- Дракум, давай обойдемся без подробностей, - поморщился я. - Но эта деталь действительно помогла мне. Я недавно встречался с двумя типами подходящими под твое описание.
- Как?! - воскликнул он огорченно. - Неужели я опоздал?
- Немного, но твое сообщение кое-что прояснило. Спасибо.
- Глупости! - он нетерпеливо махнул рукой. - Рассказывай, что произошло?
- Они подкараулили меня в лесу на обратной дороге домой и, признаюсь, я не ожидал нападения.
- У них было необыкновенное оружие?
- Да, - я непроизвольно скорчил гримасу. - Арбалетная стрела с наконечником из антимага.
Дракум тихонько присвистнул и замолчал, обдумывая мои слова.
- Они ранили тебя? - спросил он, прерывая молчание.
- Я многое могу, но уклоняться от стрел или ловить их зубами еще не научился. Вдобавок наконечник был вымазан в каком-то дурмане. Но я живой, не волнуйся. Они собирались засунуть меня в мешок, дабы отнести своему нанимателю.
Я подробно пересказал события последних дней, умышленно упустив кровавую расправу болотника и других помощников над несостоявшимися убийцами. Рассказ получился не слишком длинным, ведь большую часть времени я пробыл в беспамятстве.
- Хорошо, что с вами живет Весельчак. Он может пригодиться.
- Ты прав. Он сейчас сидит внизу в гостиной и делает вид, что читает книгу, а на самом деле сторожит входную дверь.
- А как Мелл?
- Переволновалась, - я вздохнул. - Но ничего. Как только я узнаю имя заказчика, то жизнь вернется в прежнее русло.
- Я продолжу расспросы среди своих, но гарантировать ничего не могу, - голос Дракума звучал виновато. - Как правило, такие дела делаются через подставных лиц и цепочка может быть очень длинной.
- Понимаю.
- Будь осторожен... Я опасаюсь, что он нанял не только их. Даже если твой враг больше не обратиться в гильдию, то в Регуме всегда найдутся пришлые наемники, которые ничего не знают о Прозрачном маге Эдвине, но отлично понимают на что можно потратить золотые монеты. Не отпускай от себя Весельчака. Ты замечательный маг, но воин очень посредственный.
- А как же приемы самозащиты, которым ты обучил меня?
- Ты справишься с одним, может даже с двумя, а если против тебя будет десяток головорезов с арбалетами?
- Да я шутил. Понятное дело, что против десятка у меня нет ни единого шанса. Некоторые меры уже приняты... Сегодня я выходил из дома в кольчуге Весельчака. Выглядел забавно.
- Просто, но действенно, - одобрил мой друг. - Что ты собираешься предпринять?
- Сложный вопрос. Сначала я хотел прибыть в столицу и поднять там шум, чтобы посмотреть какой это произведет эффект, но сейчас уже не считаю, что это хорошая идея. В крупном городе я буду отличной мишенью. Вдруг следующая стрела вонзится мне в горло?
- Ты знаешь, кто может желать тебе смерти?
- Могу составить длинный список, но он все равно будет неполным, - я покачал головой. - Нет, если проверять каждого по отдельности на это уйдет слишком много времени. Кстати, а как там Карел и компания? С ними все в порядке?
- Не знаю, но если бы случилось что-то плохое, мне бы сообщили. Ты думаешь, что кто-то решил затеять крупную игру против всех сильных магов сразу?
- Я уже не знаю, что и думать. Ты не находишь, что тот, кто заказал меня, действовал несколько... примитивно? Может меня хотели не убить, а только напугать? Или проверяли на прочность? Сам видишь, что вопросов достаточно.
- Если я встречу Карела мне можно рассказать ему о том, что с тобой случилось?
- Конечно. Не только можно, но и нужно. Пусть будет настороже. У тебя есть еще что-нибудь важное?
- Нет, я все рассказал.
