на Каспара. Усталость на его лице была видна даже отсюда… как и грязная одежда. Но никаких ран или увечий не было.
Эрвин отошел назад, и уселся на толстый хвост монстра второго ранга, который еще недавно чуть не прибил Каспара. Эта битва закончилась, а остальное уже не имеет к нему никакого отношения. Юноша лишь наблюдал, как усталые воины начали наводить порядок на стене. Раненных отправляли в лечебницу. Убитых начали стаскивать отдельно. Среди них нередко можно было увидеть трупы с фиолетовыми лентами в волосах. Похоже, этот штурм изрядно проредил ряды как простых воинов, так и культиваторов.
Поредевший отряд культиваторов второго ранга наконец-то поднялся обратно, по веревочным лестницам. Усталый комендант, с залитым кровью плечом, остановился и оглядел стену. В этот момент сотни лиц повернулись в его сторону.
Мужчина невесело усмехнулся:
— Мы победили. Слава королю!
— Хурра! — устало подхватили воины на стене.
— Слава королю!
Культиваторы первого ранга потянулись со стены. Все, что будет дальше — их не касалось. Эрвин продолжал отдыхать, глядя, как его коллеги покидают это место. Минут через десять он увидел Северина, и его приятелей. Удивительно, но все они выжили. Только Ерс подволакивал левую ногу, опираясь на прихваченную откуда-то палку. Они кивнули Эрвину, а Северин вымученно улыбнулся — на большее сил не хватило.
Глядя, как последние культиваторы покидают стену, в голове юноши сформировался план. Отличный план, который позволит быстро нарастить силу. И его нужно было реализовывать прямо сейчас!
Некоторые воины принялись разделывать монстров на стене. И Эрвин присоединился к ним.
— Что? Я совсем недавно стал культиватором, и мне не хватает опыта! Сейчас самое время немного поучится! — пояснил, глядя на удивленные взгляды воинов. Глядя на его молодое лицо, выдававшее то, что ему нет и двадцати лет, возразить ему никто не посмел. И юноша честно помогал разделывать монстров, попутно присваивая себе ядра силы. Благо, за этим никто не следил особо. Все привыкли, что ядра силы для людей бесполезны, и Эрвин пользовался этим на «всю катушку». Мало того! На следующий день, с самого рассвета он повторил собственную «легенду», и присоединился к группам воинов, разделывавших туши под стеной. И на недоуменные, пополам с подозрительными взглядами ему было плевать! Конечно, нельзя было присваивать себе все, иначе наверняка что-то бы заподозрили. Так что юноша решил делить все «честно» — половину найденных ядер силы он закидывал в бочку, в которую собирали все. А вторую половину незаметно прятал. Конечно, можно было бы напрямую прийти к коменданту, и все рассказать, надеясь на то, что можно будет получить «официальное» разрешение пользоваться запасами ядер силы всей крепости… Но Эрвин побоялся это делать. Это может быть как выигрыш, так и самая большая ошибка в этой жизни. Никто не знает, как отреагирует самый сильный культиватор крепости на известие, что кто-то может очень быстро становиться сильнее, буквально пожирая ядра силы.
Эрвин сидел у себя, в комнате, и считал ядра силы, которые ему удалось добыть.
— Жаль, что не удалось получить ни одного ядра второго ранга. В них должно быть гораздо больше энергии… Но все же, если подумать — отлично вышло! Сорок пять ядер — это почти столько же, сколько я раздобыл больше чем за два месяца путешествий по лесу. А сейчас я получил это количество всего за один день!
Юноша довольно потер руки. Плевать на то, какими глазами смотрели окружающие воины, когда культиватор на их глазах ковырялся в мешанине мяса, хотя вовсе не должен был… Да и эмоции окружающих говорили примерно то же самое.
Никаких угрызений совести за то, что Эрвин по сути, отобрал ядра силы у крепости, тоже не было. Да и с чего бы⁈ Эрвин честно сражался наравне с остальными. Значит, заслуживает на «маленькие бонусы». Все равно другие не могут их использовать!
Юноша был уверен — любой культиватор на его месте, обладая таким же талантом впитывать энергию ядер силы, поступил бы ровно точно так же! На одних весах всего лишь удивленные, непонимающие взгляды, а на других — подъем собственной силы… Сразу понятно, что нужно выбирать!
Если бы была возможность запустить руки в бочку с остальными ядрами — он непременно так бы и сделал, даже не задумываясь! И плевать на королевских алхимиков… своя жизнь гораздо дороже. К сожалению, бочки с ядрами сразу же уносили куда-то в глубины башни коменданта. А то бы можно было ночью «позаимствовать» еще больше.
— Ладно, быть слишком жадным — тоже плохо! Сначала нужно «переварить» все, что собрал, — юноша отложил посчитанные ядра в сторону, оставив в своих руках только пару штук.
Сконцентрироваться на ауре вышло настолько привычно, словно пошевелить пальцем, или моргнуть. Почти инстинктивно, сказывается опыт — ведь даже для выпуска любой техники требуется то же самое, как минимум. Привычно «осмотрелся». Проекция второго даньтяня оставалась все такой же призрачной, размещаясь над первым, полноценным даньтянем. Эрвин потянул энергию с ядер силы в проекцию, стараясь максимально направить ее. Но ничего принципиально не изменилось — часть энергии все так же рассеивалась в ауре, после чего выходила наружу, исчезая. В будущий второй даньтянь попадало около двух третей той энергии, которую Эрвин вытягивал из ядер силы. Жаль было оставшуюся треть энергии, которая бесполезно уходила — это ведь, по сути, огромное количество! Если сравнить с обычными культиваторами, и пересчитать, например в ароматические палочки, которые они использовали при культивации… То это будет означать, что потери равны примерно полусотне таких палочек. Причем каждые полчаса. Считать возможную сумму потерь в серебряных монетах, или в баллах заслуг Эрвину было откровенно лень, да и бессмысленно. Вообще, если бы тут были более высокоуровневые культиваторы, которые развивали чувствительность — поток энергии, который рассеивался из его комнаты, моментально привлек бы нежелательное внимание. Но с этим ничего нельзя было поделать. По крайней мере, юноша не знал таких способов. В клане Двуликого Лотоса были способы «запереть» энергию в теле культиватора, добиваясь почти стопроцентной эффективности… но Эррол, как наследник клана, никогда не интересовался подробностями. Работает — значит, все нормально. Сейчас же… это бы очень пригодилось.
… Три дня понадобилось в этот раз, чтобы переработать все ядра силы, превратив их в прах.
— Судя по ощущениям, заполнилось чуть больше половины второго даньтяня. Значит, для перехода на второй ранг мне нужно будет впитать еще около сотни ядер силы, — примерно посчитал Эрвин. Распахнув широко дверь, он
