— Это не он. Я не чувствую частиц из кристалла.
— Я тоже. Значит, что-то личное. Евдокия… — он осекся, чувствуя всю глупость ситуации. Заявился к брату, а тут Мымра. И как к ней обращаться? — Евдокия Павловна, у Алексея были враги?
Ее лицо смертельно побледнело, подтвердив догадку.
— Расскажите все с самого начала, мы поможем. Правда.
— Я… ничего не понимаю. Но раз так… Проходите на кухню. Там хоть что-то уцелело.
Неизвестные вандалы и правда наименьший ущерб причинили именно кухне. Или же хозяйка успела здесь убраться. Симпатичная комнатка, видимо, служила местом для семейных сборищ. Круглый стол, небольшой угловой диван, кружевные шторы, в углу, в красивой корзине, уютно устроился большой пушистый кот.
— Садитесь. Чаю? — Евдокия открыла шкаф и достала фарфоровые чашки. Руки ее дрожали так, что посуда едва не выскользнула на пол.
— Давайте-ка, я сделаю, — Коля вовремя перехватил сервиз. — А вы пока рассказывайте.
Внутреннее чутье подсказывало, что необязательно рыться в памяти Евдокии, ей самой хотелось выговориться. Надо просто подтолкнуть ее к разговору и внушить капельку магического доверия. Устроить последнее не составило большого труда. Волшебство отозвалось мгновенно и легкой дымкой окутало девушку. Она заметно расслабилась, уселась на диван, достала из кармана халата пачку сигарет и придвинула пепельницу.
— Курите?
— Только не "Мор", — усмехнулся Николай, разливая чай.
— Ну, а я покурю. Если не возражаете.
Евдокия глубОкозатянулась и начала рассказ.
— Понятия не имею, зачем вам понадобился Алексей. Я вообще удивлена вашему с ним знакомству. Но почему-то мне кажется, вы не лжете и действительно хотите помочь. Если вы так хорошо знаете брата, тогда, наверное, в курсе, что он мне не родной?
Коля кивнул и добавил:
— Его усыновили в возрасте десяти лет, после того, как в детдоме на него напал какой-то псих. Ваша мать — хирург выходила мальчика и сильно к нему привязалась. До такой степени, что не захотела потом расставаться вообще.
— Совершенно верно. Откуда у вас столь подробная информация? — Евдокия сделала новую затяжку и с шумом выпустила дым.
— Сейчас это неважно. Прошу, продолжайте.
— Хорошо, — она стряхнула пепел. — Алексей рос странным мальчиком. Сказочником. Ему снились необычные сны про другой мир, иногда он вставал ночью и в забытьи бормотал странные фразы. Вспоминал какого-то брата, который в беде. Его фантастические россказни довели до того, что в старшем возрасте он вступил в какой-то клуб. Знаете, сборища, где учат махать мечом, стрелять из лука и разъезжать на лошадях. Говорила я маме, не приведет это увлечение ни к чему хорошему. А она все ему разрешала. Души в нем не чаяла. Их связывали настолько крепкие узы, что я иногда завидовала. Мы с матерью никогда не были настолько близки. А после того, как родителей не стало…
— Они умерли? Сожалею, — Коля поставил чашки на стол и сел рядом.
— Да, уж два года минуло. Авария. Глупая, бессмысленная авария. — Евдокия достала еще одну сигарету и прикурила. — Смерть родителей сильно подкосила Лешку. Казалось, он только обрел настоящую семью, и тут такое… Он стал часто пропадать из дома, не объясняя почему. Приходил среди ночи, а наутро опять бежал, уже на работу. Мы сильно нуждались, и ему пришлось перейти на вечернее отделение. Подозреваю, что институт он бросил совсем, только меня не хотел расстраивать. Я не слепая, конечно, видела, что дело нечисто, но ничего не могла поделать.
Тут Евдокия сделала длительную паузу, затушила сигарету и вытащила еще одну. Продолжила уже срывающимся от душивших слез голосом:
— В последнее время он вообще стал вести себя странно. К телефону не подходил, все время сидел дома и постоянно смотрел в окно. Стал хмурым и неразговорчивым. А вот сегодня пришла с работы и… вы все видели.
— Подозреваете, он с кем-то связался? — Коля глотнул чаю.
— Да. Господи, почему я вам все рассказываю? — она покачала головой и глухо добавила. — Что вы можете сделать?
— Побольше милиции, точно. Вы ее, кстати, вызвали?
— Нет. Тут такое дело.
Евдокия Павловна нахмурилась и поджала губы, словно решая, говорить или нет. Затушила окурок, повертела в руках опустевшую пачку сигарет, смяла ее и кинула в пепельницу. Потом, решившись, встала и вышла из кухни. Вернулась с небольшим плотным пакетом и вытряхнула его содержимое на стол. Оттуда выпала колода карт и игральные кости.
— Вот, — она вытащила из кармана мятую бумажку, расправила ее и трясущимися руками протянула Николаю. Тот прочел вслух:
— "Твой брат у нас. Если хочешь его увидеть, гони к завтрашнему дню…" Сколько?! — воскликнул он.
— Именно, — всхлипнула несчастная, — даже эта квартира столько не стоит.
— Но за что?!
— Кайл, тебе ничего не напоминает? — покосился на друга Аргент. — Прошлое аукается.
— Этого еще не хватало! — Коля брякнул чашкой об стол так, что чай выплеснулся. — Спасибо, дорогой Зориан, удружил геночками.
— Что? Что вы говорите? — всполошилась Евдокия.
— Ничего. Алексей — игрок и, видимо, задолжал крупную сумму.
— За что же… За что же… — запричитала она, схватившись за голову, — такое горе… Господи, какое горе…
— Погоди, не реви, — Коля, не церемонясь, перешел на "ты". — Мы же сказали, поможем.
— Но как? — та захлюпала носом. — Милицию звать нельзя, а вы…
— Сначала надо проверить, подлинное ли послание, — подсказал Аргент.
— Угу, — Коля тщательно прощупал бумагу. ГлубОковдохнул и закрыл глаза, концентрируясь на зажатой в руках записке. Из черноты стали выплывать образы. Обрывочные, нечеткие.
На потолке болтается лампа без абажура, стены покрыты вздыбленной от сырости штукатуркой. По углам ржавые и черные разводы. Пусто, нет ничего, даже тряпки на полу. К батарее прикован молодой человек. Светлые волосы падают на худое лицо, скрывают кровоподтеки на щеках и виске. По затылку струится кровь, исчезая под рваной футболкой.
Над пленником возвышаются двое. Рассмотреть их как следует почти невозможно, свет слишком тусклый. Сквозь ватную завесу слышен хриплый голос.
— Бабло где?
Глухой удар, сдавленный стон.
— Нету.
Снова удар. Еще один. Еще.
Коля вздрогнул и открыл глаза.
— Сволочи, — прошипел он. — Бить-то зачем.
Евдокия испуганно вскрикнула.
— Вы что? Ты… экстрасенс какой?
— Я? Был бы экстрасенсом, определил бы, где его держат.
— Но ты можешь, — толкнул в плечо Аргент. — Магия крови, помнишь?
Николай скрипнул зубами. Вот дурак! Как он мог забыть? Если родственник пролил свою кровь, его можно было найти благодаря особенным магическим узам. В видении Алексея ранили, и пятно в прихожей — еще одно доказательство. Он встал, вытащил из выдвижного ящика нож, подошел к раковине и полоснул им по ладони.
