– Ты! – прошипел призрак. Его руки сформировали нечто выгнуто-когтеподобное, и он зашипел в гневе – и в страхе.
Клацнул взведенный курок пистолета сэра Стюарта.
Серый Призрак испустил разочарованный вопль и просто разлетелся на тысячи крошечных обрывков тумана, забрав плавающий череп с собой. Обрывки выстроились в вихрь, словно миниатюрный торнадо, пронеслись по дороге и исчезли из виду, оставив сотни выкрикивающих проклятья голосов на своем пути.
Я огляделся. Остатки привидений умирали либо уносили ноги. Защитники дома – большинство из них были ранены и истекали бледной эктоплазмой и вспышками воспоминаний – все еще оставались на своих позициях. Сэр Стюарт держался одной рукой за бок, а в другой сжимал пистолет, который все еще был направлен на пустое место, где до этого стоял Серый Призрак.
– Оххх, – сказал он, оседая на землю, как только стало ясно, что битва закончилась. – Ад кровавый. Без последствий это не обойдётся.
Я подошёл к нему.
– Ты как, в порядке?
– Да, приятель. Да. Какого чёрта ты пытаешься сделать? Сдохнуть?
Я сердито посмотрел на него и сказал:
– Пожалуйста. Рад был помочь.
– Ты чуть не угробился, – ответил он. – Ещё секунда и эта тварь разнесла бы тебя на кусочки.
– Еще секунда и ты бы пустил пулю ему в голову, – сказал я.
Сэр Стюарт лениво направил пистолет на меня и нажал на спусковой крючок. Курок выщёлкнул пучок искр, когда кремень ударил по стали… и ничего не произошло.
– Ты блефовал? – спросил я.
– Айе, – сказал сэр Стюарт. – Это дульнозарядный пистоль, парень. И как всякое приличное оружие, его надо перезаряжать.
Он расслабленно потянулся к останкам погибшего привидения. Вспышка света, искорки – и облачко воспоминаний втянулось в кончики его пальцев, преодолев разделяющее их расстояние. Когда дело было сделано, сэр Стюарт вздохнул и потряс головой, пытаясь собраться с силами.
– Неплохо, приятель. Помоги мне встать.
Я так и сделал. Правая сторона живота сэра Стюарта была значительно прозрачнее, чем раньше, и он двигался так, как если бы она причиняла ему боль.
– Когда они вернутся? – спросил я его.
– Завтра вечером, по моим расчетам, – сказал он. – С подкреплением. Вчера они привели с собой четырех лемуров. Сегодня их было шесть. И этот седьмой… – он покачал головой и начал перезаряжать пистолет из пороховницы, которая висела на перевязи у него на боку. – Я знал, что кто-то более сильный собирает всех этих теней, но я никак не думал, что это колдун.
Он закончил перезаряжать оружие, убрал шомпол обратно в держатель, и сказал:
– Передай мне мой топор, парень.
Я поднял и передал ему его. Он просунул рукоять через кольцо на поясе и кивнул.
– Спасибо.
Звук удара вынудил меня обернуться к дому.
Дородный человек, одетый в темный свитер с капюшоном и старые джинсы, держал лом с длинной ручкой в мускулистых руках. Он вогнал один конец лома между дверью и рамой, наработанным, мощным движением выдрал дверь из дверной коробки и распахнул её.
Без малейшего колебания Сэр Стюарт выстрелил в него. Как и другие защитники дома. Ураган призрачной энергии помчался к человеку – и без какого-либо ущерба прошел сквозь него. Черт, этот парень выглядел так, словно вообще ничего не заметил.
– Смертный, – вздохнул Сэр Стюарт. Он сделал шаг вперед, испустил звук, полный боли, и схватился за бок. Его зубы были стиснуты, мышцы челюсти сильно выделялись. – Дрезден, – выдохнул он. – Я не могу остановить смертного человека. Я вообще не могу ничего сделать.
Взломщик в капюшоне переложил лом в левую руку, достал короткий револьвер из свитера и сжал в правой руке.
– Иди, – сказал Стюарт. – Предупреди Мортимера. Помоги ему!
Я моргнул. Мортимер ясно дал понять, что он не хочет со мной связываться – и некая детская часть моей натуры хотела ляпнуть, что вроде "я тебе столько же, сколько ты мне". Но моя более мудрая и здравомыслящая часть напомнила ребёнку внутри меня, что без Морта я никак не смогу войти в контакт с кем либо в городе. Никак не смогу найти своего убийцу. Не смогу защитить своих друзей.
И, кроме того. Вы не даете людям выбивать двери других людей и убивать их в их собственном доме. Вы так не поступаете.
Я хлопнул Стюарта по плечу и побежал обратно к маленькому домику и его маленькому владельцу.
Бандит значительно опережал меня, но я имел преимущество, которого у него не было. Я уже побывал в доме. Я знал планировку дома, и знал, где именно засел Морт.
О, и вдобавок я мог проходить сквозь долбаные стены.
Конечно, гораздо забавнее было бы быть Колоссом*, чем Призрачной Кошкой*. Но ты используешь то, что тебе дано, и, если однажды ты получаешь силу икс-мена, это не может быть плохо. Верно?
Я стиснул зубы, просочился через стену в кухню Морта и побежал к кабинету, оказавшись на несколько шагов впереди бандита.
– Морт! – прокричал я. – Морт, они привели с собой киллера в этот раз! В твоем доме человек с пистолетом!
– Что? – сердито спросил Морт с другой стороны посыпанной-призрачной-пылью двери. – Где Стюарт?
– Черт побери, Морт, он ранен! – крикнул я.
Последовала краткая пауза, затем он спросил, словно был сбит с толку:
– Как это случилось?
У меня стало заканчиваться терпение.
– Соберись, Морт! Ты вообще меня слушаешь? В твоем доме чертов бандит!
В его голосе впервые прозвучала настоящая тревога.
– Что?
Бандит услышал, как Морт отвечает мне. Он подошел к двери кабинета, двигаясь довольно легко для своих размеров. Я получше присмотрелся к нему и заметил, что его одежда была рваной и грязной, как и он сам. Он вонял достаточно для того, что бы я это почувствовал, даже с учетом моего состояния, глаза его были широко раскрыты и дико вращались, как у наркомана, который подсел на что-то, что заставляет его обращать слишком много внимания на окружающее. Однако, кажется, это все же не затронуло его руку с оружием. Полуавтомат, который он сжимал в здоровенном кулаке, казался достаточно устойчивым, чтобы сделать свою работу.
– Морт! – заорал я. – Он уже идет к двери! Послушай, просто возьми пистолет и наведи его на дверь, я скажу тебе, когда стрелять!
– У меня его нет! – выкрикнул Морт.
Я моргнул.
– Нет?
– Я эктомант, а не герой боевика! – Я услышал, как внутри офиса что-то двигалось, и потом он сказал: – Эм. Они обрезали телефонный провод.
Бандит издал низкий, урчащий смешок.
– Тебя ищут, крошка. – Его голос прозвучал как нечто гнилое, рассыпающееся, нечто, бывшее неживым уже довольно давно. – Он повелел. Ты можешь пойти со мной и будешь цел. Или останешься здесь насовсем.
