Глава 6.
Шаловливый солнечный луч, пробравшись сквозь густую листву, осторожно запрыгал по щеке, заставляя поморщиться и открыть глаза. Алиса сонно потянулась. Она лежала одна, бережно закутанная в одеяло. Поискав глазами и не обнаружив Джеда в пределах видимости, девушка неохотно встала, кутаясь в одеяло и приглаживая растрепанные волосы. Судя по тому, что солнце было уже высоко, она довольно долго проспала. Значит, пора в путь, решила Алиса, отправляясь одеваться.
Не успела девушка подумать, что Джеда долго нет, как он тут же появился из густых зарослей, окружавших берег, держа в одной руке арбалет, а в другой две тушки убитых им зайцев. Заметив, что девушка встала, вор слегка смущенно улыбнулся и указал на свою добычу:
- Решил разнообразить наш завтрак.
- Бедные зверюшки пали жертвой твоих капризов, - поддразнила девушка вора.
- Увы, этот мир жесток, - хмыкнул Джед, сгружая свою добычу рядом с кучей набранного хвороста, - а моя изощренная натура требует новых жертв! – зловещим голосом произнес он, направляясь в сторону девушки.
Алиса счастливо рассмеялась, бросаясь в сторону, но мужчина нагнал ее в два прыжка и заключил в объятия. Глядя в ее озорно горящие глаза, Джед и сам не мог сдержать улыбки. Он осторожно поцеловал девушку в кончик носа и рассмеялся, когда она сморщилась, подхватил на руки и закружил.
Следующий день пути пролетел для молодых людей незаметно. Они смеялись, шутили или просто целовались, почти не размыкая рук. Алиса была счастлива, впервые с тех пор, как попала в этот мир. Забылись все страхи, утихли тревоги и нервное желание постоянно оглядываться. Укладываясь рядом с Джедом на ночлег и засыпая в кольце его сильных рук, девушка напряженно замерла, словно боясь поверить, что это не сон, что она не очнется вновь в комнате, рядом с улыбающимся магом.
Но наступило утро и все осталось как прежде. Нежный поцелуй, от которого сладко заныло сердце, ласковые, смеющиеся зеленые глаза и путь к свободе. Я люблю его, одновременно с ужасом и восторгом думала она, почти не замечая, как с каждым минутой Джед все больше и больше мрачнеет, откладывая тяжелый разговор.
Менее дня пути и они окажутся во владении герцога Аримского. И Алиса все узнает… Прижимая к себе задремавшую девушку, Джед все замедлял лошадь, в тысячный раз проговаривая про себя слова оправдания, строя мысленный диалог с Алисой. Но девушка в его голове была непреклонна, с негодованием отворачивалась, какие бы причины он не приводил, и удалялась с незнамо как очутившимся в его голове герцогом…
Мрачные рассуждения вора прервал неясный шум. Вдалеке различались голоса людей и лай собак. Джед пришпорил лошадь и осторожно потряс Алису за плечо.
- Алиса, тебе придется немного проехать одной, - пояснил он сонно моргающей девушке.
- Что случилось? – мгновенно встрепенулась она, широко открывая глаза.
- Пока ничего, но судя по звукам, в нашу сторону движется большой отряд. Я проверю и вернусь к тебе, просто направляй лошадь по этой тропе.
- Джед, но может нам просто…
- Нужно проверить и побыстрее, - качнул он головой. – Вдруг это люди герцога? Мы все-таки близко к границе, - попытался он успокоить девушку, сам себе не веря.
- Мне страшно, Джед, - тихо призналась девушка, - пожалуйста, будь осторожнее.
- Со мной ничего не случится, обещаю, - улыбнулся вор, на мгновение крепче прижав Алису к себе и коротко поцеловав, спрыгнул с лошади, - держи путь по тропе.
Алиса с сомнением посмотрела на послушно бредущую Мальвину и тяжело вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь. Прошло около четверти часа, за которые она успела напугать себя ужасными мыслями чуть не до икоты, а Джеда все не было. Она начала мысленно считать, но постоянно сбивалась и, в конце концов не выдержав, начала решительно тянуть за узду, пытаясь развернуть лошадь на узкой тропинке.
- Я же просил подождать, - недовольно пробурчал Джед, появляясь на дороге, словно из воздуха.
Алиса облегченно вздохнула, передавая мужчине поводья.
- Теперь придется двигаться быстрее. Держись крепче, - попросил Джед.
- Это Ладер? - испуганно выдохнула девушка.
- Его отряд довольно далеко, мы успеем достигнуть границы. Быть может, по дороге удастся передать ему послание через стражу.
- Он догонит нас… - обреченно прошептала девушка.
Джед слегка встряхнул ее за плечи и твердо произнес:
- Мы успеем. Главное, держись и ничего не бойся. Я не позволю ему снова забрать тебя.
Алиса неуверенно кивнула, крепко вцепившись в луку седла, а Джед ударил лошадь пятками в бока, заставляя ускорить темп.
Следующие несколько часов смутно запомнились девушке бесконечным мельтешением веток и дикой тряской. Усталость сковывала все тело, оцепеневшее от длительного сидения в одной позе, от сильной тряски мутило, а в голове набатом билась одна и та же мысль: не успеть! Чуть не загнанная лошадь тяжело дышала, часто вздымались лоснящиеся от пота бока. Джед напряженно молчал, изредка оглядываясь назад.
Когда впереди показалась небольшая деревенька, и лошадь и путники едва не падали от усталости. Пролетев первые несколько дворов, Джед пришпорил лошадь у большого, ярко-синего дома. Торопливо спешился и помог спуститься Алисе.
- Подожди здесь, - коротко приказал он, направляясь к гостеприимно распахнутым воротам.
Девушка не успела даже возразить, как осталась одна. Растерянно озираясь, она ловила на себе любопытные взгляды местных жителей, высыпавших на улицу. Дрожащими пальцами Алиса достала флягу с водой, стараясь не поперхнуться под внимательными взглядами крестьян, ловящих каждое ее движение.
Джед вернулся быстро, ведя под уздцы новую лошадь. Рядом с ним вышагивал худенький парнишка, держа поводья пегого жеребчика . С любопытством посмотрев на Алису, парень что-то тихо сказал Джеду и, запрыгнув на своего коня, умчался в сторону дороги. Сгрузив их сумки, пояснил:
- Мальвину придется оставить. Я взял взамен коня у старосты, так больше шансов уйти.
- А их вообще много? – напряженно спросила девушка, - шансов сбежать от мага?
- Достаточно, чтобы не впадать в панику, - серьезно ответил Джед, - я попросил передать кое-кому весточку, сын старосты доберется до заставы короткой дорогой, нам на встречу пошлют помощь.
- Почему мы не поехали с ним? – нахмурилась девушка.
- Потому что будем его задерживать, - пожал плечами вор, - нам за ним не угнаться. Это не прямой тракт, по которому можно пустить лошадь в галоп, не опасаясь, что она может споткнуться о корень дерева или угодить копытом в нору лесного зверька. А Дейв знает каждую лазейку и сможет добраться до места быстрее, если не будет оглядываться на неопытных спутников. И нам тоже нужно спешить. Неизвестно, когда нам придут на помощь… да и придут ли вообще, - тихо пробормотал Джед, но девушка услышала.
