Скауты насмешливо покосились на толстого колдуна, но не подали виду, что вообще его слышали.
— На нас тут только что не пашут, — прошептал Аш. — Как начнешь полевые учения, проси нас в сопровождение!
— Обязательно! — пообещал я, пожимая друзьям руки.
Спрятав конверт за пазуху, я направился следом за мастером Хайлом.
За белыми стенами крепости Маген мог поместиться целый город. Архитектура древних была непривычна глазу. Все строения были округлыми, без острых углов. Дома напоминали оплывшие свечи, с круглыми окнами и каплевидными балконами.
В крепости находилось около сотни колдунов, пять сотен скаутов и восемь сотен гарнизона.
— У нас постоянно не хватает рабочих рук, — сказал мастер Хайл, не оборачиваясь. — Так что бездельничать, у нас никому не позволено!
Мы с Килитом едва поспевали за энергичным толстяком.
— Если не поддерживать все в надлежащем порядке, — продолжил тот. — Вся крепость развалится как карточный домик!
— Но мастер Хайл, — обратился к нему Килит. — Простояла же крепость все эти тысячелетия и ничего с ней не случилось!
Колдун неожиданно остановился, и мы со всего маха врезались в его широкую спину.
— Умник, значит, — хмыкнул он, пытаясь испепелить моего товарища взглядом. — Крепость Маген стоит, опираясь на спины таких людей как я! А такие как вы, это зловредная плесень! Вреда от вас, правда, немного, зато и пользы тоже никакой. Если не занимать вас работой, то вы быстро превратитесь в подобие вонючих скаутов, у которых в голове лишь выпивка да бабы!
Лицо Килита осунулось.
— Мастер Хайл, я не собирался вам дерзить, — сказал он виновато. — Я просто констатировал факт…
— Я же констатировал вашу глупость! — фыркнул колдун. — Мы с вами говорим на разных языках! Пытаться что-нибудь вбить в ваши тупые головы, это все равно, что учить бабуина математике!
— Мастер Хайл, — сказал я. — Мне кажется, что вы нас с кем-то перепутали!
— Да ну, — удивился мастер Хайл. — Разве это не вы мои новые ученики?
Я открыл было рот, чтобы высказать все, что я думаю, но передумал. Похоже, спорить с нашим наставником было бесполезно.
Дальше мы шли молча, любуясь жирной складкой у мастера — колдуна на затылке.
— Все, пришли, — мастер Хайл показал нам рукой на телегу стоящую в углу маленького грязного двора. — Это и есть ваше первое задание. Чем быстрее вы с ним справитесь, тем быстрее освободитесь.
— Мастер Хайл, — робко подал голос Килит. — Вы не забыли, мы ваши ученики, а не поденщики.
— Да ну? — колдун вскинул бровь. — Учеников у меня полно, а вот поденщиков не хватает!
— Что-то я сомневаюсь, — фыркнул я. Похоже было, что заниматься с нами никто не собирался!
Мастер Хайл пропустил мое замечание мимо ушей. Он достал из рукава платок и вытер пот с лысины.
— Перенесете все мешки на склад и высыпите за загородку, — он недобро улыбнулся. — Не успеете до ужина, пойдете спать голодными.
Шумно фыркая и отдуваясь, колдун вышел со двора, оставив нас с Килитом в обществе огромной повозки груженой мешками с углем.
— Как только я его увидел, — вздохнул мой товарищ. — Сразу понял, что дело дрянь!
Мы обошли вокруг повозки, прикидывая, сколько же на ней мешков.
— Так мы тут себе хребты и поломаем, — покачал головой Килит. — Я все еще еле ноги таскаю. Месяц назад я бы быстро управился, а теперь даже не знаю, как подступиться к этой работенке!
У повозки было восемь огромных колес, и возвышалась она над нами как гора Неф над крепостью Маген.
— Вот же скотина, — я сплюнул себе под ноги. — Без ужина, говорит, останетесь!
Килит, горестно вздыхая, обошел повозку прицениваясь.
— Давай попробуем вытянуть пару мешков из-под низа. Если повезет, все это само рухнет и нам не придется ее разгружать.
— Это может рухнуть нам на голову, — возразил я. — То-то наш наставник обрадуется!
— Тогда я не знаю, — Килит уселся на землю, облокотившись о спицы колеса. — Мне уже жрать хочется!
Я сел рядом с другом. Выглядел он все еще неважно. Щеки запавшие, глаза мутные, руки дрожат. Нет, если мы даже возьмемся за эту работу, ничего хорошего из этого не выйдет!
— Ну ее к Мистар! — процедил я, сквозь стиснутые зубы. — Пусть сам разгружает! Нашел себе рабов!
— Но нам же приказали, — устало возразил Килит. — А приказы нужно выполнять.
— Тоже мне приказ! — я разозлился не на шутку. — Нас только выпустили из госпиталя, а он нас уже пристроил на черные работы!
— И еще издевается! — поддержал меня Килит.
— Вот я и говорю, пусть сам разгружает! А на подобные приказы нам начхать!
Мы устроились поудобнее под телегой и Килит тут же заснул. Мне тоже хотелось спать. Даже короткая прогулка по крепости меня порядком утомила. Не знаю, на что рассчитывал мастер Хайл, поручая нам заведомо невыполнимое задание.
Вытащив из-за пазухи пакет, я вздохнул. На красном сургуче стояла наша фамильная печать изображающая сову. Потрогав ее пальцами, я словно коснулся своего прошлого.
Пакет был довольно толстым и увесистым. Аккуратно разгладив его у себя на коленях, я взломал печать.
Внутри оказался кожаный кошелек и три конверта подписанных мамой, Корном и Мелвином! Счастью моему не было предела!
Первым делом я распечатал письмо от мамы. Поднес его к лицу и с наслаждением вдохнул запах ее духов.
«Мой дорогой сын, вот наконец представилась возможность передать тебе письмо! Как же я ждала этого момента! Я даже расплакалась и расцеловала посыльного от мастера Никоса, словно это был ты сам!
У нас все замечательно! Корн управляет нашим домом железной рукой. Твои рыцари следят за порядком и работают по хозяйству. Мелвин все так же крепок и суров. Все здоровы, слава Орваду!
Ты уже наверняка достиг крепости Маген и начал обучение. Пиши, как ты устроился на новом месте, нашел ли ты новых друзей, хорошо ли к тебе относятся учителя.
Высылаю тебе немного денег, на всякий случай. Ведь после Академии у тебя наверняка ничего не осталось!
В Лие до сих пор не спокойно, но тревоги пока обходят стороной наш дом. Спасибо за это Никосу, он нам очень помогает.
Вспоминаю тебя каждый день, мой дорогой! Молю богов помогать тебе во всем!
Целую тебя тысячу раз! Твоя мама».
В горле у меня запершило, а из глаз сами собой брызнули слезы. Я оглянулся на Килита, однако тот крепко спал и ничего не заметил.
Вытерев лицо рукавом куртки, я бережно сложил письмо, и спрятал его обратно в конверт.
Следующее письмо было от Корна. Оно было запечатано сургучом в трех местах.
