— Маркус не любит ждать, — сказал Фир. Катрина злобно посмотрела на Ричарда, фыркнула и ловко вскочила на ноги.
— Я убью его, — прорычала она, и сдула с лица серую прядь. Нацелившись в сторону рыжеволосого, она остановилась, почувствовав на открытом мускулистом плече ладонь Фира.
— Не в моих это интересах — кого-либо поучать и встревать в личные дела, но. Убьёшь его — и Маркус без колебаний убьёт тебя.
Бросив на мужчину гневный взгляд, она грубо вырвала своё копьё с зазубренным лезвием, наклонилась к корчащемуся от боли Ричарду и замерла рядом с его лицом.
— Берегись, мальчишка. Даже с Ментором однажды может произойти несчастный случай,-
борясь с желанием хорошенько пнуть его под рёбра, она, с достоинством шагая к порталу, опять взглянула на Фира. — Вот ты и тащи его.
Мужчина, явно брезгуя, слегка поморщился, затем вздохнул. Ухватив рыжеволосого за ворот, нехотя потянул к округлому порталу, ведущему прямиком к тронному залу Хамир-Ракода. Когда все трое оказались возле зеркала, вокруг которого клубился дым, мерцающие врата за ними исчезли. Фир небрежно оттолкнул от себя Ричарда и остался чрезвычайно недоволен тем, что испачкал руки кровью, пока тащил его. Встряхнув ладони, он глубоко вздохнул и покачал головой, затем отошёл в сторону. Катрина, опираясь на своё копьё, стала ближе к ступеням, где раньше стоял Ричард. Все были в сборе, и одиннадцать пар глаз, включая предводителя, смотрели на рыжеволосого сверху. С трудом он преклонил колено и склонил голову, когда услышал стук подошв.
Маркус медленно обошёл его вокруг, внимательно разглядывая. Он выглядел совершенно спокойно и умиротворённо, и Менторы замерли в ожидании, потому что знали: в такие минуты их предводитель опасен как никогда, и радовались, что гнев его будет обращён на другого.
— Встань, Ричард, — ласково сказал он, повернувшись к нему спиной, покрытой тёмной мантией и сплёл пальцы, унизанные крупными перстнями. Ричард напрягся от натуги, но выпрямился настолько, насколько это было возможно. Над коленным суставом, с тыльной стороны на обеих ногах показались два глубоких горизонтальных надреза.
— Стань прямо, как тебя учили стоять передо мной. Живее. Да, вот так. Теперь, мой верный ученик, поведай мне причину, по которой упустил Пришедшего и медальон.
— Пришедшую я встретил вскоре после её появления в пустоши. Она не сопротивлялась и последовала за мной, как только я велел. Мы двинулись на север, в сторону Хамир-Ракода. Подходя к Мелиферской границе я, как и было условлено, собирался отправить сигнал Дену, чтобы он открыл портал. До границы мы не дошли.
— Всё потому, что вы плелись как черепахи, — вмешалась седовласая. — Теперь, ты наигрался в вежливость? Твоя ошибка обошлась нам медальоном и Пришедшим! Прошу вас, Маркус: позвольте мне избавить вас от общества этого слабака, неспособного даже совладать с Пришедшей женщиной. Одно ваше слово, и ничтожеством на этом свете станет меньше.
Маркус жестом приказал ей замолчать. Коснувшись пальцами подбородка, он повернулся лицом и, задумчиво глядя вниз, заинтересованно сказал Ричарду:
— Продолжай.
— Возле каньонов нам навстречу шёл человек, и я не сразу понял, кто он. Тогда я попытался воздействовать на него при помощи магии — но ничего не вышло. Мне стало интересно, и я позволил ему подойти ближе. Будь я проклят, если лгу: это был Среброглазый, и он пришёл за Пришедшей самолично.
Все тут же загудели после услышанного. Катрина была озадачена не меньше остальных, а Фир, сосредоточив внимание на разминке кистей рук, пожал плечами, похрустев костяшками пальцев.
