— У Аламира была Ива, приемный сын. Ему хватало того, что они с ним рядом, но он видел, как тяжело родные воспринимают тяготы дороги. Им был нужен дом, согретый теплом очага.
— Он мог бы построить его даром колдовства…
— Конечно, — Влас вздохнул. — Но как бы он тогда объяснил свя-щенникам, почему у колдуна жена — лишенная дара? Что бы ждало ее, если бы все открылось? Костер?
— Но дорога должна куда-то вести! Иначе она не имеет смысла!
— Брат думал также, продолжая путь и надеясь… да что уж там, надеясь на чудо. И спустя долгие месяцы их повстречал Черногор.
— Он уже стал к тому времени Старшим?
— Да. И мы с Ясенем сопровождали его.
— Представляю, каково было тебе увидеть Аламира!
— Я был рад, что он жив, ведь считал его давно погибшим.
— А Черногор? Он принял их и совершил все обряды?
— Не сразу. Зная, что не нарушит этим закон, он хотел быть уверен, что следует воле богов.
— Он привел их в храм? И что же сказали боги?
— Они открыли надалтарную арку.
— Но ведь это врата времени, невидимые и опечатанные! — воск-ликнула Дубрава. — Сквозь них невозможно пройти!
— Я тоже так думал. Но Черногор наделен огромным могуществом. Он отвел нас в избранное богами время — это был Год Падения… Да, я забыл сказать: Старший, проводя семью Аламира через особое посвя-щение, не только отправился с ними сам, но и позволил нам с Ясе-нем следовать за ними… Мы видели текущие бесконечной рекой по дорогам войска, возглавляемые первосвященниками, которым их бог дал способность поворачивать дар колдунов против них самих, мы видели, как умирали под ударами молний древние замки… Это бы-ло ужасное зрелище, не знаю, выдержали бы мы его, если бы не хранили от рождения память о прошлом, прошлом, которое, получив плоть и кровь, стало… оно было живым, и, в то же время, мертвее самой смерти, ибо это был миг пустоты. Мы испытали все отчаяние, которое приш-лось пережить нашим предкам, ужас и страх… Лишь там я по-насто-ящему понял это слово-Падение… Пустота затягивала. Казалось, стоит на миг остановиться, и не будет сил двинуться даль-ше… И когда мы уже готовы были впасть в отчаяние, Старший приз-вал богов, и те заговорили с нами. Они рассказали…Оказывается, во времена последнего короля-колдуна было произнесено пророчест-во, которое дважды подвергалось забвению. Сначала его попытались выжечь из памяти по приказу короля, ибо в нем предска-зывался конец прежнего мира и колдовской власти… В него не хоте-ли верить, над ним смеялись, его почти забыли… Но оно начало сбываться, и это возродило его к жизни. Когда же Год Падения стал близиться к концу, пророчество подняли как знамя, ибо оно обещало, что наступит время, когда чаша искупления переполнится, и судьба вновь повернется светлым ликом к наделенным даром… Об этом узнали первосвященники и, испугавшись, низвергли на проро-чество новое проклятие, истребили всех, кто его знал… И пламень, возродившийся из пепла, погас в волнах безвременья…
— Это пророчество… Почему оно сбылось не до конца?
— Все еще впереди. Во всяком случае, мы надеемся на это.
— Но как оно связано с Аламиром и его семьей?
— Пророчество заканчивается словами: "Спустя столетия испы-таний, вновь наступит время перемен. И придут в движение чаши ве-сов. И сменятся ненависть и страх любовью и почитанием, которые соединят два мира, два народа воедино. Придется долго ждать, пока семя даст первый росток. Но только в нем будущее. Ненависть и Страх, ярость Потерянных душ и холод пустоты будут пытаться погу-бить его. И горе всем, если это случится, ибо тогда ни у кого не останется надежды". Совет считает, что боги говорили о семьях, подобных союзу Аламира и Ивы.
— Да, — вздохнула Дубрава. В ее сердце еще не было новой веры, а потому все услышанное не трогало его, оставляло безучастным. — Жаль, что мы разучились верить в пророчества.
— Пророчество — как замкнутый круг. Верят в него или нет, следуют его заветам или стремятся все сделать наоборот, оно сбы-вается.
— "Незачем торопить приход будущего пророчествами и предска-заниями, гневя этим богов, учредивших порядок времен", — повторила Дубрава слова Старшего, сказанные им возле храма.
Влас качнул головой:
— Думаю, Черногор, говоря так, имел в виду новые предсказания. Об этом же он сказал тогда другое — "Раз уж пророчество было да-но, его нужно прочесть от начала до конца, понять, а потом поско-рее забыть, позволив богам самим ткать полотно судьбы".
— Отказаться от любых действий? Не становимся ли мы тем са-мым слепыми котятами в руках судьбы?
— Почему слепыми? Мы знаем, что нас ждет. Почему ты так уве-рена, что наши попытки повлиять на будущее приведут к хорошему, а не плохому? Может быть, предки поступили правильно, предав проро-чество забвению. Как они могли изменить свою судьбу? Уничтожением всех лишенных дара, полным подчинением своей воле? Только предс-тавь себе, что было бы тогда.
Дубрава вдруг побледнела: — Великие боги!
— Что с тобой? — встревожился колдун.
— Ну конечно! Они пытались! Они пытались избежать злой судь-бы! Кто знает, скольких смертей, скольких бед удалось бы избежать, если бы пророчества не было! Они не смогли предать его забвению! Они просто сожгли рукописи, запретили пере-давать его изустно. Но они сохранили веру, и, веря, неосознанно, сопротивлялись своей судьбе! Не ясно лишь одно: если это так, по-чему боги вернули нам это ужасное пророчество? И почему, понимая его опасность, Совет Старших не сделал это знание тайным? Ведь не всем дано понять…
— Разве тайное знание не привлекает к себе более всего?
— А лишенные дара? До них уже дошла весть о том, что пророчество вер-нулось?
Лицо Власа помрачнело: — Боюсь, что да.
— Но ведь они не поймут! Они решат, что мы хотим взять нити судьбы в свои руки и забрать силой то, что принадлежит нам по праву! Страх за свое будущее заставит их начать новую вой-ну!
— Ты должна принять все, как есть. Такова воля богов.
— Так решил совет?
— Так сказал Черногор.
— Что ж, — она, вздохнув, кивнула. — Я готова положиться на его мудрость.
— Тут ведь дело не в том, что он не хочет, чтобы мы пытались изменить будущее… Одни боги знают, каково было ему там, в прош-лом, видеть, как мечтавшие о солнце принесли на землю еще более черную ночь… Не забывай, ведь он — прямой потомок королевского рода, единственный, в ком сейчас течет кровь древних правите-лей. И, при это, он еще и Старший… На его плечах лежит груз па-мяти и ответственности, не сравнимые ни с чем иным, — Влас опустил глаза. — И, все же, в его словах, поступках я вижу и что-то иное. В последнее время мне все больше и больше кажется, что Черногор предвидит будущее.
