- В восьми из четырнадцати королевств, - немного горделиво ответил собеседник.
- Ого! И как? - Миррино удивление не было наигранным, ей казалось практически невозможным обойти больше половины мира на своих двоих, если с ее-то крыльями - она не залетала дальше границы королевства.
- Места разные, а люди - одинаковые, - пожал плечами Жюль. - Но больше всего попадают именно короли и королевы.
- Почему? - драконице всегда казалось, что знатным людям проще жить на этом свете, чем простому люду.
Парень даже прищелкнул пальцами от возбуждения:
- После наложения печати они не должны пересекать своих границ, потому что в ином случае это будет считаться объявлением войны.
- Ой, бедняжки, - посочувствовала девочка.
- Есть лишь один король - Лаферт Четырнадцатый, который сам изгнал себя из своего королевства, а на должность регента назначил брата - тот выполняет его функции, а он сам путешествует по Империи.
- И ты встречал его? - недоверчиво покосилась Мирра.
- Все может быть, - воришка закинул ногу на ногу и вскинул нос. - Он же не показывает свою королевскую печать всем и каждому. Но в одном привале не так давно служит шестипалый хозяин, и он клянется, что только благодаря королю остался жить на этом свете.
Девочке казалось невероятным услышанное. Правящие казались недоступными и великими. Они были где-то в стороне. А тут - подумать только - ходит один из них по земле, натирает мозоли на пятках, с кем-то разговаривает, словно обычный смертный. Как-то само собой казалось, что короли сидят на троне, и не бывают в других землях только из-за собственной занятости или лени, принцы периодически ссорятся за наследство, воюют с особо наглыми драконами, ворующими принцесс.
- А еще там есть разные зверушки, помогающие в хозяйстве!
- Ну, - это уже было ближе для понимания, - у меня тоже живет пес, птицы и волуша. Да, и в каждом дворе такого добра - не перечесть.
- Я не об этих, - отмахнулся Жюль. - Например, были бы у тебя удобряйки или пашцы, мы бы с тобой целый день не стояли на корячках, а нашли бы занятие поинтереснее.
- Я тебя не заставляла, - немного обиделась Мирра.
Но парень словно и не заметил:
- А еще есть эти, - он пощелкал пальцами вспоминая, - камнегрызки что ли. Они бы махом твои завалы расчистили, лучше всяких каменщиков.
- Рассказывай! - она все больше убеждалась в том, что гость просто уже заврался и пичкает ее детскими сказками.
Этому балаболу только покажи, что слушаешь внимательно - еще не то наплетет. Девочка вздохнула. Она чувствовала себя привязанной к месту, где нашли упокоение мать и Лазарь, не хуже, чем короли Империи.
- Да, правда! Возьми и слетай! - запальчиво крикнул Жюль, а потом вдруг прикусил язык и замолчал, пряча глаза.
Мирра медленно поднялась, обошла стол и встала напротив собеседника. Если бы взгляд мог растворять, от парня уже осталась бы только мокрая лужица.
- С чего бы мне летать? - медленно спросила драконица.
- Ну, - он замялся, - чешуйки там... А ты говоришь, это твоя мать...
Его взгляд лихорадочно нырял в разные угля комнаты, словно выискивал там подсказку для своих ответов. Воришка растерялся. Нечаянно вылетевшая фраза выдала его тщательно скрываемые догадки. Он не был к этому готов совершенно, а девочка тем более. Единственный, кто до этого узнал ее сущность - был принц Людвик. Но и то, он видел ее лишь единожды.
- Моя мать до самой своей кончины не догадывалась о моей природе. Лазарь прожил со мной бок о бок почти десять лет, но не раскусил меня. А ты вдруг сделал это на второй день знакомства. Ничего не хочешь объяснить?
Жюль вскочил и отошел к очагу, подальше от своей хозяйки. Казалось, ему безопаснее рядом с огнем, чем с Миррой.
- Я уже все объяснил, - он побарабанил пальцами по полке, покатал свиток с неиспользованным заклинанием Флапа и неуклюже попытался сменить тему разговора: - А это что у тебя такое?
- Понятия не имею! - девочка колыхнула длинной юбкой и ушла в свою комнату, иная простота - хуже воровства.
6.
Легкий стук в дверь, почти царапанье, отвлек Мирру от созерцания собственного двора через окно. Поскольку производить его мог только один посетитель, она не стала вставать, и крикнула прямо со своего места:
- Что надо?
- Можно войти?
- А если я не разрешу, ты не войдешь?
Дверь приоткрылась со скрипом, и голова Жюля показалась в проеме.
- Войду. Нам надо поговорить.
Девочка пожала плечами и снова отвернулась к окну. Она внимательно рассматривала разбитую тропинку, густые заросли сада, начавшее темнетьнебо с невесомыми изменчивыми облаками, настойчиво игнорируя то, что гость стоял уже за спиной.
- Смотри, - он легонько постучал ее по плечу.
Мирра неторопливо повернула голову. Прямо перед ее носом маячил висящий на простой грубой нити овальный отшлифованный жетон. Вещь была древняя и непростая, какая-то мощь чуть ли не физически исходила от нее.
- Что это?
- Возьми и узнаешь.
Девочка сжала жетон в ладони. Легкое покалывание согрело руку. Предмет был приятным на ощупь, внутри него что-то ритмично пульсировало, словно сердцебиение.
- Как живой, - не смогла сдержать удивления Мирра.
- Ничего не чувствуешь больше? - зрачки Жюля закрыли почти всю радужку, глаза казались черными и дикими, лицо побледнело, желваки упрямо ходили туда-сюда.
- Нет, - она понимала, что он расстроен из-за неоправданных надежд, но обманывать не хотела. - Только покалывание и толчки, словно сердце бьется в руке.
Парень разочарованно забрал жетон и повесил на свою шею.
- Что ж. Видимо, что-то не сработало.
- А что должно было сработать?
- Это магическая вещь.
- Я поняла.
- И она показывает суть.
- Наверное, даже ей не по силам это сделать с тобой, - улыбнулась она, как-то сразу перестав обижаться на Жюля. - Ты поэтому увидел, кто я есть, и в переулке, и здесь?
Он кивнул и отвернулся.
- Кто тебе ее дал?
- Один чокнутый маг. Флап, кажется. Сказал, пригодиться.
Мирра поразилась совпадению.
- Я была коротко знакома с одним Флапом. Он встретился мне дождливым вечером, я дала ему приют на одну ночь. Довольно странный одинокий малый.
- Мой одиноким не казался, - возразил парень. - Постоянно переругивался со своей белой совой.
- Как можно переругиваться с совой? Он говорил по-птичьи?
- Нет, она вполне сносно щебетала по-человечьи.
Девочка о подобном не слышала. Но обижать Жюля недоверием не хотелось. И обижаться самой тоже. Она протянула руку в знак примирения. Парень пожал ее пальчики и довольно невесело усмехнулся.
