– Вот мы и пришли.
Внутренний взгляд Яна невольно поднялся к одной из вершин. Действительно, почти у самого пика, среди льда, в скале был вмурован кокон. Там покоилось тело и дух. Жизненные процессы в обоих шли столь медленно, что существо, видимо, еще не успело даже понять, где оно.
– Действительно, кто-то замурован.
– Надеюсь, вас не посетит светлая мысль – их выпустить.
– Мы постараемся.
– Хорошо. Привал. Не лучшее место и час для ночлега, но мое время истекло, до зари властвуют демоны. Остерегайтесь…
Закончить Анубис не успел, его тело вытянулось, руки снова стали лапами. Перед путешественниками осталась лежащая статуя шакала. Последний луч света погас на вершине западного пика. Троица оказалась на дне гигантского котла, закрытого звездной крышкой, покоившейся на четырех вершинах.
– Когда караул уснул, это еще можно пережить, – вздохнул Ян, – а у нас проводник окаменел…
– Особенно хорошо, если дремлет неприятельская стража, – согласился Марк.
– Может пока костер разведем, перекусим? – с надеждой в голосе спросил Пуфф.
– Проголодался или замерз?
– Полный комплект!
– Может в этом и есть некоторый смысл. Неизвестно сколько времени продлится ночь, а с огнем будет веселее, – согласился демон.
Он сел на ближайший камень. Достал из кармана фрагмент украшения. Не более десяти миллиметров, очень тонкой работы, уменьшенный и несколько стилизованный листок дуба. Золото слабо флюоресцировало в темноте.
– Но золото не может светиться? – удивился Ян.
– Где же ты, моя милая сестричка… Тебе не помогли и сами попались, – вздохнул демон.
Ян осторожно коснулся плеча Марка, указал вперед. Демон поднял голову, но наученный горьким опытом в болотах под Странваллем – остался сидеть неподвижно. Немного поодаль, на слабо освещенном пространстве, в сопровождении двух дев в длинных одеждах стояла Изида. Она смотрела сквозь него и приветливо звала за собой. Если сестра демона несла в облике печать индивидуальности, то ее спутницы – были скорее собирательным образом красивых девушек, блондинки и брюнетки соответственно. Три жертвы из добычи шакала отделились от общей массы, направляясь к девам.
– Не она, – фыркнул Пуфф.
– Ты-то откуда знаешь? – усмехнулся Марк.
– А тут и знать нечего, это обманка.
Тем временем девы отправились прочь от дороги, к краю котловины. Жертвы шли не отставая.
– Посмотрим?
– Только след снова ложный, это лишь отражение твоих воспоминаний!
– Я вполне вменяем. Просто ночь длинная, мы еще костер развести успеем.
Троица направилась за девами.
– Если нас заметят?
– Такое ощущение, что мы для них не существуем…
– А портретное сходство откуда?
Демон пожал плечами. Немного в стороне от тропы оказалась узкая трещина в почве. Ее дно было плоским, видимо от пересохшего ручья. Стенки поднимались все выше, наконец скрыли путешественников, лишь Пуфф не прибегший на этот раз ни к каким трансформациям немного отстал, пролезая между камней. Он прислушался и обернулся.
– Ах, как интересно, – сказал сам себе котище.
Над котловиной послышался знакомый звук. Вертолет завис на небольшой высоте, осветил прожекторами место стоянки.
* * *
Добралась до Духова холма уже в сумерках. Пришлось лететь на малой высоте. На болотах некого не было, значит, они могли быть только в котловине… Медленно обогнув северный пик, летательный аппарат двинулся вдоль тропы.
– Смотри, туда!
– Да, шакал и груз.
К сожалению, они опоздали. Лиар обошел вокруг статуи, положил руку на голову, постучал по ней, словно это крышка письменного стола.
– Околел до утра.
– Да, если до этого был не разговорчив, теперь точно ничего не скажет.
– Кажется, мне только тут стало меньше сырья…
– Может по дороге уже кто-нибудь съел, – возразил Лэзи.
– Хорошо, ты сними обстановку, а там видно будет. Света хватает?
– Вполне.
– Куда направимся дальше?
– Спать!
– Подожди, есть идея…
– Побегать по степи ночью? – желчно осведомился оператор, – тебе мало пожирателя мух?
– Нужно опросить свидетелей.
– Скатов?!
– Нет. Например – посетить мерроу, а после лес гоблинов…
– Ты думаешь, что говоришь? Девы еще, куда ни шло, а эти…
– У меня есть отличный топор, подарим! Я с него даже чехол ни разу не снимал… В багаже лежит.
– Только лучше завтра.
– Почему? Полетели, мы сможем распутать историю только по горячим следам!
Они погрузились в вертолет, при этом Лиар споткнулся о сумку с видеокассетами и выругался.
– Когда ты перестанешь ее оставлять на дороге!?
– Мне кажется, я убирал, – отмахнулся Лэзи.
Вертолет медленно поднялся в воздух, сделав круг, скрылся за краем котловины.
Некто противно хихикнул.
* * *
Стенки трещины быстро отходили одна от другой. Идти стало совершенно свободно.
– Где наш пушистый друг? – поинтересовался Ян.
– Может, застрял?
– Не такой уж я толстый, – раздался обиженный голос.
Ян успел заметить, как весело поблескивали глаза котяры, вопреки интонации, но вслух ничего не сказал.
Расщелина теперь напоминала скорее каньон с плоским песчаным дном. Способность видеть в темноте, позволяла героям держаться на приличном расстоянии от дев и их сопровождения. Отвесные стены ущелья поднимались, казалось к самому небу, усыпанному незнакомыми звездами. Ширина каньона уже составляла не одну сотню метров. Когда девы скрылись за очередным поворотом, из-за него блеснул свет. Путешественники устремились за ними, что бы не потерять из вида…
– Ничего себе, – только и смог произнести демон.
Открытое пространство, немного больше футбольного поля освещали невидимые источники желтого как сердцевина ромашки света. На стенах, одно напротив другого, были высечены два одинаковых циклопических барельефа. Громадные вытянутые лица, скорее маски, сжатые губы, плотно закрытые глаза. Неведомый скульптор придал им сходство с деревянными ритуальными масками народов Океании. Причудливая игра света и тени придала огромным изваяниям угрюмое выражение. Девы, как и души последовавшие за ними, достигли середины поля…
– Они открывают глаза, или мне мерещится? – спросил Ян спутников.
– Открывают!
– И не только глаза, – заметил Пуфф.
– Какое больное воображение их создало… Сейчас видимо испепелят нарушителей спокойствия!
– Это точно. Лучше б мы костер развели, чем по темноте тут бродить, – согласился котище.
Каменные губы масок сложились, словно для свиста. Из них с шумом вырвался воздух. К центру поля потянулись желтые полосы дыма. Воздушные потоки столкнулись, вокруг трех душ закружился желтый вихрь. Веки исполинов приоткрылись, янтарные потоки огня обрушились на него. Но вместо того, что бы сгореть без остатка, жертвы стали меняться. С попавшими в объятья душами начали происходить метаморфозы. Насколько можно было судить с такого расстояния, они обретали тело.
