- Я – Шео Штарин. Кто к магу?
Получилось тонко и зло. В конце голос сорвался, и «к магу» я просипела еле слышно.
Разговоры затихали постепенно. Все уставились на меня. В установившейся тишине я уже нормальным голосом сказала:
- Мне кто-нибудь уступит место или мне идти домой?
Я испереживалась, пока дошла до таверны. Незаметно неуверенность переплавилась в раздражение и дурное настроение. Я говорила совершенно серьёзно. Я готова была развернуться и уйти. Я хотела получить для этого оправдание.
Два ближайших столика опустели мгновенно. Я села и честно известила присутствующих:
- Я – мастер-целитель и оружейник. Магией разума, проклятий и пространств не владею. Отвроты, привороты, порча, духи – не ко мне.
Несколько девиц и один юноша увяли и потянулись к выходу. Я довольно проводила их взглядом. Однако остальные оживились. Завязался жаркий спор об очерёдности. Я взяла оставшуюся рядом кружку и что есть силы грохнула об стол. Все моментально замолчали.
- Все разногласия решайте на улице. Кто первый?
И началось. Я записывала в блокнотик имя, адрес клиента, суть заказа, срок исполнения, оговоренную сумму оплаты. К счастью, торговаться люди не пытались. Кроме меня волшебников здесь нет.
Я задержалась до девяти. Не уследила за временем. Зато успела заключить одиннадцать договоров и трём посетителям отказать. Работы дня на два.
- Всё, на сегодня хватит. Приходите сюда же через три дня,- вдруг я себя переоцениваю. Или непредвиденные обстоятельства. Или хотя бы выходной.
Люди расстроились, заворчали, но громко возмущаться никто не стал.
Я пошла по адресам клиентов. В три пополудни я вспомнила про обед. Успела я больше, чем рассчитывала: закрыла все контракты на лечение и напитывание силой талисманов. Не зря моя основная способность целительство. А амулеты мы в пансионате пачками заряжали. Даже встроенные в стены защитные. На завтра осталось две материализации. Это сложнее.
Я мирно готовила на кухне, когда раздался громкий требовательный стук. Так стучат представители государственных служб – без малейших сомнений в том, что им обязаны открыть. Наверное, из мэрии. Я пошла к двери. Стук повторился. Теперь он был отчаянным, почти паническим. Может у соседей что-то случилось?
На пороге стоял низенький человек. Я посочувствовала – мужчины чуть выше меня зачастую ужасно страдают из-за этого. Буквально поедом себя едят, методично изводя окружающих. Я причины не понимаю, мне нравится и свой рост, и невысокие кавалеры. Впрочем, крыс-директор тоже был мелким.
Гость имел широченные плечи, кривоватые ноги и роскошные усы. Возраст – лет тридцать, возможно с маленьким хвостиком. В целом создавалось приятное впечатление. Серые умные глаза цепко окинули меня взглядом. Губы разочарованно дёрнулись, и он кисло спросил:
- Сета Штарин?
Я не виню его за такую реакцию. Выгляжу я как пигалица лет пятнадцати, а то и меньше.
- Да,- я оценила мундир городской охраны. Жаль, я не разбираюсь в нашивках обозначающих звание.
Я отступила в сторону, пропуская его. Вояка качнул головой, отказываясь войти.
- Я – капитан городской стражи, сет Роим. Мне срочно необходимо, чтобы хоть какой-нибудь волшебник осмотрел место преступления. Вы можете назвать любую цену.
Судя по тому, как страшно он напряжён, и как тарабанил в дверь, произошло нечто серьёзное. Значит, время дорого. Я метнулась в комнату, подхватила небольшую сумку с лекарствами. По наитию сунула туда же наркотики и ножи. Выскочила в коридор. Сет Роим был удивлён. Я же забыла сказать, что согласна помочь. А без этого мои действия выглядели очень странно.
- Я готова. Идёмте.
- Уже? Похвальная скорость. Оплата…
- Назначу после осмотра. Вы ведь, кажется, спешите?
- Да.
Сет Роим привёл с собой двух лошадок. Верхом мы выбрались из города и поехали по грунтовой дороге в лес. Ехали быстро и потому – молча. Но вот капитан придержал животину и свернул в явно недавно протоптанную просеку. Я пристроилась сбоку и спросила:
- А что за преступление?
- Убийство,- он мрачнел на глазах, и вдаваться в подробности не желал.
- Вы подозреваете использование магии?
- Я не знаю. Но обычными способами мы ничего не выяснили. Да и действия преступника нам непонятны. Может, вы что-то сумеете прояснить.
Такой ответ озадачивал. Фактически он сейчас расписался в своём бессилии. Что же произошло?
- Далеко ещё?
Роима перекосило. С видимым отвращением он выплюнул:
- Нет.
Я решила больше не задавать вопросов. Только зачем было меня звать, если сотрудничать не хочешь?
Мы проехали мимо двух охранников, откозырявших капитану. Бравые парни были бледными. В воздухе стоял запах рвотных масс. Тут тропинка вильнула, и мы выехали на полянку.
Стало ясно, почему не хотел говорить мой сопровождающий. Я тоже не хочу.
Полянка диаметром шагов десять была покрыта тонким слоем плоти и крови. Тяжкий запах бойни привлёк сотни мух. Их жужжание высасывало разум. Твари продолжали жуткое пиршество, не обращая внимания на людей. По периметру стояли перепуганные, землистые охранники.
Я смотрела на ошмётки человека и не могла найти ни единого куска больше ладони размером.
- Нашли три часа назад двое местных подростков. Приблизительное время убийства – четыре часа утра. Сегодня.
Я сглотнула тошноту.
- Кто-нибудь выходил на поляну?
- Нет. Сначала из страха, потом я запретил.
Всё верно. Офицеров стражи учат, как расследовать дела, в которых применялась магия. Если не хочешь перебить след колдовства, ничего не трогай до прихода чародея. А след был.
Я закрыла глаза. Не потому, что это необходимо для сосредоточения. Просто потому, что иначе я не заставила бы себя вступить в это месиво.
Я шагнула. Под ногой мерзко чавкнуло. Рой жирных зелёных мух нехотя поднялся в воздух и тут же опустился обратно. Желудок сжался. Я переждала несколько болезненных спазмов. Звуки я при этом издавала красочные. Хорошо, что пообедать не успела. Я не боюсь крови и мертвецов. И на обезображенные трупы насмотрелась в своём родном городке после нападения лиосцев. Но здесь заходилась в истерике та часть меня, что досталась от животных предков. Этот зверёк спокойно отнёсся бы к убийству из мести, ради денег, для еды, в ходе самозащиты. Но бессмыслица и невменяемая жестокость того, что совершилось, заставляли меня внутренне выть от ужаса.
Я вышла к центру площадки и открыла глаза. Четыре палки вбиты в землю. На них болтаются задубевшие от крови верёвочные петли. Здесь жертву привязали. След стал чётким и ярким. Многослойным. Тут мир вокруг сделался прозрачным, звуки отдалились, но одновременно ясно над самым ухом стало слышно, как шепчет ругательства стражник слева и фыркает моя лошадка.
