Королевский дворец строили гномы, поэтому он изобиловал потайными ходами и комнатами. Можно смело говорить о наличии двух дворцов в одном. И чтобы как можно скорее попасть в кабинет короля, Кэр воспользовался ближайшим входом во второй закрытый дворец. Потайная часть дворца надежно защищалась от случайного и даже целенаправленного обнаружения. За этим следила техномагия гномов, доведенная последними до высочайшего уровня, преодолеть который могли лишь сильнейшие маги. Вторым дворцом могли пользоваться только члены королевской семьи, и люди, получившие от них допуск, и это была самая надежная защита.
Аппетитное жаркое ласкало обоняние его величества, сочное мясо манило божественным вкусом. Ныне утром дворцовый повар превзошел самого себя. Ксаниэль искренне пожалел, что ему одному не осилить этот завтрак на двоих. И словно вторя его мыслям, позади короля сработал механизм потайной двери. Кэр слегка повел носом, улавливая ароматы, витающие в королевском кабинете, и коварно облизнулся. Одним движением он покинул тайный проход, обогнул стол и развалился в кресле напротив, прихватив по пути половину жаркого. Король возмущенно промычал на своего непочтительного друга. Сказать что-либо членораздельно он не мог по причине поедания второй половины жаркого. Однако такое происходило не в первый и далеко не в последний раз. Ксан всегда делал недовольный вид при неподобающем поведении друга, и тем не менее был ему за это благодарен. Кэр единственный кто всегда видел в короле в первую очередь друга и человека, а лишь потом короля.
— А почему ты завтракаешь не в главной зале, вместе с гостями? — Кэриен, наконец, оторвался от поглощения королевских деликатесов.
— Кэр, ты издеваешься?! — воскликнул король спустя минуту, в конце концов, прожевав приличный кусок поджаристого мяса. — В обществе нашей аристократии, только так можно заработать несварение, к тому же у меня была весьма уважительная причина. Я сказал, что с моей стороны было бы некрасиво оставить завтракать будущую супругу в одиночестве, ведь у нее здесь никого нет и она совершенно одна.
— Что-то я не замечаю тут присутствия твоей благоверной. — Герцог демонстративно осмотрелся, тщательно пытаясь отыскать Эллис в кабинете, и не менее тщательно пытаясь подавить ехидную улыбку, норовившую занять пол лица.
— Ну, я же не виноват, что ее уже не оказалось в покоях, и никто во дворце не имеет понятия, где она находится, и куда она успела отправиться с утра пораньше. Кстати, ты случайно не в курсе? — ангельское личико Кэриена стало немым ответом на вопрос.
— Да я вообще-то, как раз от нее, и она уже давно позавтракала. Собственно говоря, завтракающей на кухне ранним утром я ее и застал. Потом мы очень мило побеседовали, и я проводил ее до библиотеки, где она, скорее всего сейчас и находится.
— Она завтракала на кухне? Куда смотрит твоя Миларина? — король едва не подавился, от такой неслыханной новости.
— Миларина как раз смотрит, а вот указывать, что делать будущей королеве она права не имеет. Эллис может поступать, так как пожелает, ты сам ей это позволил, если ты уже запамятовал. Для нее завтрак на кухне вполне нормальное явление, кстати, она угостила меня потрясающе вкусным кофе, собственного приготовления. И вообще пока ты тут прохлаждаешься, твоя невеста развила весьма бурную деятельность. Вчера она до поздней ночи развлекалась с портным, периодически переходя на повышенные тона и пугая стражу, но вышел он от нее сияющим. Думаю, сегодня вечером нас ждет нечто, я очень сомневаюсь, что твоя невеста будет одета по последней моде придворных леди. Сегодня же она решила ознакомиться с планом дворца с утра пораньше. Я, конечно, сомневаюсь в том, что за несколько часов можно во всем разобраться, лично у меня на это ушло куда больше времени, но думаю, очень скоро слугам в случае чего придется разыскивать ее по всему дворцу. Кроме того, она весьма активно интересовалась обучению грамоте и получению информации о нашем мире. Я предложил ей попросить у тебя учителей. Надо как можно скорее заняться их подбором и консультированием. Так мы хотя бы сможем проследить за тем, что она успеет узнать. Она уже предложила мне свою дружбу, которую я принял с радостью и опаской одновременно. Теперь вот думаю, то ли у меня паранойя, то ли мы играли: я — пытаясь получить у нее сведенья, она — мою поддержку. Она говорила так откровенно и искренне и вела себя естественно, что у меня периодически возникало желание ее оберегать. Но самое тяжелое то, что она совершенно нечитаема, у нее стоят такие блоки на мыслях и эмоциях. И не понятно, то ли это защитная магия Первых, то ли ее утверждение об отсутствии магии в ее мире полная ложь. Ксан это первая женщина, которую я боюсь и которой восхищаюсь. — По мере монолога главы СБ, лицо короля все более и более приобретало печально-задумчивое выражение. Он знал, что избранницы не простые девушки, но эта грозила превзойти всех своих предшественниц.
— Похоже, скоро начнется настоящее веселье, у нас до сих пор не было сильных соперников. — Ксаниэль попытался приободрить Кэра и в первую очередь самого себя. — А как она тебе как женщина?
— Если бы она не являлась твоей невестой, я сам бы, как можно скорее, женился на ней. Знаешь, назвать ее серой мышкой у меня язык не повернется, конечно, ее красота отлична от красоты наших леди, но, на мой взгляд, так даже интереснее.
— Слушай, а ты точно общался с моей невестой?
— Ну, других таких крупных девушек во дворце нет.
— Что еще ты выяснил из вашей беседы? — недоверчиво спросил король.
— Ее зовут Эллис, ей 21 год, кроме этого она немного рассказала о своем мире и порядках в них. Там полное равноправие между мужчинами и женщинами, а так же считается нормальным жить вместе до брака. В ее мире практически нет магии, и основное развитие идет за счет техники и различных механизмов, я думаю, ее знания в этой области могут оказаться очень полезными для нас.
— Это действительно неплохо, ты же знаешь, какие проблемы существуют уже не одно столетие у магов. С каждым поколением теряются бесценные знания, а новых разработок нет. Возможно, идеи ее мира, смогут стать спасением для нас.
— Ты планируешь встретиться с ней до бала? — неожиданно для самого себя спросил герцог.
— Скорее всего, нет, не хочу навязывать ей свое общество раньше времени, к тому же будет лучше, если она расслабиться и забудет про пари. — Ксаниэль откинулся в кресло, сытым взглядом обозревая пустые тарелки, позавтракал он знатно.
— Лично я в этом очень сомневаюсь! — Кэриен решил еще раз предостеречь друга, так недооценивающего противника. Или это он сам ее переоценивает. Немного подумав, Кэр решил не мучиться по этому поводу, время все расставит на свои места и возможно очень скоро.
