Засада?! Руки сами начертили в воздухе нужные знаки, и когда неизвестные колдуны вдруг выскочили на дорогу, Олег выпустил волшбу на свободу. Старое заклинание из гномьих архивов выбросило множество щупов, собирая осколки камня из ближайших стен и булыжной мостовой. В один миг перед ним выросла защитная полусфера.
Мысль, что быть может Олег поторопился, не успела как следует оформиться, когда громыхнуло, и в щит ударила какая-то мощная штука из арсеналов Воздуха. Почти сразу за ней пришла волна испепеляющего жара, довершившая разгром. Он едва успел сотворить новое заклинание, покрывшее его тело толстой каменной коркой, когда вокруг вспыхнул огонь.
Олег почувствовал, как свирепеет. Нет, господа маги, раз не хотите по хорошему, то будет вам по-плохому. Не успело пламя угаснуть, как он коротким импульсом отбросил себя на пару саженей назад, снял защиту и резко хлопнул в ладоши. Получайте! Стены домов вокруг магов Огня и Воздуха взорвались. Сотни и тысячи каменных игл со всех сторон ударили по врагу. Кажется, кто-то закричал, но останавливаться было ещё рано. С хэканьем выбросив руки вперёд, Олег отправил в противника таран из остатков своего щита. Этого хватило, чтобы уничтожить остатки сопротивления.
«Теперь точно до конца жизни в тюрягу упекут! — С каким-то затаённым восторгом подумал Олег. — Аж двух магов грохнул».
На всякий случай приготовив заклинание Обсидианового Кинжала, он ринулся туда, где последний раз видел обоих чародеев. Как бы там ни было, но оставлять за спиной живых врагов, он не собирался.
Попавший под его волшбу участок улицы выглядел ужасно. Будто кто-то согнал сюда пару десятков гномов, и те хорошенько поработали молотами, круша в пыль всё и вся. Настоящая мясорубка. Без надёжной защиты оказаться под такой атакой верная смерть. Олег не без самодовольства подумал, что он успеет перевернуть все представления о слабости боевых аспектов магии Земли. Если раньше не убьют!
Оба противника обнаружились саженях в пяти от эпицентра действия заклинания. Помятые, окровавленные, едва дышащие, но живые. Пусть Истинных среди них не было, но на перстнях красовались рунические тройка и четвёрка, а проиграли они всего лишь ученику!
В последнюю очередь Олег обратил внимание на их одежду — это была форма Наказующих. Внутри всё похолодело от ужаса, такого ему точно не простят. С ладони само собой соскользнуло заклинание Кинжала и… разлетелось в дребезги, ударившись о радужную плёнку щита.
Проклятье! Откуда-то появились люди в масках и чёрных комбинезонах, мгновенно оттеснив Олега от раненых. Скорее от отчаяния, он снова ударил тучей каменных игл, но на этот раз они увязли в искрящемся молниями облаке и бессильно опали на мостовую. А в старшего ученика врезалась капля воды с кулак размером и отшвырнула на стену здания. Бой закончился, не успев начаться.
К корчащемуся от боли Олегу подошёл один из новоприбывших и сел перед ним на корточки.
— Командир звезды Безликих, льер Курапит. Очень приятно, — сказал он, не снимая маски. — Рад, что и среди учеников попадаются настоящие бойцы.
— К-какого м-мархуза вам всем от меня н-надо? — выдавил Олег. Было адски больно, он едва сдерживал крик. Вокруг раненых Наказующих уже хлопотали, а вот его страдания облегчить никто не спешил.
— Все ответы даст льер Бримс. Магистр ждёт вас в своём кабинете и сам всё объяснит, — доброжелательно сообщил льер Курапит, и словно только сейчас заметив состояние Олега, провёл над ним рукой. По телу немедленно прошла волна холода, боль отступила.
Кажется, безумный день ещё не закончился.
…Его привезли в тот самый дом, где их, растерянных иномирян, принимали льеры Бримс и Виттор. Ох, и давно это было. Они никак не могли поверить в спасение и, раскрыв рот, глазели на местные диковины, строили планы на будущее. Надеялись на что-то… И Настя тогда ещё была с ним.
Олег встряхнулся, прогоняя непрошенные воспоминания. Прошёл огонь и воду, а тут вдруг расчувствовался. Не о том ему сейчас думать надо.
Слуга во всё такой же голубой ливрее провёл его в просторную комнату с книжными шкафами вдоль стен, камином и тремя креслами в центре. Два из них были заняты.
— Присаживайся, уважаемый Олег. Давненько не виделись, не так ли? — поприветствовал землянина Магистр Наказующих, а сидящий рядом Архимаг отсалютовал бокалом.
— Спасибо, — пробормотал Олег. В голове царил сумбур. Чересчур много на него сегодня свалилось. Сначала допрос, потом драка, теперь вот дружеская беседа с первыми лицами государства.
Взгляд зацепился за две тонких папочки на столике перед льером Виттором. Бримс немедленно заметил его интерес и широко ухмыльнулся.
— Верно, эти бумаги напрямую касаются лично тебя. Вот эта папка содержит запись допроса, а эта — рапорт льера Курапита о практической проверке навыков одного адепта Земли.
— Проверки?! — Олегу показалось, он ослышался.
— Точно. Проверки. За что и приношу свои извинения. Помнишь, как гномы устраивали тебе разного рода испытания? Так и мы пошли по схожему пути. Допрос оставил за кадром множество вопросов, захотелось проверить в реальном бою случившиеся с тобой изменения.
— И как? — сухо спросил Олег.
— Отлично, — обрадовался Магистр Наказующих. — Коротышки сделали невозможное и превратили заштатного мага Земли в нечто большее. Такого слияния со Стихией не способны достичь даже лучшие наши ученики. Показания со следящих артефактов ещё расшифровываются, но я жду самых невероятных результатов. Новые заклинания, высокая скорость реакции, сила… Нет, определённо нам стоит отправлять адептов Земли в Орлиную гряду. Как думаешь?
Вопрос заставил Олега вздрогнуть.
— Вы же знаете, я всё рассказал на допросе, — глухо сказал он.
Бримс деликатно откашлялся.
— Ну-ну, забудь про эти страсти. Твой визит в камеру и разговор с расследователем был вынужденной мерой, слишком подозрительно выглядело возвращение пропавшего ученика. Наша служба компенсирует тебе все неудобства… Но так мы получили лишь информацию, теперь же я хочу знать твоё мнение.
— Мнение… Тогда слушайте! — внезапно озлился землянин. — Забудьте о гномах-союзниках. Заполучив Сердце Гор, они день ото дня будут набирать силу. Уже сейчас их подземелья напичканы смертоносными агрегатами, которые и не снились всему остальному Торну. Если же им удастся соединить нынешние знания с силой древних, то мало всем не покажется!
Если Бримс его вспышку воспринял совершенно спокойно, то Архимаг удивлённо поднял брови.
— Старший ученик, веди себя, как подобает повелителю Стихий, а не сопливому первогодку. Немедленно возьми себя в руки.
