Похоже, мы остановились прямо там, где из Проклятого леса вышли. Хотя нет, немного в стороне. Видимо Курц меня сюда перенес, здесь посимпатичнее, да и вот под этим деревом действительно лесная подстилка потолще вроде.
Итак, повестка дня номер один: вода. Прислушиваюсь, где-то вон там, минут тридцать идти, ближе ничего нет. Но бросить Курца одного нельзя, хоть и опасности не чую, но я же обещала посторожить. К тому же ему виднее, раз сам не спал — сторожил, значит, так надо. Могу я еще потерпеть? Хоть и все признаки обезвоживания налицо, но еще не умираю. Тогда посмотрим, что у нас с вопросом номер два: поесть. Смотрим. Здесь деревья пореже, почти полянка. А под деревьями, я присмотрелась, похоже, малинник. Точно, что я малину не отличу? Сколько я ее насобирала в жизни? Уйму, на даче. Вот только есть ли ягоды сейчас? Я же не знаю, что у нас на дворе сейчас. А на дворе, оказывается, середина лета, т. к. малина созревает именно в этот период. Я с удовольствием кинула в рот несколько ягод. Не очень шикарный урожай. Оглянулась на Курца. Спит, крутой следопыт. Не знаю, что может выдержать тело 'тренированного следопыта', но явно еда и ему необходима не меньше, если не больше, чем мне. А поскольку накормить мужчину — святая обязанность женщины, со вздохом начинаю собирать малину не в рот, а на большущий лист какого-то растения. И в кого я такая ответственная?
Чтобы отвлечься, разберу пока по косточкам все, что вчера вечером мне Курц рассказывал. Итак, он двадцать первый сын короля (ага, я принца отхватила, как же иначе… правда, двадцать первого по счету, в очереди на корону аж пятьдесят девятого). Я сначала подумала: 'Вот мать-героиня'. Оказалось, нет, просто отец — кобель. Хотя о царственной особе так не говорят. Правда, всех детей он признал, тех, которых ему показали. Просто по местным традициям, если рождается внебрачный ребенок-мальчик, его обязательно должен признать отец (если не признает — такооой скандал!), а если девочка — то на усмотрение матери (к слову, многоженство здесь не практикуется). Так вот, помимо 20 старших братьев, и еще вроде 7 младших, у Курца несчитанное количество сестер (около 15 признанных и никто не знает сколько непризнанных). Вот семейка у Наргарского короля!
Признанные дети по большей части живут при дворе. Их воспитывают в меру их же способностей для занятия в дальнейшем ключевых постов. Ну логично, с одной стороны, все ж таки семья. Правда, с другой, а как же безопасность правителя от покушений? Такой простор для заговоров! Оказывается, тут все схвачено. Во-первых, есть маги, которые мигом просветят в случае чего мозги подозреваемым. Во-вторых, не принято. Когда мне Курц пытался объяснить эту простую истину, он сильно возмущался на мои 'намеки'. Что он понимает! Да вся история на нашей старушке-Земле заполнена сплошными заговорами, а тут, видите ли, 'не принято'! Хотя, при наличии таких магов, действительно — не трижды, сто раз подумаешь, прежде чем на что-то такое решишься. Но ведь 'голь на выдумки хитра', можно, наверное, придумать, как магов обойти. А ладно, местным виднее.
Курц, проявив с детства тягу к знаниям, пошел в обучение к Посвященным. Здесь есть маги с колдунами всех мастей, есть жрецы разных богов и есть Посвященные (очередное слово с большой буквы). Разница между ними, по объяснению Курца, вот в чем. Маги магичат, тут у меня вопросов нет. Со жрецами то же. А вот Посвященные — отдельная песня. Они посвящаются Книге Знаний. Причем, одни Посвященные, пройдя соответствующее испытание, уходят в тайную долину, где оригинал Книги и хранится. И потом их никто никогда не видит. Другие Посвященные странствуют по свету, собирая знания. Третьи исполняют роль библиотекарей, предоставляя доступ желающим к копиям Книги. Вот здесь мне не понятно совсем, но Курц так толком и не объяснил. Во-первых, доступ предоставляется не всем и не ко всем разделам. Во-вторых, Книга Знаний не обновляется уже больше тысячи лет, вернее про саму Книгу толком неизвестно, а вот ее официальные копии (три штуки, а неофициальных копий нет, ибо это уже наказуемая ересь) точно. Вот и понимай, как хочешь. Если Книга не обновляется, чего в ней каждое поколение ищет? И почему бы не откопировать еще? И если ну совсем 'низзя', то что, никто из допущенных к прочтению никаких своих записей не ведет? И зачем существуют Посвященные, что 'собирают знания по свету', ведут что-то типа летописей и передают их Посвященным — библиотекарям (а те — еще куда-то)? В общем, здесь у меня сплошные вопросы.
Однако с Посвященными у Курца не заладилось и он после третьей ступени (всего их десять) ушел и из Посвященных и со двора отца (он, правда, ничего не сказал о своих с ним отношениях, но по интонации — что-то не сложилось). После Посвященных в 15 лет решил стать следопытом. А поскольку воинскую выучку имел неплохую (обязательный курс для Посвященных), в итоге получился воин-следопыт. Тонкие нюансы местного классового деления я пока не поняла, но вроде как в эрпэгешке: развитый юнит с навыками воина и вора (развитие по показателям ловкость-выносливость-проницаемость-сила-знание). Причем если Посвященные используют классические методы развития воинских умений, то следопыты, в силу своей специфики, не брезгуют не только очень суровыми методиками обучения (с высокими показателями смертности среди учеников), но и магическими ритуалами и зельями (также небезопасными, например, Курцу всего 27, а благодаря такому вот обучению выглядит гораздо старше).
Ладно, перейдем к географии. Чисто схематично: в центре населенного мира — материк. Один. Есть ли на этой планете еще материки, Курц не знает; кругосветок, похоже, не было никогда, к тому же народ на эту тему еще не озадачивался. Итак, на севере почти треть материка недоступна к заселению. Там в свое время погулял какой-то высший демон. Вообще, история мира практически разделяется до пришествия демона и после. Так вот, до пришествия была громадная человеческая империя Истранния, которая занимала практически две трети материка (кстати, по большей части, когда местные говорят 'населенный мир', они подразумевают именно материк). Потом демон вызвал глобальные катаклизмы вплоть до образования выжженных пустынь и затопления гор. Горы в этом мире есть:
1) на самом севере. Они и раньше были малоизученными и недоступными, а сейчас, отделенные непроходимыми Дикими степями и все уничтожающими пустынями, желания их изучать вызывают разве что у Посвященных (об экспедициях туда Курц не слышал). По слухам, в тех горах обитают драконы и не самое общительное племя людей с крыльями.
2) на западе. Раньше было три горных цепи, сейчас одна. Остальные, благодаря демону, ушли под воду: самая западная без напоминания о себе, а средняя оставила после себя россыпь островов, ныне населенных темными эльфами. Теми, что раньше под горами жили: их пещеры затопило, на материк беженцев не пустили, так что деваться им было некуда. Уцелевшая горная гряда принадлежит гномам, которые свято блюдут свои границы и дальше близлежащих склонов никого не пускают. Они бы и сюда никого не пускали, но, проиграв в нескольких 'горячих локальных конфликтах', поутихли. Кстати, именно гномы в свое время и турнули дезориентированных темных эльфов от себя, так что последние и оказались в неприятном для себя положении: на поверхности островов. В принципе, за прошедшие века темненькие стали отличными моряками и теперь, в свою очередь, никого не пускают в западные воды.
