— Не люблю порты из‑за рыбной вони! — сказал Север консулу. — Вроде и рыбы здесь нет, а все равно тухлятиной воняет. И как они только живут здесь по два месяца? Я бы только из‑за этой вони не стал купцом! Нам ехать почти в самый конец к складам. Фактория — это склады, огороженные общим забором, и несколько жилых домов.
Когда экипаж подъехал к нужному месту, Север приказал извозчику ждать, а сам подошел к калитке, устроенной рядом с воротами, и громко постучал сначала кулаком, а несколько позже, когда на этот стук никто не отреагировал, ногой. В одном из домов отворилась дверь, и к калитке подошел молодой крепкий парень с симпатичным лицом.
— Что нужно господам? — спросил он на имперском, произнося слова правильно, но с заметным акцентом.
— Мы бы хотели встретиться и поговорить по торговому делу с кем‑нибудь из купцов, — сказал Север. — Есть кто‑нибудь из них в фактории? Или в этом году еще никто не приехал?
— Мы приплыли три дня назад, — ответил парень, — а больше пока никого нет. Хозяин говорил, что позже должны быть еще несколько купцов. Его самого сейчас нет, а куда и по какой надобности уехал, мне не докладывали.
— А ты сам кто будешь, милейший? — спросил Лаций, покинувший экипаж и подошедший к калитке.
— Я Ольд Орди. Нанялся охранником к купцу Альберу Содеру.
— Ты и сейчас охраняешь его имущество? — продолжил расспрос Лаций.
— Нет, сейчас не моя очередь.
— А почему не в городе?
— А что там делать, если в кармане не звенит серебро? — ответил Ольд. — Мало того что девки дороги, так еще за выход плати. Вот выплатит хозяин деньгу, тогда другое дело!
— Ты и на нас мог бы неплохо заработать, — предложил Лаций. — Нам надо было поговорить с твоим хозяином, чтобы узнать, как обстоят дела в королевстве. У вас же была война? А нам скоро отплывать с товаром. А как ехать, ничего не зная? Я думаю, что если на месте нет хозяина, то нам и ты сгодишься. Только не вести же разговор, стоя по разные стороны забора. Раз ты сейчас свободен, приглашаю проехать с нами в трактир. С тебя рассказ, а с нас — угощение. Само собой, дадим и серебро. На одно посещение веселого дома хватит. А с нами на воротах ничего платить не придется.
— Ну если не платить, тогда можно, — согласился Ольд. — Только, господа хорошие, плату завсегда нужно обговорить заранее. Я вам все могу рассказать, а вот что я за это буду иметь, кроме выпивки?
— А это будет зависеть от твоего рассказа, — засмеялся Север. — Десять серебряных получишь в любом случае. А окажешься хорош, как рассказчик, дадим еще столько же.
— Это другой разговор! — Ольд ухватился обеими руками за верх забора и, оттолкнувшись ногами, оказался по другую его сторону.
— Не хочу тревожить остальных, чтобы запирали за мной калитку, — пояснил он. — Поехали, что ли?
— И что вас интересует, господа? — спросил Ольд.
Они только что приехали в один из лучших трактиров в центре Лузанны, выбранный Севером за отменное качество вина. Для наемника можно было бы выбрать заведение поскромнее, но Лаций решил совместить его рассказ с обедом и не собирался экономить на собственном желудке.
— Для начала расскажите нам, чем закончилась война, — сказал консул. — И не забывайте закусывать, а то вино ударит в голову, и вы не отработаете затраченных на вас денег. Это уже не говоря о том, что вам придется забыть о веселом доме.
— Все закончилось где‑то в конце зимы или в начале весны, я точно не знаю. Герцог Аликсан не захотел положить в битве свою армию и предложил Мехалу убираться в Сотхем. Тому, наверное, тоже не захотелось лишаться остатков армии и головы, поэтому он без споров сложил оружие и под конвоем покинул наше королевство.
— А почему и здесь Аликсан? — не понял Лаций. — А где были король и остальные герцоги?
— Так вы, господа, оказывается, вообще ничего не знаете! — ухмыльнулся Ольд. — Всех предал герцог Марди. В бою под городом Дарком он нанес остальным удар в спину. Кто‑то прорвался, кого‑то побили, но в результате все герцоги разбежались по своим столицам, а король из своей сбежал. Заявился он с какими‑то войсками во дворец Аликсана и попытался захватить его провинцию. Я думаю, он рассчитывал на то, что Алексан из похода не вернется, но Мехала при этом изничтожит. Но у него ничего не вышло. Все его войска были окружены верными герцогу дворянами, а самого короля заставили отдать свои земли Аликсану и Лантару, после чего выгнали. С какого здесь бока герцог Лантар, я не знаю, но о короле больше никто не слышал. Аликсану после этого предлагали корону, но он умен, поэтому отказался от нее в пользу герцога Рошти, который у нас сейчас и правит.
— Так у Аликсана теперь две провинции? — задумался Лаций.
— Почему две? — сказал Ольд. — Не две, а три. Провинция Парнада осталась без герцога, так ее ему тоже отдали. Правда, она разорена, но он все быстро поправит, уж больно умен.
— А его армия? — спросил Север.
— Что, его армия? — не понял Ольд. — Что вы хотите знать?
— Нам интересно знать, велика ли его армия, — сказал Север. — Ведь у Мехала она была огромной, а получается, что он проиграл не королевству, а только герцогу Аликсану.
— Так и было! — подтвердил наемник. — Армию он для нашего королевства собрал очень большую и постоянно продолжает ее увеличивать. И воюет он не так, как другие, а со всякими хитростями, поэтому и потери у него очень невелики.
— А зачем ему в мирное время такая армия? — поинтересовался Лаций. — Ведь на ее содержание тратится уйма денег.
— Так ведь Мехала пришлось отпустить, да еще с войском! Думаете, он простит обиду? А у Аликсана с ним сейчас общая граница по двум провинциям! Ему без большой армии никак нельзя!
— А откуда он сам? — спросил Север. — У него хоть семья есть?
— Говорят, что его принесло на корабле штормом откуда‑то отсюда, — ответил Ольд. — Но вроде не из самой империи, а из какого‑то королевства далеко на севере. Все на том корабле погибли, остался один он. А семья есть, как же без семьи? Жена у него умница и красавица, и сестра есть. Эта сестра, когда ей было всего двенадцать, избила до полусмерти какого‑то графа из свиты бывшего короля, когда тот захотел в коридоре раздвинуть ноги одной из ее служанок. Об этом всем в королевстве известно. Сейчас‑то ей уже на год больше. Вроде бы за ней ухлестывает принц Барни. А драться ее учил брат!
— А как все остальные герцоги смотрят на то, что есть кто‑то сильнее их всех? — поинтересовался Север.
— А он на их земли не зарится, зато в королевстве стало спокойнее. Так чего им‑то беспокоиться? Вот королю, думаю, такое вряд ли по душе.
