Александра вернулась через тридцать минут. К этому времени я проклял это время, проклял своего учителя, проклял магию как таковую и вообще успел попроклинать всё на свете. Если за тобой отправляют боевого киборга – это уже не шуточки. Кто-то очень-очень хочет смерти некоего Бальтазара.
– Ну что?
– Чёрта с два. Он добрался до промышленного диспозера, подключился к сети, оставил там шифрованное сообщение и самоуничтожился.
– А что за сообщение? Ты сможешь проследить, кому отправлено?
– Сообщение отправлено по широковещательному протоколу. И я никак не смогу отследить адресата. Знаю только, что он на станции и в момент отсылки сообщения был в сети. Но это по меньшей мере тысяч пятьдесят подключений.
– Ясно, – разочарованно протянул я. Ситуация складывается не из приятных. – А что об этом думаешь ты?
– Тебя определённо хотят убить. – Уверенности в её голосе мог бы позавидовать иной религиозный фанатик.
– Спасибо, – фыркнул я. – До этого я додумался и сам. Есть более конкретные мысли?
– Да куда уж конкретнее… Впрочем, если тебе будет лучше, то, возможно, тебя хотят убить уже две стороны.
Я нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– С одной стороны кто-то очень не хочет чтоб ты занялся настройкой системы безопасности 'Рубикона'.
– Но я же отказался от работы.
– Не забыл поставить в известность первого недоброжелателя? – ехидно хмыкнула Александра.
Мда, об этом я не подумал.
– Следуя твоей логике, с одной стороны меня хочет убить сама капитан Чин, за отказ сотрудничать… Кстати, не слишком ли суровая неустойка?
– Тебе надо больше общаться с женщинами, Бальтазар. Особенно с такими вот, властными, сильными, не привыкшими к отказам.
– Спасибо, наобщался. – Я поморщился. – А с другой стороны меня хочет убить кто-то, кто не в курсе, что я отказался от работы, так?
– Ну, как-то так.
– Варианты действий?
– Ты издеваешься? – хмыкнула демонесса. – Вариант только один: сидеть и не высовываться. По расписанию через десять дней Рубикон обязан покинуть порт, следовательно у одной стороны не останется возможности, а у другой мотива для твоего убийства. А теперь дуй-ка спать. Только не забудь сперва включить экран 'диви'.
Я опустил проекционный экран со стены и со вздохом отправился в спальню.
Лёжа в кровати, я размышлял над сложившейся ситуацией. Надо было что-то делать, но что и как – непонятно. Ясно одно – без Лексы мне лучше в коридоры станции не выходить: у неё и реакция получше, и выучка… да и проследить незаметно сможет, если что. С другой стороны такая зависимость от демонессы меня слегка напрягала – я, конечно, привык, что на неё можно всегда положиться, но использовать её как волшебную палочку-выручалочку мне претило. Может, мужская гордость, может, что ещё.
А следовательно, мне надо было сделать что-то самому…
На следующее утро я проснулся раньше, чем Лекса собралась меня будить, что меня несказанно обрадовало. Сонно протопав в ванную, я привёл себя в более-менее божеский вид. Затем вспомнил вчерашние мысли и отправился в свою лабораторию, расположившуюся в третьей комнате моего отсека.
Как, вы думаете, выглядит лаборатория мага? Колбы, реторты, перегонные кубы? Аккуратные ящички, чистый рабочий стол, мощный терминал? Или вы представили связку дохлых летучих мышей, склянки с глазами тритона и гигантский котёл?
Ну, сразу скажу, все три раза мимо. По крайней мере в моей лаборатории. Моя – я правда зову её чаще мастерской, чем лабораторией, – представляет собой огромную кучу хлама из артефактов, электронных плат, различных гаджетов и заготовок, разбросанную по комнате в кажущемся беспорядке. Среди этих всех, иной раз даже мне малознакомых, хреновин угадываются очертания верстака. На нём стоит наполовину разобранный терминал, в котором часть запчастей заменены на артефакты. Зачем? Ну, скажем так, артефакт, заменяющий мне хранилище данных, способен пережить маленькую ядерную войну вокруг себя, многочасовое купание в жидком азоте и, как я подозреваю, даже погружение в корону нашего Солнца. При этом этот чудесный камешек обладает стандартным интерфейсом подключения. Правда питания жрёт – как двадцать обычных накопителей… Что как бы тоже не составило для меня особой проблемы: придуманный мной генератор магической энергии, плюс преобразователь оной в электрическую, решал этот вопрос. Только рабочая температура генератора сравнима с плазменной горелкой, поэтому мне пришлось использовать для охлаждения… Впрочем, я увлёкся. Вот так, кстати, всегда – стоит начать усовершенствовать современную технику по частям и очень скоро приходишь к мысли, что проще было сделать всё с нуля, качественнее и эффективнее. Открыть что ли мастерскую по производству терминалов? От хакеров отбоя не было бы: к примеру, Александра однажды с умилением наблюдала, как мой рабочий терминал выполнял вечный цикл за полторы секунды.
– Так, ну а теперь немного помагичим, – произнёс я вслух, закатывая рукава. Лекса возникла, словно из ниоткуда – она обожала смотреть, как я работаю. Наверное, потому что это происходило довольно редко.
Работа мага-артефактора довольна проста, если этот маг озаботился заранее созданием нужных для работы инструментов.
Сначала заготовка для артефакта. Это небольшой камешек размером в кулак. Вкладываем туда простое как молоток, и такое же эффективное для своих целей заклинание поиска с вшитыми в него параметрами ауры вчерашнего киборга. Это заклинание при обнаружении цели отсылает узконаправленный магический импульс на заранее заданные координаты – их отслеживает мой терминал, накладывая сигнал на карту станции.
Затем добавляем заклинание левитации и простенький контур иллюзии. Активируем, для проверки. Не шевелится. Хмм… Ах да, крепим к заклинанию левитации алгоритм поведения мухи обыкновенной, а на контур иллюзии триггер на левитацию. Снова активируем – ура, заработало! Заготовка взмыла в воздух, исчезла с помощью контура иллюзии, и, судя по лёгким ударам вокруг меня, принялась кругами искать киборга. Ничего, жрать захочет – вернётся в гнездо. Интересно, у мух есть гнёзда? Тьфу, ччёрт, по голове зарядила. Хоть шлем надевай. Лекса злорадно хихикает у меня за спиной.
Перехожу на магическое зрение: ага, вот она, заготовка. Ползает по столу и пытается сожрать аккумулятор. Это мы уже проходили: 'мушиный' алгоритм интерпретирует нехватку энергии как голод. С лёгким щелчком отключается левитация и заготовка проявляется в обычном зрении. Переключаюсь на обычное, а то в магическом голова кружится и в глазах рябит от обилия электрических потоков вокруг. Так, основа есть, теперь крепим к заготовке маленький артефактик, представляющий из себя искатель-преобразователь – придумывать названия я не умею – который выкачивает мизерные количества энергии из электромагнитных полей, которые сам и находит. Делаем ссылку в алгоритме на случай 'голода' на сигналы с преобразователя: теперь, если 'муха' 'проголодается', то руководить поисками энергии будет преобразователь.
