- Ну, мы этого и ожидали, - пожал плечами вор и добавил, желая успокоить девушку, - через два дня мы будем у границы герцогства, там Ладер не сможет тебя достать. Не о чем беспокоиться, просто будем осторожнее эти дни.
В ответ девушка только вздохнула.
Через несколько часов путники решили сделать небольшую остановку, чтобы дать отдых усталой лошади и немного перекусить. Пробираться лесной дорогой было сложнее, но выбирать им не приходилось. Отойдя от места стоянки, Джед обнаружил небольшое лесное озеро всего не далее, чем в ста шагах. Обрадованный находкой, он поспешил к Алисе, не заметив небольшой холмик под ногами. И только проходя рядом, увидел, что это не просто холмик, а чья-то нора. Вор настороженно замер, потому что изнутри послышался тихий шорох потревоженного звуками обитателя. Молясь про себя, чтобы это оказался обычный барсук, Джед сделал медленный шаг назад, пристально вглядываясь в шевелящиеся листья. И только когда на свет показалась маленькая черная мордочка с желтыми глазами-плошками, мужчина зло выругался и что есть силы рванул в сторону дожидающейся его девушки.
Надо же было умудриться нарваться на нору трикс! Эти ночные твари размером были с небольшую собаку, имели забавную мордашку с умильными взглядом больших глаз, пушистые круглые уши и внушительный набор острых, как бритва зубов, длинных когтей и привычку сбиваться в стаи для охоты.
Джед бежал, надеясь только, что нарвался на нору одинокого хищника, с которым сможет легко справиться, если тот вообще осмелиться преследовать его. Но надежды не оправдались. Когда он уже подбегал к месту их стоянки, за спиной слышался противный вой как минимум двух особей, а значит, могли быть и другие. Черное тело одного из зверьков вытянулось в длинном прыжке и Джед почувствовал сильный толчок в спину. Упав на землю, мужчина быстро откатился в сторону, вытаскивая длинный кинжал из-за голенища сапога. Трикс было двое. И это была несомненная удача. При достаточной ловкости умении владеть оружием, справиться с ними будет не так трудно. Из оскаленной пасти одного из животных капнула вязкая ниточка зеленоватой слюну. Главное, не дать себя укусить, триксы в основном опасны своей ядовитой слюной, с остальным справиться легче.
Звери кружили вокруг мужчины, опасаясь нападать первыми. Джед тоже не спешил, поудобнее перехватывая рукоять кинжала. Наконец, один из трикс не выдержал, и с коротким рыком прыгнул на мужчину, целясь в горло, но тут же был встречен коротким ударом, острие кинжала легко прошило тонкую шкуру зверя. Брезгливо отбросив дергающуюся тушку животного, Джед обернулся ко второй твари, уже увереннее глядя в ее сторону. Тварь прижала морду к земле, утробно рыча, но нападать не спешила.
- Джед, что случилось? – послышался испуганный голос Алисы и звук торопливых шагов со стороны их стоянки.
Тварь тут же перевела взгляд в сторону шума, а Джед понял, что не успеет. Девушка показалась из-за деревьев, изумленно глядя на трикса, уже готового прыгнуть на нее.
- Алиса, стой! – крикнул Джед, делая стремительный рывок в сторону девушки, которая и так застыла в ужасе глядя на летящую в ее сторону оскаленную пасть.
Отчаяние придало сил. Уже в прыжке ухватил зверя за шкуру и попытался откинуть в сторону. Трикс изогнулся невообразимым образом и вывернувшись в руках мужчины, бросился на него, с воем вцепившись в защищенное только тонкой рубашкой плечо. Уже через секунду, с торчащим из горла клинком, зверь последний раз тоненько взвизгнул и застыл. Джед вытащил кинжал и повернулся к испуганной девушке.
- Успел, - с улыбкой выдохнул вор и почувствовал, как с бешеной скоростью завертелся мир вокруг него.
Падая на землю, мужчина услышал испуганный вскрик Алисы и с трудом держа глаза открытыми, прошептал склонившейся над ним девушке:
- С тобой все в порядке?
- О чем ты? – ахнула она в ответ, - это ведь ты ранен! Что это были за твари и насколько сильно он тебя зацепил?
- Триксы, - хрипло выдохнул мужчина и, заметив, как девушка пытается разрезать его кинжалом рубашку, в месте, где выступила кровь, вяло возразил, - не нужно, Алиса. Это не слишком приятное зрелище, а помочь ты все равно не сможешь. Триксы ядовиты, я не протяну долго, сильный яд, - слова Джеда становились отрывистыми, на лбу выступила испарина. - Ты не должна терять время, тебе лучше…
- Позволь мне судить, что для меня лучше. И не спорь, пожалуйста. Мне проще, когда не отвлекают разговорами.
- Что ты собираешься делать?
- Тсс, - прижала палец к его губам девушка и одним движением разорвала ткань рубашки.
Осторожно промокнув неглубокую рану, она положила на нее неожиданно горячие руки, прижимая ладонями. Прикрыв глаза, девушка молча сидела рядом с изумленно притихшим мужчиной, а ее ладони становились все горячее, нестерпимо обжигая кожу. Когда боль от ее прикосновения стала совсем непереносимой, словно его жгли раскаленным железом, Джед коротко вскрикнул и потерял сознание.
Глава 5.
Луна освещала пологий берег речного озера, поросший камышом. Виднелся темный силуэт привязанной неподалеку лошади, едва освященный небольшим костром, разожженным рядом с лежанкой, на которой и очнулся Джед. Растерянно поморгав, он вспомнил последние события и с удивлением понял, что отлично себя чувствует. В теле посилилась приятная легкость, словно он хорошенько выспался в мягкой постели. Радужные ощущения слегка портила сильная жажда, но когда вор уже решил встать и исправить эту досадную неприятность, послышался слабый всплеск воды. Осторожно повернув голову, ища источник шума, Джед замер, широко раскрыв глаза. Неподалеку от берега, по пояс в воде стояла Алиса. Девушка была абсолютно голой, и луна мягко посеребрила ее фигуру и рассыпавшиеся по спине волнистые волосы. Она осторожно терла тело маленькой тряпочкой, затем, замерев на миг, сделала решительный шаг вперед и с головой ушла под воду. Вынырнув и забавно отфыркиваясь от воды, Алиса тщательно промыла волосы и отправилась к берегу. Она выходила из воды не торопясь, словно специально давая вору возможность тщательно рассмотреть ее во всей красе. На миг Джеду даже показалось, что это не знакомая ему девушка, а речная дева, сказки о которых он слышал в детстве, почтила его своим присутствием.
Не замечая, что за ней пристально наблюдают, девушка спокойно прошла к костру, надевая длинную рубашку. Джед с сожалением понял, что вставать ему придется и не стоит больше оттягивать этот момент. Прикрыв глаза, он завозился на своем лежаке, делая вид, что только проснулся. Тут же послышались торопливые шаги, Алиса склонилась над ним, щупая лоб.
