Сейчас постоялый двор казался добропорядочной фермой, а не домом увеселений. Дора бросила взгляд на окна большого зала. Постояльцев еще не было, лишь девчонка лениво вытирала тряпкой столы, да за стойкой вчерашний усач подъедал со сковороды скворчащую яичницу. По двору бродили куры.
- Мы идем спасать Хриса и вашу жену, - проговорила Дора. - Даже не верится.
Ясен кинул на нее быстрый взгляд.
- Если тебе страшно...
- Страшно, - кивнула Дора. - Но я хочу помочь.
- Если люди регента сняли свои плащи, едва прибыв в обитель, значит, лорд-регент не хотел рисковать, - сказал Ясен. - В его замок пленников не п-повезут: спрячут неподалеку, чтобы в случае чего списать все на бандитов.
- То есть нам не нужно будет идти в его замок?
- Верно. И с целой армией драться не п-придется: люди регента будут искать тебя, так что с Хрисом и Шейрой останется лишь один или двое. С ними я справлюсь. Если бы только я мог оставить тебя где-нибудь одну...
Он вдруг замолчал.
На Дору упала тень. Девушка подняла голову и отпрянула: перед ней стояли трое мужчин с изрядно помятыми лицами. Среднего, усача, она только что видела на кухне.
- Покувыркался, теперь дай другим, - весело сказал он. - Хороша девочка, да? С утречка самое то!
- Дайте нам п-пройти, - сказал Ясен.
- Пройти-и? - Усач скрестил руки на груди. - За проход платить надо! Вот девочку и оставь! - Он подмигнул. - Все равно ж не твоя!
- Может, у нее рабочий день кончился? - густым басом спросил его спутник. Этот был лысоват, несмотря на невеликие годы.
- Рабочая ночь! - хихикнул третий.
- Так мы и не спешим, - сказал усач. - Ты, главное, со двора ее не сведи. А сам иди, мы тебя не держим. Дальше уж мы сами, а, ребята?
Дора беспомощно оглянулась, но во дворе больше никого не было. Разговаривая, троица гуляк незаметно приблизилась и взяла их с Ясеном в кольцо.
- Это моя спутница, - холодно сказал Ясен. - Она не из этих мест.
Третий гуляка вдруг тонко, по-бабьи захихикал.
- Ой, да он втюрился! В местную девку втюрился!
- Ты сам пойми, - усач сделал шаг вперед, - куда ты с девкой с утра намылился? Даже если ты ее выкупить хочешь, хозяйка раньше обеда не почешется. Да и не отдаст она тебе этакую кралю. Иди, парень, иди. Сам видишь, на девочку тут спрос.
Дора похолодела. Она наконец поняла, что усач говорит серьезно. Ясен потянулся к мечу.
- Я не отсюда, - отчаянно проговорила она. - Я только зашла сюда переночевать.
Мужчины переглянулись. На лице усача отчетливо проступило разочарование.
- Ну, не местная она, - как бы невзначай протянул лысый. - И что, отпустить ее?
- Точно! - Третий расплылся в улыбке. - За постой платить надо.
Ясен побледнел. Дора перевела взгляд на него, на гуляк, и поняла, что еще секунда - и он на них бросится. Ей оставалось только одно. Дора отскочила и выхватила из котомки хлебный нож.
- Ну, хватит!
- Что? - фыркнул усач. - Этаким манером нас порежешь?
- Кошечка! - причмокнул третий. - Люблю таких!
- Я - принцесса Равель, - самым холодным тоном, на какой была способна, отчеканила Дора. - Если вы меня тронете, моя кровь разорвет вас на куски.
У лысого отвисла челюсть. Усач засмеялся, но, поймав взгляд Ясена, замолчал.
- И чем докажешь? - хмыкнул он.
- Я докажу, - неожиданно спокойным тоном сказал Ясен. - Равель, дай мне нож.
Дора безмолвно уставилась на него. Ясен едва заметно ей кивнул.
Трое гуляк в молчании стояли и смотрели, как из ладони Ясена на землю падают капли крови. Одна, вторая, третья... Тонкая струйка потекла вниз, к воротам.
- Ну и ничего особенного, - пожал плечами третий. - Что, я так не могу?
- Ладно, пошутили, и хватит, - твердо сказал усач. - Равель поминать не к добру. Так что шел бы ты уже...
- Ва-ва-ва, - вдруг забормотал лысый. - Ва-ва-ва-ва...
- Ты чего? - обернулся к нему усач.
И резко замолчал, увидев то, что уже заметили все.
Одна капля крови зажила своей жизнью. Оторвавшись от алого ручейка, она описала петлю вокруг ног лысого и теперь подбиралась к его ботинкам.
На гуляк было страшно смотреть. Дора и сама была близка к обмороку.
- Уходите, - безразличным тоном бросил Ясен. - П-прямо сейчас.
Усач попятился. Третий гуляка, не дожидаясь повторного приглашения, бросился бежать. Лысый трясся, не сходя с места, и по лбу его катился пот.
- Идем. - Ясен крепко взял Дору за руку. - Быстро.
Дора сглотнула.
- Ясен, ты...
- Твой брат, да. Ты хочешь, чтобы я объяснил все п-прямо здесь, или все-таки уйдем отсюда?
Девушка без слов последовала за ним. Секунду спустя за ее спиной раздался дикий крик, и все стихло.
- Обморок, - коротко сказал Ясен, заметив ее взгляд. - К обеду п-придет в себя. Я не убиваю людей.
- Точно? - дрожащим голосом спросила Дора.
- Точно.
- Я... испугалась.
Они направились вниз по лесной тропинке, по которой прошлым вечером шагала Дора. Приветливо шумели сосны, пахло жимолостью, но Дора не могла избавиться от липкого, страшного ощущения взгляда в спину.
- Все позади, - негромко сказал Ясен. - П-позади.
- Я боялась, вы перережете друг друга. Наверное, мне не стоило...
- Не стоило. Но ничего другого ты не могла сделать.
Некоторое время они шли молча. По обе стороны от тропинки шумел подлесок, спокойно качались зеленые ветви, и Дору потихоньку начало отпускать. Сердце застучало медленнее, жаркая краска ушла с щек, и девушка задышала ровнее.
Ясен, словно почувствовав это, осторожно выпустил ее руку.
- Никогда не угрожай, если не собираешься исполнить свою угрозу, - сказал он. - Иначе окажешься беззащитной п-перед врагом.
- Я думала, они испугаются моего имени...
- Испугались бы, если б были в здравом уме. Но эти трое слишком далеко зашли.
- Мы идиоты, - выдохнула Дора. - Теперь люди регента узнают, что мы здесь.
- С другой стороны, мы можем уходить со спокойной душой, - возразил Ясен. - Да и равелиты тоже узнают, что здесь п-произошло, и поймут, что я нашел тебя.
Он вдруг по-мальчишески улыбнулся Доре.
- Похоже, у нас и впрямь нет выбора. Если лорд-регент и так узнает, что ты в руках равелитов, самое время п-помочь друзьям. Ведь этот эльф, Хрис - твой друг?
Дора кивнула, нащупывая в кармане серебряный кубик.
- Вы думаете, он жив?
- Уверен. Эльфы из-за моря - редкие гости. Может быть, он сумеет рассказать что-то, чего не знаем даже мы.
- Хрис говорил, что серая чума пришла вместе с первой королевой, - припомнила Дора. - Он хотел об этом рассказать, но не успел.