- Как Маргарет?
- О, с матерью все в порядке. Она была безумно рада видеть своего непутевого сына и опять пыталась привлечь мое внимание, расхваливая незамужнюю дочку фермера. Кстати, спрашивала о тебе и попросила за тобой присматривать, потому что ты, цитирую: "человек добрый, хороший, но доверчивый".
- С ума сойти, - я не выдержал и улыбнулся. - Теперь понятно, почему ты со мной связался - решил последовать ее совету.
Мать Дракума была хрупкой старушкой, жизнерадостной и очень подвижной для своих лет. Дракум был ее единственным ребенком, которого ей пришлось растить одной. Куда пропал отец я не знал, это была запретная тема. Дракум так и не решился сказать матери, чем зарабатывает на хлеб, поэтому Маргарет до сих пор пребывает в счастливой уверенности, что ее сын советник при дворе.
Маргарет поживает в симпатичном деревянном домике в поселке Кирстам. Это совсем маленький поселок, в котором обитает человек триста, не больше. Живописное место, где ленивое время застыло, словно муха в янтаре. Мать Дракума очень заботливая женщина. Она была горда тем, что друг ее сына - великий волшебник и когда я бывал у них, то слышал немало лестных слов в свой адрес. Полагаю, она всех волшебников считала великими, но это неважно. Хорошо, что с ней все в порядке.
Попрощавшись с другом, я напоследок еще раз поблагодарил его за помощь и устало откинулся на спинку кресла. Хрустальный шар мигнул и погас.
- Шел бы ты спать, хозяин... - проворчал кто-то возле моего уха.
Это был домовой. Я не мог его сейчас видеть, но он меня видел отлично.
- А ты почему не спишь?
Домовые обычно ложатся с последними лучами солнца и встают соответственно тоже с ним. Конечно, исключение составляют те из них, кто решил переквалифицироваться из домовых в конюшенные и всю ночь напролет напевают лошадям колыбельные и расчесывают им гривы.
- Жду, - лаконично ответил домовой, уронив книгу лежащую на краю стола.
Я не успел ее подхватить и она с шумом упала на пол.
- Осторожней, - набросился я на него. - Мелл уже легла.
- Да, хозяйка спит, - согласился он и сел прямо на стопку бумаг для письма.
Бумаги осели под его весом.
- А чего ты ждешь?
- Когда вы все, наконец, угомонитесь. Скажи тому человеку внизу, чтоб он перестал жечь попусту масло.
- Весельчак меня не послушает. Не сейчас, во всяком случае. Он озабочен моей безопасностью.
- В доме тебе ничего не грозит. Я об этом позаботился.
- Что ты сделал?
- Прозрачный маг Эдвин, ты - человек и не должен вмешиваться в дела моего народа.
- Но ты же вмешиваешься в мои.
- Это другое дело... - проворчал домовой.
Он спрыгнул на пол и быстро побежал в направлении двери. Часть пути он проделал по стене, попутно смахивая пыль с книжных полок.
- Доброй ночи, - донеслось до меня.
- И тебе того же, - пробормотал я, качая головой.
Похоже, что недавнее нападение вынудило всех Невидимых Помощников стать на путь войны. Я бы не удивился, узнав, что домовой решил развязать полномасштабные боевые действия и теперь мой дом день и ночь караулит армия невидимых существ. Оказывается, я для них значил больше, чем предполагал. Странно... Никогда не слышал, чтобы между Невидимыми Помощниками и людьми завязывались дружеские отношения. Настоящая дружба, а не нечто близкое, основанное на взаимных услугах. Ни для кого не секрет, что многие люди не верят в существование помощников, а те в свою очередь не слишком высокого мнения о людях. Для них мы все на одно лицо. Конечно, я маг и это кое-что меняет, но после разговора с домовым я все равно не мог избавиться от несвоевременного ощущения собственной исключительности. Необходимо было отвлечься.
