили нас. Кто-то из них схватил за шкирку. Отбросил в сторону. Остальные надели отцу кандалы. Вместо хваленого героя он оказался живым сосудом для твари. Орден прекрасно знал, что призванное займёт тело того, кто убьёт его прежнего носителя, и принял все меры.
- Обалдеть. Спас мир, называется.
- Они забрали папу в Белую Цитадель, на которой ныне построен этот город, а наш лагерь выживших заживо похоронили под слоем земли. Уцелели лишь мы с Джо благодаря внезапно пробудившимся во мне Силам Хаоса. На плечах до сих пор остались метки той гадины. Мать не пережила погребения.
Спустя какое-то время Орден построил в Белой Цитадели Врата Пустоты, где заключил отца в магическую тюрьму. Злой вернулся мстить Магам Света. Это была долгая война. Я убивал, как ненормальный. И с помощью Сил Хаоса заставил Белую уйти под землю. Как не старался, в отличие от Цитадели Врата остались.