— Невозможно.
— Но он не лжёт, я чувствую.
— Зачем Среброглазому оставлять его в живых?
— Он просто посмеялся над нами, показав своё превосходство!
— Чепуха. Почему за Пришедшей явился именно он, а не кто-то из Элиты?
— Без медальона нам, скорее всего, придётся туго.
— Тихо! — рявкнул Маркус, и раскатистое эхо повторило сказанное несколько раз. Ричард перестал дышать, когда предводитель шагнул к нему и принялся разглядывать. Рыжеволосый не выдержал и отвёл глаза вниз.
— Интересно, интересно. Появление Среброглазого меняет абсолютно всё: против него у тебя не было ни шанса. А жизнь твою он сохранил в насмешку, это верно, — он помедлил, а потом похлопал Ричарда по плечу и сказал: — Вздохни спокойно, мой верный ученик: сегодня я тебя прощаю, но в первый и последний раз. Адель!
С противоположной стороны вперёд проскользнула хрупкая женщина в тёмном платье на тонких бретелях. Она поклонилась, а когда выпрямилась, вьющиеся светлые локоны упали на её бледные скулы, и едва достали плеч.
— Ты проследишь за тем, чтобы Ричард смог вернуться к своим обязанностям как можно скорее. Когда он вновь будет здоров, оповестишь меня лично. К лечению приступай немедля.
— Будет исполнено, господин, — тихо ответила она, заметив, что Катрина смотрит на неё. Она подошла к Ричарду и, взяв его под руку, медленно повела к выходу.
— Постойте, — вдруг обронил Маркус, и двое обернулись. — Всего один вопрос, и можете идти: как выглядела Пришедшая?
На короткий миг Ричард задумался, прищурив голубые глаза. Собрав силы, он ответил чётко и разборчиво:
— Почти одного со мною роста, средней комплекции. Волосы прямые, тёмно-русые, длиной ниже лопаток. Глаза зелёные, с опущенными уголками. Тонкие брови острой формы, нос прямой, с округлым кончиком.
— Этого более чем достаточно. Ступайте.
* * *
Стоило им выйти за пределы зала, Ричард пошатнулся. Адель с трудом удержала его, не позволив упасть. Пока они медленно шли к покоям, до их ушей донеслись слова предводителя.
— Катрина, нет. Сегодня же ты выступаешь к Тувиамской границе. Избавься от каждого, кто в этом списке: двое из них шпионы — тело одного доставить в крепость, выберешь сама. И мне не нужно выжженных дотла селений и городов — сейчас не к спеху. В твоём успехе я не сомневаюсь. Возьми, что посчитаешь нужным, отдохни и в путь. Ден и Фир, подойдите ближе: для вас нашлась работа по таланту. Одна придворная чародейка…
Больше они не услышали ничего: тронная зала осталась далеко позади. Они спускались вниз по крутой и немного скользкой лестнице, ведущей к жилым комнатам.
— Где твои покои? — мягко спросила Адель. Ричард отпрянул и, опираясь о стену, побрёл вдоль неё. Остановился у деревянной двери, произнёс отпирающее заклинание и шагнул внутрь. Адель его опередила; скользнув в просторную, холодную комнату, она выколдовала светящуюся сферу, которая застыла под потолком. В квадратном помещении все вещи содержались в порядке и чистоте: несколько книжных шкафов вдоль стен заполняли книги, выставленные в алфавитном порядке. На длинном письменном столе лежали фиолетовые осколки кристаллов, стальные пластинки, несколько маленьких сундучков и пара толстых свечей. Рядом с чернильницей аккуратно лежала стопка бежевых листов; в углу располагался столик и полки с различными ингредиентами и травами, а также аппарат для возгонки. В несколько рядов стояли разной формы склянки, колбы и пробирки с разноцветным содержимым. Несмотря на обилие трав, их запах почти не ощущался.
