И с лёгким хлопком превратилась в Юкико.
-- Эй, эй, -- попятилась лисичка. -- Не позволяйте ей приближаться к нам! Мы ж потом фиг разберём кто из нас кто!
Впервые я увидел на лице кицунэ подобие растерянности. Она обернулась, услышав мои мысли.
-- Ну, я не хочу схлопотать обойму серёбряных пуль ни за что, -- пояснила она. -- Твоя Джульетта, знаешь ли, кучно стреляет. Чёрт!
На этот раз беспокойство было более выраженным.
-- Что ещё случилось?! -- обеспокоенно воскликнули мы с Джулией разом.
--У неё странный запах, -- поспешно пояснила Юки. -- она не пахнет... Землёй.
-- Ну и что? -- удивился я. -- Причём тут чернозём?
-- Какой ещё чернозём, идиот?! -- отчаянно воскликнула Юки, пятясь назад. -- Землёй! Планетой! С большой буквы!
-- Аа... -- несколько запоздало сообразил я.
Мы с Джулией синхронно обернулись.
-- О да, -- ухмыльнулась дубль-лисичка, и превратилась в Нечто.
Из прелестного тела взметнулись суставчатые конечности и щупальца, в воздухе разлился отвратительный запах - словно плеснули гнили. Её кожа залоснилась и покрылась бородавками.
-- Вы выглядите аппетитно, двуногая биомасса, -- сказала она.
Кицунэ сделала несколько пассов и с искажённым лицом отпрянула.
-- Ааа! -- завопила она. -- Она чересчур сильна, я с ней не справлюсь!!!
Псевдодевувшка провела щупальцем по косяку - вдоль периметра двери. Слизь пузырилась, застывая. Снаружи слышались какие-то крики, голоса. Чудовищный удар сотряс стену. Сталь противно заскрипела, поддаваясь. Петли лопнули - но дверь держалась исключительно на клейкой слюне.
Судя по всему, застывая, она становилась прочнее монтажной пены.
-- Бвумм! -- донёсся очередной глухой удар.
На металле появилась вмятина - но даже силы аргуса не хватило, чтобы ворваться внутрь.
-- Я думаю, они не успеют, -- улыбнулось Создание. -- Мы тут с вами одни, мои сладкие. Моим детям как раз нужна пища, пока они ещё в коконе. Полупереваренные люди будут для них деликатесом.
Джулия всё-таки выстрелила. У меня заложило уши. Девять серебряных пуль вошли одна за другой - и выбили дыру размером с кулак в груди Существа. Оно противно застрекотало. Следующие девять пуль выпустил я сам. Несколько суставчатых лап покатились по полу.
По лицу - всё столь же мучительно прекрасному - не было заметно, чтобы эти потери её огорчили. Раны затягивались, прямо на глазах.
-- Ну же, -- сказала наша гостья. -- Мои детки хотят кушать. Они такие голодные. Я так долго добиралось с Альдебарана...
И шагнула к нам.
Юки подняла руку.
Между нами и чудовищем возникла Стена. Она была прозрачной и дрожащей, словно вода. Она слегка потрескивала, и по ней пробегали синеватые молнии. Кицунэ задействовала свои способности управления Пространством. И я знал, чего ей это стоит.
Существо вплотную подошло к преграде.
-- Вкусные, -- сказала оно. -- Такие аппетитные людишки. Скажите мне только одно - почему вы заподозрили на меня? Чем я выдала себя?
Мы с Джулией переглянулись. Ответ у нас был - но, по иронии судьбы - такой, в который тварь бы не поверила. Да что там тварь! Я бы и сам себе не поверил. Черты "Юки" наконец поплыли, расплавляясь - и теперь Существо взирало на нас фасеточными глазами.
-- Глупые, -- сказало оно. -- Не хотите сказать. Будете перевариваться очень медленно.
И его крючковатые руки, подобные клешням богомола, пробили Стену.
Стена пошла трещинами, словно стекло - и рассыпалась с лёгким звоном. Кицунэ тонко вскрикнула и упала на пол. Двери позади неё содрогались, словно по ним лупили тараном. Но было слишком поздно.
Джульетта потянулась и сняла со стены декоративный гладий. Короткий римский меч - видимо, его туда повесил шутки ради Клавдий. Желание совершить столь же красивый дест меня не посетило. Я лишь подумал, что ещё несколько мгновений - и мы упокоимся в утробе этой твари.
Юбиби с писком прижалась к моим коленям. Меня затопила бесконечная жалость - к моей маленькой девушке-кошке. Всё-таки, Джульетта права - нужно как-то, хотя бы для вида... обороняться.
Но найти оружие я не успел.
Существо хищно застрекотало и двинулось к нам.
Слизь сгустками капала на пол.
И тут, с лёгким хлопком, в помещении появились ещё двое.
И выглядели они весьма соблазнительно. Они здорово напоминали Юбиби, только были одеты в форму полиции. По крайней мере, я так решил. На них были облегающие чёрные комбинезоны с жёлтыми и алыми зигзагами. На левой груди красовалась эмблема "Cosmic police".
Девушки наставили на Существо здоровенные бластеры.
-- Галактическая полиция, отдел охраны Правопорядка! -- выпалили они в унисон, словно полжизни тренировались. -- Спрятать жвала и перейти в антропоидную форму! Иначе пеняйте на себя!
Существо зашипело. Выбросило щупальца.
Девушка с жёлтыми волосами перерубила жгуты скользкой плоти. В левой руке у неё появился клинок, наподобие французской шпаги. Девушка с пурпурными волосами присела. Её пистолет вспыхнул, и в теле чудовища появились дырки: одна, вторая, третья. Они расширялись и расширялись, словно незнакомка стреляла кислотой. Запахло горелым мясом.
Распадаясь на части, чудовище упало на пол и поползло к незнакомкам.
И тут появилась третья. Выглядела она совершенно легкомысленно, в яркой и фривольной одежде - словно озабоченная волшебница. А в руке у неё было.... Детское колечко для выдувания мыльных пузырей.
Девушка дунула, и радужное облако окутало монстра.
И всё закончилось. Существо билось, ярилось, но не могло вырваться за пределы переливчатого кокона. Волшебница кокетливо отбросила прядь назад и подмигнула мне. Багряноволосая извлекла из поясной сумки свиток. Приняла красивую позу и зачитала:
-- Марделиза Горгулиака Глаттенокофло, вы обвиняетесь в нападении на двух добропорядочных граждан Измерения номер 125. Вам так же вменяется в вину поедание двадцати трёх жителей Измерения 126, а также - нарушение общественных норм Города Света путём неуместного вандализма, а именно - осквернения газонов.
Она укоризненно воззрилась на монстра, словно осквернениме газонов было наихудшим из его преступлений. Откашялась и продолжила.
-- Верховный Суд Двадцати Девственниц приговаривает вас к пожизненному лишению конечностей и использованию в целях научных экспериментов. Всё, что вы скажете, может послужить основой для наших мемуаров.
Она аккуратно свернула свиток и спрятала бластер в кобуру. Деловито пособирала с ковра извивающиеся конечности и побросала их себе в сумку.
-- Извините за беспокойство, -- попросила она. -- Мы сей же час отбываем.
-- Да ничего, -- искренне заверил её я. -- Мы были рады вашему визиту!
