считать, что я с открытым ртом пялилась на незнакомца), но он явно заботился о своем внешнем виде, и у него наверняка было раздутое эго. Мне не хотелось раздувать его еще больше. И уж точно мне не хотелось показывать, что он меня заинтересовал. Этот мужчина был не из моей лиги. Черт, он был не из моей вселенной. Такие, как он, встречались с ухоженными моделями, которые красиво одевались и не забывали расчесаться перед выходом из дома. У меня не было на это сил. Для меня надеть лифчик было подвигом.
Я резко отвела взгляд в сторону в попытке изобразить безразличие и уставилась в стену.
Я перевела взгляд на барную стойку перед собой.
Но так как бармен так и не дал мне винную карту, я снова смотрела в пустоту.
– Да, сэр, – с явным облегчением сказал Пол.
– Добрый вечер, Пол, – произнес мужчина, остановившись перед нами и положив руки на барную стойку. Мышцы напряглись под его тонкой рубашкой.
Попытки не пялиться на него давались мне с трудом, хотя я надеялась, что никто этого не заметит.
– Как дела, Остин Стил? Все в порядке? – спросила Нив. Ее голос звучал тепло, от обычного холода не осталось и следа.
– А это кто? – спросил Остин.
Я быстро опустила голову, запоздало решив изучить маникюр. По крайней мере теперь мне было на что смотреть.
– Это новая смотрительница Дома с плющом, – ответила Нив. – Приехала сегодня.
После ее слов повисло долгое молчание.
Я подняла голову, чтобы оценить ситуацию.
Глаза ярко-синего цвета пристально смотрели на меня. Несколько секунд назад мужчина напоминал самодовольного плейбоя, но теперь его тело напряглось и вытянулось, словно он готовился к прыжку. Его мышцы вздулись. Прежняя неприкрытая сила теперь казалась чем-то удивительно очаровательным по сравнению с последними переменами. Мужчина выглядел хищно и очень внушительно.
По моему затылку и спине побежали мурашки. Этот человек был опасным, и не только из-за своих размеров. Что-то смертоносное и жестокое горело в его глазах, скрывалось под агрессивной привлекательной внешностью. Эта непредсказуемость испугала меня.
– Как вы получили работу? – наконец спросил Остин.
– Она развелась, ее ребенок поступил в колледж, и эта работа была лучше жизни с жирным отцом-нудистом.
Неожиданно я вспомнила свой откровенный разговор с Дианой. Я повернулась к Нив, чувствуя, что снова краснею.
– Диана такая болтушка!
На лице Нив появилась кривая улыбка.
– Диана разболтала все своей тете, которая сразу же разболтала все мне. Она без конца хохотала, когда рассказывала.
– Значит, она не… – начал Остин.
– Джейн? – перебила его Нив. – Несомненно, она Джейн…
– Нет, это не так. – ответила я. – Конечно, я решила попробовать вино, но просто потому, что я люблю вино. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Это не делает меня туристкой. Я приехала, чтобы работать. Мне предстоит следить за огромным домом.
– Ничего не знает о городе, – продолжила Нив, проигнорировав мои слова. – Ей нужно было уехать из дома родителей, и Диана предложила эту работу.
Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в свое оправдание, но решила промолчать. Какая разница, что они думают? Пусть говорят, что хотят, – это ничего не изменит.
– Как насчет винной карты? – предложила я.
– Ей понравилось здесь, когда она приезжала в последний раз. Тебе ведь было десять, да, Джесси? – Нив подтолкнула меня.
– Да, дом классный. Но винная карта…
Остин отвернулся, и мышцы на его спине сразу же напряглись. Каким бы пугающим он ни был, на него было приятно смотреть.
Он положил винную карту передо мной.
– Пол, «Магнерс» со льдом, – рявкнул он. Затем обратился к Нив: – Она изучила Дом?
– Она приехала после обеда, – ответила Нив. – Ничего не знает.
– А Эрл? – спросил Остин.
– Ошивается вокруг с глупым видом, – сказала Нив. – Какая досада. Неудивительно, что семья, на которую он работал, выставила его.
– Он отлично справляется, – возразила я, почувствовав необходимость защитить бедного мистера Тома. – В конце концов, он приготовил мне ужин и все такое. Он был очень добр со мной, пусть даже я никогда не встречала таких странных людей. Зачем ему этот плащ? Я никогда не видела, чтобы плащ носили поверх старого смокинга. Надеюсь, люди не пропадают таинственным образом в его присутствии?
– Ничего таинственного, – ответила Нив. – Они просто уходят, чтобы больше не слу-шать его.
С этим было не поспорить.
– Как насчет «Пино Нуар»? – Я показала на незнакомое название в винной карте. – Похоже на «Кьянти»?
Взгляд Остина по-прежнему был резким, но, как ни странно, слегка смягчился. Мышцы исчезли под рубашкой. Он со вздохом выпрямился.
– Нет. Скорее на «Мерло». Любите мягкие вина?
– В красных да. Я отдыхала в Италии неделю, и это изменило мою жизнь. Зачем бить по лицу, когда можно приласкать? Понимаете, о чем я?
Зрачки Остина слегка расширились, и на долю секунды в его взгляде мелькнул чистый первобытный голод. Он исчез так быстро, что, возможно, мне просто показалось.
Мой желудок задрожал, но на этот раз не от страха.
Я нахмурилась в ответ на неожиданное чувство.
Остин тоже нахмурился – наверное, раздумывал, что со мной не так.
Да, я точно не душа компании.
Я уставилась на винную карту.
– Хорошо, – тихо ответил Остин и отвернулся.
– Пол, зачем ты вообще пришел сюда сегодня? – спросила Нив, когда Остин поставил бокал передо мной.
– Он только что расстался с девушкой, оставь его, – с улыбкой ответил Остин.
– Я бы оставила его в покое, если бы он напился в стельку и разгуливал по городу, – ответила Нив. – Но когда он на работе, он должен работать.
Остин повернулся с бутылкой в руках.
– Ты пугаешь его, – заявил он.
Красное вино потекло в мой бокал.
– Нет, подождите. – Я выставила руки в попытке остановить Остина. Я привыкла сначала пробовать, чтобы понять, нравится ли мне вкус. – Нет, зачем…
Я вздохнула, когда жидкость приблизилась к верхнему краю бокала. Теперь его нельзя было покрутить. Я не была экспертом, но все знали, что нужно крутить бокал с красным вином для важного вида. Мэтт придавал этому огромное значение.
Остин подмигнул мне:
– Попробуйте.
Пол наконец вручил Нив ее напиток, а я отхлебнула вино. Оно оказалось горьким, а от уксусного послевкусия у меня запершило в горле.
Я вздрогнула, ощутив противное послевкусие во рту.
– Как тебе? – с улыбкой спросила Нив.
– Нет, спасибо. – Я отодвинула бокал. – Можно мне пиво?
Остин взял мой бокал и поднес его ко рту – верхняя губа была чуть тоньше, но такая же пухлая, как и нижняя. Он сделал глоток и выгнул бровь.
– Что с ним не так?
