— Какого толка речи?
— Учит, как делать талисман противления жезлам и объясняет наше великое предназначение для всего мира. Так что, скорей всего, никто уже воинов не завербует из числа местных боларов. Они станут истинными и принципиальными наблюдателями.
— Кто бы сомневался! — улыбнулся Кремон. — И так удивляюсь, чего это вы за нами до сих пор с арбалетами летаете.
— Ну, "за вами" — это совсем другое дело! — многозначительно пробулькал Караг. — Тут уже вопрос заключается в выполнению давно взятых на себя обязательств и обычном дружеском участии. И чего ты так лыбишься? И не надейся от нас избавиться.
— Но и задерживать не имею права.
— И в самом деле, неудобно, — сочувствующим тоном поддержала Кремона огианка. — Вас ведь не только свои стаи ждут, но и во всём мире ваших слов и наставлений ждут тысячи и тысячи других стай. У лидеров такая масса работы и обязанностей, такая масса! Воистину почётная и благородная миссия!
Наверняка болар чувствовал себя польщённым, но с толку сбить себя не дал:
— Да чего уж там, есть и без нас кому диких собратьев на путь истинный наставлять. Нам уже и отдохнуть можно…
— Ну не скажи, Караг! Не скажи! Ты со Спином — самые первые! Самые знающие и самые прославленные. Любое ваше слово десятикратно сильней, чем слово более молодых и неопытных последователей. Мало того, их неопытность может и повредить. Ты глянь, что некоторые подлецы с твоими соплеменниками вытворяют! Как коварно используют в собственных корыстных целях. А вот остановить их вовремя оказалось некому. Так что….
— Ну да, — задумался Караг, — изначально всё не так у них пошло…
— Вот видишь, насколько в твоих и Спина словах нуждаются все остальные, — Огирия даже приблизилась и дружески пожала свисающие корни болара. — Так что пока мы будем лечить нашего друга, можете спокойно заняться прогрессорством и просвещением среди остальных разумных растений. А в нашем царстве так вообще невероятное количество диких стай.
— Да помню я…, бывал…
"Ха! И от боларов эта царица пытается избавиться! — пришло озарение в голову таги. — Когда же она за меня и за драконов примется? Хм…, стоп! Так это получается, что за Бабу и Уракбая она уже принялась? Или мужики в самом деле всё-таки вина перепились? Надо будет присмотреться…"
Глава пятая
НИЧТО НЕ ВЕЧНО
А к востоку от Яны, столицы царства Огов, и в самом деле происходили неординарные события. Возле приснопамятного и хорошо знакомого для Кремона Невменяемого посёлка, расположенного возле самого Барьера, крестьяне уже в который раз поутру замечали съеденные начисто посевы злаковых и тотальное выбранные из земли овощные культуры. Даже корешков от растений не оставалось. Землица на тех местах радовала глаз своей пушистостью и рыхлостью, но ведь урожай-то исчезал. Причём если поначалу такие странные проплешины попадались возле Барьера махонькие и не влияющие на все поле, то со временем урон стал шириться, порой захватываю всё поле полностью.
Решили ночью проследить, подозревая вполне естественно в первую очередь нашествие нежелательной нечисти со стороны Гиблых Топей. Предположения подтвердились. Правда ни гигантские жуки валели, ни мощные удавы парьеньши, ни коварные и уродливые скатеки, ни бронированные борнусы на Нулевом уровне не появлялись. Как и более мелкие хищники из длинного списка, который возглавляли карликовые медведи и зубатые обезьяны. Баловаться на посевах начали зелёные топианские муравьи, крайне агрессивные и практически неуничтожимые особи длиной от пятнадцати, до двадцати сантиметров. По всем легендам и тысячелетним традициям муравьи являлись бессменными хранителями самого Барьера, уничтожая ночью всё и вся, что окажется на многоступенчатой границе с Гиблыми топями. Никогда эти хранители ни в сами Топи не заходили, ни на земли, находящиеся вне гигантского сооружения Древних.
А сейчас вдруг словно взбесились. Лавинами наплывали на поля, уничтожая не только посевы и прочие сельскохозяйственные культуры вплоть до садовых деревьев, но и всех мелких животных и насекомых, попадающихся им на пути. Не повезло даже дождевым червям, которых мощные муравьиные челюсти раскапывали с глубины до полуметра.
Крестьяне упоминаний в истории о таких случаях не ведали, но бороться с напастью собственными силами попытались. Тем более что сам посёлок находился в опасной близости от попорченных полей. Вначале попытались травить муравьёв сделанными наспех ядами, потом попробовали бороться огнём. Но в обоих случаях людям пришлось постыдно бежать с поля боя, потому что муравьи в едином порыве бросались в контратаку. А сопротивляться живому и всё уничтожающему ковру, никакой рыцарь не сможет. Чего уж там говорить про не имеющих броневые латы крестьян. Вот тогда и полетели первые тревожные сообщения в ближайший город и непосредственно в столицу. Ответственная за весь тайный сыск царства и разбирающаяся в подобных жалобах графиня Эзокан, без промедления послала в ответ группу специалистов и дознавателей, которым вменялось разобраться с топианскими странностями на месте.
Отряд состоял из пятёрки Эль-Митоланов: двух дознавателей, двух боевых колдунов, и одного престарелого историка-биолога. Ну и отдельной строкой следовало упомянуть двух приглашённых для помощи и консультаций боларов. Именно приглашённых, а не мобилизованных или нанятых на службу. Ибо огианские разумные растения чуть ли не с первого своего контакта с представителями власти заявили: "…наша свобода и полная независимость — основополагающий принцип нашего существования. Мы не вмешиваемся в ваши дела, а вы — в наши. Даже интересоваться не советуем нашим укладом жизни. Как в прошлом, так и сейчас наши интересы нигде не пересекаются. Разве что в редких случаях, мы может сотрудничать по взаимному согласию при изучении природных явлений или проблем связанных с фауной".
Вот и приглашали. И уже совсем другой вопрос, как по этому своему упущению досадовали Галиремы. Ведь они прекрасно знали о кардинальных и многопрофильных, вплоть до боевых взаимных действиях энормиан со своими боларами. Но в королевстве Энормия контакт состоялся самым первым в современной истории и там сотрудничество пошло совсем по иному пути, тогда как в Царстве Огов — только "по взаимному согласию". Это не означало, что все болары вдруг стали разумными и отказались сотрудничать с человеком, таких насчитывалось чуть менее трети от общего количества. Все остальные ещё носились над лесами и лугами в полудиком состоянии и вообще не шли на контакты с огианами. Но это уже были другие проблемы, которые Галиремы пытались решать в рабочем порядке.
