-- Что может заткнуть бога? -- фыркнула моя напарница. -- Для того чтобы говорить, ему не нужно дышать. Нет, -- убеждённо сказала она. -- Тут замешана магия.
-- И много ты понимаешь в магии? -- невольно улыбнулся я.
-- Ну, понемногу читаю, то тут, то там, -- смущённо отвела глаза баварка. -- Ну, я ведь говорила. Ты подумай ещё вот над чем. Днём и ночью аргусы торчат в залах. Они видят в темноте. У них сто глаз.
Действительно, это было странно.
-- Никто не видел, как Хотея выносили из зала, -- подытожила Джульетта. -- Кто-то отвёл аргусам глаза.
Да, в этом была доля правды. Ну, отлично. Судя по всему, мы ищем не просто вора, нет. А могущественное существо, не гнушающееся волшбой. Свои способности оно может использовать по назначению, как я полагаю. Для того, чтобы замести следы или избавиться от слежки. Самым кардинальным способом - устранив нас.
Для этого не нужно даже контакта. Определённые виды магии, например, вуду... Я представил, как кто-то втыкает в куколку с моим лицом иголку, и я умираю от инфаркта. В неполных двадцать восемь лет.
Я невольно поёжился.
-- И что же мы будем делать? -- резонно вопросил я.
Кажется, я уже спрашивал сегодня нечто подобное.
Моя напарница только хмыкнула.
-- Найдём Юкико. И я, кажется, даже подозреваю, где её искать. Думаю, рыжая лежебока ещё даже не выбралась из постели. Причём, Алекс, из твоей!
***
Юкико действительно была в кровати. Зрелище лисички, сладко дремлющей в объятиях Юби, согрело мне сердце. Мне, но определённо не Джульетте.
Я потормошил кицунэ.
-- Юки, нам нужна твоя помощь.
Она томно потянулась, не открывая глаза:
-- А? Уже пора вставать?
-- Ну, что-то вроде.
Лисица вздохнула.
-- Эх, никто мне не даёт спать! А ведь хвосты растут именно во сне!
Джулия фыркнула и отвернулась.
***
Мы стояли у ладьи с богами, в полном составе: я, Джулия, Юки и Юбиби. Юки накинула на себя лёгкий химатион [60], который не скрывал её форм, а девушка-кошка увязалась за нами самостоятельно. Юби заглянула в Зал, когда мы уже стояли перед алтарём.
Джулия увидела её, и возопила:
-- Это ещё что такое?!
-- Ну... -- она соскучилась, -- виновато развёл руками я.
-- Она... она будет мешать следствию!!!
-- Не будет, -- утешил её я. -- Я прослежу за этим.
Джулия фыркнула, словно рассерженный ягуар.
-- Тише-тише, -- сказала Юкико. -- девочки, не надо дуться. Алекс - он один, и вам придётся его поделить. Можете заранее выбирать интересные части.
Я икнул.
Юби проследовала внутрь и улеглась у моих ног. Её хвостик нервно подрагивал. Джулия закусила губу, но сейчас меня больше интересовали нэцке. Статуэтки смотрел на кицунэ с обожанием. Ещё бы, они ведь - из одного пантеона.
Зеленоглазая задумчиво взмахнула хвостами.
-- Ладно, а теперь, я, пожалуй, займусь делом.
Мы приготовились ждать, но всё произошло очень быстро. Кицунэ провела ладонью над испуганными богами.
-- Никаких следов, -- растерянно сказала она. -- Ни малейших. Я чувствую магию, но не могу нащупать цепочку. Её оборвал кто-то из Владеющих Силой.
-- Как я и думала, -- удовлетворённо сказала Джулия. -- Кто-то воспользовался колдовством, чтобы скрыть все следы.
-- И что же мы будем делать? -- спросила Юки.
-- Ну, -- хмыкнула Джули, -- начнём с обычного опроса подозреваемых.
-- Ты думаешь, нам это поможет? -- нахмурился я.
-- А почему бы и нет? -- пожала плечами Джульетта. -- Некто озаботился стереть из реальности все следы похищения, но! В комнате и коридорах были аргусы. Они должны были видеть, кто побывал в Зале в ночь преступления.
Юки бросила задумчивый взгляд на нэцке.
-- А что, это может сработать.
Баварка пожала плечами:
-- По крайней мере, это наша единственная зацепка. Больше ничего в голову мне не приходит. Если не сможем размотать клубок - пойдём к Ноденсу, как я понимаю.
Обращаться к Ноденсу, или даже к Церберу - это примерно тоже самое, как просить помощи у вулкана. Джульетта - немного сумасшедшая, что решилась пойти к Церберу одна. Моя напарница - словно бульдог: вцепившись в какую-либо идею, не отпускает её до победного финала. Может, поэтому она и понравилась нашему трёхголовому начальству?
***
В качестве штаб-квартиры мы избрали старый кабинет Кришны [61] - вполне уютное и симпатичное местечко. Оно было всё обвешано постерами фолк групп, объявлениями в стиле "Требуются симпатичные нимфоманки", фотографиями амёб и пейзажами Марса.
Мы разместились в нём, и стали ожидать подозреваемых.
Ждать пришлось немного.
Двери открылись, и в комнату вошёл аргус. Он был огромен - не настолько, конечно, как Прометей или гекатонхейры, но всё же - почти в два человеческих роста.
Меня пробирает дрожь, когда я их вижу. Аргусы относятся к титанам - у них могучее, тяжеловесное сложение, и они способны перевернуть Эйфелеву башню. Но даже не это впечатляет, а их глаза. Ими усыпано всё тело Стража, и они мерцают, как звёзды.
Для большинства людей все аргусы на одно лицо, но этого, кажется, я узнал.
-- Привет, Паноптес, -- махнул ему рукой я. -- Поиски увенчались успехом?
-- Вне всякого сомнения, -- прогудел аргус.
И выдвинул вперёд девочку. Девочке было лет пять. У неё были золотистые локоны и розовое платьице в белый горошек.
Я кашлянул и скептически воззрился на кроху.
-- Ты думаешь, это создание могло украсть бога Хотея? -- усомнился я.
Аргус пожал плечами, и глаза на его теле задвигались. Зрелище было завораживающее: веки закрывались и открывались, и все глаза смотрели в разные стороны.
-- Мне было велено найти всех, кто был во Втором Зале в ночь с 12-го по 13-тое. Я нашёл.
Да уж, разговорчивостью они не отличаются.
-- Ладно, спасибо, -- смущённо кашлянул я. -- Подожди за дверью. Будем запускать претендентов по одному.
Аргус развернулся и неторопливо удалился.
Я взглянул на девочку. Она смущённо ковырнула ногой паркет. Выглядела она как божий одуванчик.
Я вздохнул.
-- Джули - ты, правда, думаешь, что она причастна?
-- Ну.... -- неопределённо протянула Джульетта, -- ты недооцениваешь коварство детей. Когда мне было двенадцать, я спёрла электронный ключ от папиного сейфа. В отместку за то, что он не купил мне электровелик. А чтобы никто их не нашёл, проглотила. Всякие бывают, в общем, казусы.
Мои брови поползли вверх.
-- А у него там, между прочим, лежали письма от любовницы, -- упоённо продолжила она. -- Сейф пришлось вскрывать автогеном. Случайно оказалась рядом жена. Письма сгорели не все. Ух, был скандал!
Я поперхнулся.
-- Да, сочувствую твоему папе.
