— Золотой город, — устало сказала она себе, протирая глаза. Она ещё раз вздохнула, опрокинула назад голову. Спустя мгновение глаза её округлились.
— Золотой город!?
Она перекинулась через подоконник, рискуя вывалиться вниз на ухоженный газон, который отделяло от неё расстояние в два этажа, и не могла отвести взгляд от великолепия, которое её окружало. Улица выглядела старинной, но слишком чистой для средневекового города: все дороги, петляющие вокруг домов и малоэтажных зданий, не редко с привлекательными башенками, были вымощены камнем. Вдоль главной дороги, на которой спешили по своим делам люди, стояли изящные, высокие фонари. Приглядевшись к прохожим, Деми удивилась: одеты они были странно, и до сих пор она не заметила ни одного женского силуэта. Мужчины носили удлинённые куртки несмотря на то, что было тепло. Изредка мелькали фигуры в лёгких льняных одеждах; плечи большинства покрывали защитные пластины, многие носили кожаные нагрудники. В нижней части одеяний различий, как таковых, не было: все носили штаны либо серого цвета, либо оттенков более тёмных.
Раздался звучный возглас. Люди ушли с середины дороги, оставляя проход отряду стражников. Стражников!? Деми раскрыла от изумления рот, увидев их поблескивающие в солнечных лучах серо-синие доспехи, мечи в ножнах и прямоугольные щиты с гравировкой; символ, нарисованный чёрной краской, она не разглядела: слишком далеко.
Увидев несколько зевак, обративших на неё внимание, она отошла от окна и, озадаченно опустив голову на бок, плавно опустилась на кровать.
Может, она рехнулась? Или перепила таблеток, и страдает галлюцинациями? Она твёрдо знала, что спать легла дома, в своей кровати. Затем проснулась посреди алой пустыни; когда в следующий раз открыла глаза — оказалась в заброшенном храме и видела себя со стороны. А теперь, в очередной раз открыв глаза неизвестно где, выглянув на улицу видит золотой город. Серьёзно? Золотой город, как в детской сказке? Всё это чушь, абсурд и бессмыслица. Она точно сойдёт с ума, несли не поговорит с кем-нибудь, и желательно, чтобы этот кто-то смог объяснить, что происходит.
Она откинулась на спину и, нервно перебирая пальцами, наблюдала выбеленный потолок.
— Ты в замешательстве, и это — нормально.
Голос прозвучал так неожиданно и так близко, что Деми испугалась и вскочила, озираясь по сторонам. В комнате не было никого. Заглянув под кровать, она не обнаружила ничего — даже пыли. Затем она услышала неприятный, едкий смешок.
— Ещё посмотри в шкафу. А лучше под табуреткой.
— Кто здесь!?
От страха сердце, казалось, ушло в пятки. А неприятный, нечеловеческой окраски голос зловеще рассмеялся; но Деми было не до смеха. Мгновение спустя она осознала: голос звучит внутри неё самой.
— Ну неужели — поняла! — очередная издевательская усмешка. — Желаешь что-нибудь спросить?
В растерянности она не знала, куда деваться. А после почувствовала, что кто-то копается в её мыслях, отчего она не может сосредоточиться.
— Как мало ты знаешь. Ровным счётом — ничего. Но всё изменится, не сомневайся: хочешь ты того, или нет.
— Прекрати, — она сжала виски пальцами и сильно зажмурилась. — Хватит! Уйди из моей головы!
— Вот уж нет. Свою часть сделки я ни в коем разе не нарушу, даже не мечтай. Какая жалость, ты забыла, что за сделка? Но так ведь интересней! Не нужно плакать, дорогая: обычно люди радуются, когда им даётся второй шанс.
— Кто ты?
— С недавних пор — глас твоего рассудка. Если хочешь — совесть, тоже неплохо.
— Кто ты!?
Он не ответил. Несколько минут спустя она смогла здраво мыслить, если это можно было так назвать, и заставила себя вспомнить всё, что говорил голос будучи в храме. Она успокоилась, взяла себя в руки и сформулировала несколько первых вопросов. Но некто опережал её, отвечая до того, ка она успевала их озвучить, и ей лишь оставалось сидеть с глуповатым выражением и успевать за ним.
— Нет, происходящее реально. Всё верно, я обещал и обязуюсь действовать тебе во благо. Сорочка шёлковая. Конечно, я могу. Как скажешь: буду отвечать только когда озвучишь мысль, хоть это очень медленно.
— Где я нахожусь? И как сюда попала?
— Сей мир зовётся Руимо, и путь к нему тебе открыл вот этот медальон, — рука Деми сама коснулась украшения. — Тебе безмерно повезло, что выбрал он тебя.
— Я навсегда останусь здесь?
— Нет. Ты — Пришедшая; теперь твоя судьба — скитаться между двух миров, и вскоре ты вернёшься в тот, где родилась, а после — снова в Руимо, и так пока жизнь не покинет тебя.
— Ты сказал, что моя кровь проклята. Откуда ты узнал это, и в чём заключается проклятье?
— Я знаю больше, чем ты способна представить. А о проклятье тебе будет интересно узнавать не от меня.
— Заключая сделку ты сказал, что твоя сила…послужит мне. Какая ещё сила? И почему я слышу тебя, но не вижу?
Голос задумчиво хмыкнул и затих, но спустя несколько мгновений спокойно констатировал:
— Всему своё время. Единственное, в чём я обязан тебя уведомить — то только в том, что всегда буду рядом. Я вижу твоими глазами — вижу иначе, совсем не так, как прежде. Это чертовски интересно — впервые вижу Руимо глазами человека! Я слышу то, что слышишь ты — и это лишь маленькая толика того, что было открыто мне раньше. Я изменю тебя — со временем, не сразу. Способности, которые получишь от меня, однажды превзойдут все возможности твоего тела. Ах да! Оно будет меняться, но разницы никто и не заметит. Пока.
— Что значит — меняться?
— Отчасти станешь ты похожа на меня: серьёзных изменений тело человека не перенесёт.
— Ну — нет, — в животе вился рой бабочек; не в силах его усмирить, Деми ходила туда-сюда и жестикулировала руками. — А если я хочу расторгнуть сделку? Не нужно мне ни силы, ни ещё чего-либо: я хочу домой. Всё это замечательно — этот Руима, и…
— Руимо, — поправил голос с недовольством. — Руимо, и никак иначе.
— Не важно! — она вздохнула. — Наверное, мне приятно знать, что Золотой город из сказки действительно существует, но с меня хватит. Хватит! Где здесь выход? Верните меня в мою комнату, на прежнее место!
Раскатистый смех раздался в её голове. Это было невыносимо. Она взялась обеими руками за лицо и зажмурилась.
— С тобой забавно.
— С тобой — не очень, — буркнула она через ладони. Некто выдержал продолжительную паузу и, сменив насмешливый тон на серьёзный, тихо добавил:
— Деми, — она в ужасе замерла, услышав своё имя: она ему не представлялась. — Один маленький, но, думаю, значительный нюанс.
Она напряглась, понимая, что услышит нечто, что навряд ли её обрадует. А некто наслаждался её неведением и попытками предугадать то, что собирался сказать. Насытившись, он проговорил с угрозой:
