- Я не мертва, - поправила я, - меня убили.
Рука Блондина была мягкой, без единой мозоли и - кто бы сомневался - с идеальным маникюром. Сбрасывать ее со своей я не решилась, сначала нужно добиться своего.
- Хорошо, - согласился Лим, стараясь скрыть жгучее любопытство. - А во-вторых…
- Дорогой, - перебил его томный женский голос. - Я думала, ты ждешь меня. А ты тут с какой-то девицей!
Я подняла голову. Надо мной возвышалась девица внушительного роста, одетая по последней придворной моде - теперь-то я в этом разбиралась. Рядом с этой девицей я выглядела как серый утенок рядом с павлином.
- Отстань, Юлия, - раздраженно отмахнулся Блондин. - Я занят.
- Занят? - удивилась девушка. - Отстань? Да как ты смеешь!
Я попробовала тихонько высвободить свою руку и спрятать ее под стол, но Лим ее так прижал, что я не смогла сдвинуть несчастную конечность с места.
- Иди, иди, - сказал Блондин и обратился ко мне. - Так о чем мы говорили? Ах, да, о помощи. Конечно, я с удовольствием тебе помогу, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Ведь мы же не чужие друг другу люди?
Я молча хлопала глазами, не понимая, в какую чужую игру я попала и что за роль отведена мне.
Девица всхлипнула и убежала. Блондин тут же одернул свою руку и внимательно ее рассмотрел, как будто боялся, что моя рука его укусила или ядом обрызгала.
- Может, не стоило так с девушкой, - заикнулась я.
- Стоило, она меня женить на себе хочет, - сказал Лим. - Я все думал, как от нее отделаться, а тут ты, просто подарок судьбы.
"Правильно, пусть она теперь меня ненавидит", - печально подумала я, но ничего не сказала.
- Итак, об условиях, - продолжал аристократ. - Во-вторых, я беру с тебя обещание исполнить мою просьбу, когда мне понадобится. Будешь у меня в долгу.
Ну уж нет, хватит с меня таких должков. Один раз попалась - до сих пор не расхлебала.
- Я на такое не согласна, - сказала я.
- Ничего противозаконного я требовать не буду, - пообещал Лим.
- Видишь ли, - заметила я. - Понятие о противозаконном у нас очень разнятся. Помнится, ты даже изнасиловать меня как-то пытался.
- Больше не буду, - Блондин приложил руку к сердцу. - Сама отдашься.
- Помечтай, - хладнокровно бросила я.
Он пожал плечами.
- Ты теперь девушка свободная, тебе нечего страшиться.
Я заскрежетала зубами, но сдержалась. Мне нужна помощь Блондина.
- Ну так как? Согласна?
- Хорошо, - медленно произнесла я. - Ты обещаешь сохранять нашу идеальную репутацию в аристократических кругах и поставить на место Ромуальда, а я обещаю тебе рассказать, почему я жива, если меня убили, и за тобой остается право потребовать от меня исполнения твоего желания.
- Вообще-то я подписывался только поставить на место Ромека, ну да, ладно, тем большим будет мое желание.
Мы с Блондином церемонно пожали друг другу руки.
- Пойдем, - предложил Блондин, - я тебя провожу. Заодно расскажешь, как дело было.
"Вот скупердяй, - подумала я, когда мы выходили из ресторанчика. - Хоть бы чаем угостил!"
- Рассказывать особо нечего, - сказала я. - Твой друг Леван напустил на меня зомби, они меня загрызли насмерть, но разорвать не успели, спас Отто. Как только меня принесли в город, появился Ирга и оживил меня.
- Оживил? Ты - зомби? - поразился Лим.
Ну не посвящать же его в подробности про участие в моей судьбе Ёшкиного кота?
- Я не зомби, я живая девушка. Просто Ирга - выдающийся некромант и превосходный маг.
- Даже после того, как он тебя бросил, ты продолжаешь его защищать?
- Откуда ты знаешь, что именно он меня бросил? Может быть, это я была инициатором расставания?
- Да потому что девушки не могут бросать таких парней, как я или Ирга - при всей моей нелюбви к нему. Женский пол слишком слаб, чтобы решиться на расставание с мужчиной. Думаешь, я не знаю вашей главной цели в жизни? Знаю. "Видишь мужика - цепляйся за него ногами и руками и не отпускай".
Я, открыв рот, пялилась на Блондина, который, после своей речи, самодовольно улыбнулся.
- Просто хороших мужиков очень мало, - наконец, выдавила я. - Поэтому за них и приходится цепляться. Сейчас качественный мужчина - это редкость типа дракона. А если он еще и не скупой и не храпит по ночам, то ему вообще цены нет. А если моет за собой посуду и стирает свои носки и трусы, то за такого и умереть не жалко.
- У меня для стирки носков есть слуги, - сказал Блондин. - Разве я от этого потерял в цене на брачном рынке?
- Честно говоря, для меня на этом рынке ты никогда не имел цены, - ответила я, берясь за ручку своей калитки.
- Я так и знал, что я бесценный, - рассмеялся парень и, вежливо попрощавшись, ушел.
- Никогда не думал, что ты будешь разговаривать с Блондином о брачном рынке, - заметил Отто, сидевший на лавочке во дворе.
- Подслушивать не хорошо, - упрекнула я.
- Я не подслушивал, просто тут тихо, и слух у меня хороший. Зачем тебе Блондин нужен?
- Ромуальд решил погубить нашу репутацию в аристократических кругах Чистяково, - сказала я.
Отто вцепился в бороду, но ничего не сказал. Я не стала тянуть время, зная, что для полугнома наше общее дело значит даже больше, чем для меня. Иногда мне даже кажется, что гномы больше любят свои предприятия, чем собственных детей.
- Блондин согласился нам помочь.
- И во сколько нам это обойдется? - спросил Отто, не спеша выпускать бороду.
- Одну услугу в долг с моей стороны, - честно ответила я.
- Ты опять попалась, - констатировал лучший друг. - Одного раза с отсроченным платежом по долгу тебе было мало.
- А что ты мне предлагаешь? - возмутилась я. - Блондин больше ничего не хотел. А я как представлю, что нас чернят в глазах общественности… Ведь мы же еще не завоевали железный авторитет, который спас бы нас от клеветы!
- Я это знаю лучше, чем ты, - вздохнув, сказал Отто. - Просто меня бесит мысль, что я ничего не могу сделать. Кроме как…
- Работать, работать и еще раз работать, - простонала я. - Вот уйду в декрет, будешь знать. Буду лежать на диване и пить чай с сахарными плюшками.
- Ты сначала замуж выйди, - посоветовал полугном. - Чтобы было кому на плюшки зарабатывать, пока ты будешь на диване лежать.
Я окинула его долгим, оценивающим взглядом.
- Что ты на меня так смотришь? - заерзал Отто.
- Да вот думаю о замужестве… И далеко ходить не надо, и работу всегда можно проконтролировать…
- Об этом ты с моим отцом поговори, - мрачно сказал друг. - Вы быстро общий язык найдете. А я не дамся.
- Ну, и не надо, - не расстроилась я. - С тобой спать невозможно, ты храпишь жутко.
- Да я… - начал было возмущаться полугном, потом заметил широкую улыбку на моем лице и махнул рукой. - Ну тебя. Бабы все одинаковые. Ты им о серьезном деле, а вам все лишь бы шуточки.
