-- Читаю время от времени, -- призналась она. -- Нужно же как-то интегрироваться в вашу честную компанию.
***
Больших Синтифуку-дзин мы нашли в Центральном Зале.
Хмурых и разгневанных.
Мы прошли под титановыми сводами и остановились перед колоссальной Семёркой.
Лысый монах, весельчак Хотэй-осё - бог изобилия и беззаботности. Я узнал его по огромной утробе. Но сейчас он не казался добродушным толстяком. Статуя помрачнела, и глаза её загорелись недобрым огнём. Она нависала над нами, словно Дамоклов меч.
Да и остальная Шестёрка не выглядела слишком довольной. Я невольно поёжился. Эти исполины могли растоптать нас, как тараканов. Это Джулия у нас - образец отчаянного безрассудства. А я - человек скромный, мне моя голова ещё дорога.
Обзавестись запасной пока не доводилось.
Впрочем, разговор начался миролюбиво.
-- Как вы могли его потерять? -- горестно всхлипнула Бэндзайтэн.
-- Ну, -- проворчала баварка, -- не то, чтобы мы его теряли.... Он как-то исхитрился сделать это сам.
-- Не думайте, что нам удастся избежать возмездия, -- грозно возразил Дайкокутэн. -- Вся ответственность за пропажу лежит на вас.
Джулия сделала забавное движение бровями, которое я расценил как "я же говорила!".
Я в ответ пожал плечами - "Мало ли что они говорят. Наше начальство - Ноденс и Цербер, прочее - от лукавого". На этом наш безмолвный диалог прервался. Огорчённые статуи требовали нашего животрепещущего внимания.
-- Кто б сомневался, -- пробормотала Джульетта, в ответ на реплику Дайкоку. -- Скажите, почтеннейшие, а вы не можете нам ничего рассказать... о той ночи? Чем вы занимались в этом Зале в час похищения?
-- Вы подозреваете нас? -- поразился Фукурокудзю.
-- Пока ещё нет, -- хмыкнула Джулия. -- Мотивов я не вижу... Но инструкции утверждают, что статуи Богов объединены невидимой связью. Как так случилось, что вы не заметили потери?
Мы стояли у подножия статуй, задрав головы, чтобы увидеть их лица.
-- Ну, -- повесил голову толстяк-Хотей, -- я заснул...
Джульетта непочтительно фыркнула.
Бог Счастья потемнел.
-- Но это ни в коей мере не послужит вам оправданием! -- грозно загремел он. -- На вас лежит охрана правопорядка, и вы отвечаете за всё, происходящее в Зале!
Хотей склонился над нами.
-- И вы должны найти моего младшего брата. В противном случае я навеки лишу вас удачи!
По правде сказать, я сделал шаг назад. Но Джулия - нет.
Большой Бог навис над баваркой.
-- А ты хоть понимаешь, что такое жизнь без удачи? -- спросил он.
Его гулкий голос разнёсся по залу, словно удар гонга.
Джулия нисколько не дрогнула.
Напросив, его голос стал шелковистым и вкрадчивым.
-- О да, сэр, понимаю, сэр. Нечто подобное мне доводилось испытать... примерно последние двадцать лет. Как славно, что теперь я знаю, кто в ответе за это, сэр.
Я буквально окаменел. Она нахамила самому Хотею?! Богу счастья и благости?! Да помимо божественных возможностей, эта статуя руками её в порошок сотрёт! Хотей тоже остолбенел от её наглости. А голос Джулии стал медоточивым, сладким-сладким, словно фруктовое желе. Она наклонилась и погладила статую по бронзовому животу.
-- У меня есть знакомые среди ракшасов [56] - это такие ужасные, антисоциальные личности.... Порой их нанимают для поддержания порядка путём устрашения - на минус первом и втором этаже.
Это действительно так. Существа нижних уровней признают только силу.
-- Они ужасные авантюристы, -- задумчиво продолжила Джульетта, -- хотя обычно я и пытаюсь удержать их от безрассудных поступков... В меру своих скромных сил. Что, если вдруг им взбредёт в голову распилить статую Бога? Просто так, на спор? Я не смогу их отговорить.
Хотей замер, как громом поражённый.
Джулия призадумалась, выводя пальцем узоры на его животе.
-- Всё дело в том, -- вкрадчиво сказала она, -- что, как я слыхала, идолы - это аватары богов, и они связаны с их божественной сущностью. Если повредить статую, астральное тело небожителя испытает боль. Невыносимую боль, если речь идёт об столь известном и почитаемом идоле. Ведь сотни людей ежедневно склоняются перед этими статуями.
-- Ну, кхм, -- осторожно прокашлялся литой кумир. -- Вряд ли они пойдут на такое. На них же падёт Кара Богов...
-- Э! -- пренебрежительно отозвалась Джулия. -- С чего вы взяли, что они будут прислушиваться к аргументам рассудка? Они же панки!
В помещении воцарилась тишина. Тишина была абсолютная - ибо лично я боялся дышать, а статуи переваривали услышанное.
-- В общем, не беспокойтесь, -- покровительственно подмигнула им Джулия. -- Мы обязательно найдём вашего маленького засранца.
***
Я смог нормально вдохнуть, только когда мы покинули пределы Зала.
-- И что это было?! -- возопил я.
-- Просто поставила их на место, -- беззаботно пожала плечами Джули. -- Не люблю, когда на меня наезжают. Даже если это пузатые дядьки.
-- Упффф! -- невнятно прокомментировал её заявление я.
Джули весело мне подмигнула:
-- Ничего личного. Просто вопрос уважения.
-- Н-но... -- невольно заикнулся я -- Эт-то же Боги, чёрт побери..
-- Подумаешь, -- фыркнула Джульетта. -- Мы находимся на Хароне [57], что само по себе уже символично. Кругом - только тьма и вакуум, ледяные и безвоздушные пространства. Мы каждую минуту видим демонов и богов. Ты всерьёз считаешь, что я подвергалась какому-то особому риску?
Ну, если смотреть на ситуацию с такого ракурса....
Осталось кое-что, что я хотел прояснить.
-- Так эта история с ракшасами - вымысел?
Пятиногий лохматый монстр, лопоухий, зубастый и с ирокезом, поприветствовал Джулию возгласом "Йоу!". Джулия хлопнула его ладонью по плечу, и мы пошли дальше [58].
-- О чём ты там говорил? -- рассеянно переспросила она. -- А, да. Конечно, Алекс. Вымысел чистой воды.
И она сверкнула белоснежной улыбкой.
Какое-то время мы шли молча.
Может, она и правда съела ту девочку-эмо?
Мы вырулили в Центральный Коридор. Там было непривычно пустынно - лишь несколько клыкастых готесс [59] курили кальян, прислонивших к стене. Струи дыма превращались в зелёных драконов, парящих у них над головами.
"Так вот ты какой, зелёный змий", -- подумал я.
Мои размышления прервала Джульетта.
-- Алекс, -- внезапно сказала она. -- Ты не заметил одну любопытную деталь? Эбису не сказал, что слышал голос Хотея, хотя и слышал возню. А это значит, бог не звал на помощь.
-- Может, он просто не расслышал? -- усомнился я.
-- Что может заткнуть бога? -- фыркнула моя напарница. -- Для того чтобы говорить, ему не нужно дышать. Нет, -- убеждённо сказала она. -- Тут замешана магия.
