- Правильно, - кивнул Даниэль, скользящей походкой приблизился к двери и строго взглянул на слугу: - Хватит таращиться! Думаешь, мне нравится этот маскарад? Но леди Кармина мечтала, чтобы я выглядел именно так! Я собираюсь хоть как-то компенсировать ей потерю Серёг! А теперь, отвори мне дверь, остолоп! Я сказал, что не люблю раболепства, но это не означает, что ты должен быть хамом и тунеядцем!
- Да, господин. - Кирик подскочил к двери и услужливо распахнул её перед хозяином.
На пути к покоям любовницы Даниэль встретил десятка два придворных и примерно столько же слуг. Кирику показалось, что бернийцы намеренно демонстрируют гостю осведомлённость о его связи с королевой. Придворные кланялись Даниэлю, перекидывались с ним парой-тройкой фраз, а потом спешно удалялись, будто вспомнив, что князь торопится. Кирик шёл за хозяином и раздражённо думал: "Как я буду красть серьги на глазах у всего замка?! Они же глаз не сомкнут, пока князь не покинет покои Кармины, и под благовидным предлогом будут толпами болтаться возле её дверей!"
"Хватит ныть, Кир, толпы я возьму на себя!" - раздалось в голове воришки. Кир вздрогнул и посмотрел в спину Даниэля, который разговаривал с очередной приставучей аристократкой. "Почему Вы сами не можете снять серьги с королевы, господин?" - мысленно спросил Кирик и прислушался. Однако князь то ли не услышал его, то ли не удостоил ответом. Он поцеловал руку фрейлины и зашагал дальше.
У покоев королевы Даниэль притормозил и строго посмотрел на Кирика:
- Ты поймёшь, когда начать!
Князь скрылся за дверью, а слуга прислонился спиной к каменной стене и, ощутив её прохладу, прикрыл глаза. "Зря я покинул Грану, - удручённо думал он. - Я же мог стать учеником какого-нибудь приятеля Рема, и моя жизнь была бы более предсказуемой и менее опасной". Вор потёр кончики пальцев: благодаря мази Даниэля, кожа на них стала мягкой, но ещё не настолько, чтобы Кир мог снова гордиться своими руками. "Но для сегодняшнего дела - сойдёт! Подумаешь, пальцы переплести! - Кирик вздохнул, вспомнив череду неудач, преследовавших его с момента смерти Рема, и твёрдо сказал себе: - На этот раз у меня получится!"
Вопреки опасениям Кира, в коридоре не было ни одной живой души. По расчётам воришки прошло уже больше часа, но обещанного князем понимания не наступало. Кирик занервничал и стал ходить взад вперёд перед дверями королевских покоев.
- Скорей бы уж, - с досадой прошептал он, и вдруг ощутил, что воздух в коридоре стал гуще и тяжелее. Кир сглотнул комок в горле, толкнул дверь и испуганно вскрикнул: в гостиной Кармины стояла горничная с кувшином в руках и бессмысленно таращилась прямо перед собой. Набрав в грудь воздуха, юноша прокрался мимо неё и юркнул в спальню. Даниэль и Кармина, обнявшись, лежали в постели. Они, как и горничная, не шевелились. Вор нервно икнул и на ватных ногах приблизился к кровати.
- Быстрее, - одними губами прошептал Даниэль, глядя на слугу бессмысленными, остекленевшими глазами.
Кирик мотнул головой и поспешно отвернулся. Силясь унять дрожь в руках, он несколько раз сжал и разжал кулаки, затем склонился над Карминой и, как показывал Даниэль, двумя пальцами сжал золотую серёжку, постучал по ней и произнёс магические слова. Серьга с тихим щелчком отделилась от уха королевы и упала ему в ладонь. Кирик выхватил из кармана мешочек… И тут леди Кармина пошевелилась.
- Что-то не так! - прошипел Даниэль, отчаянно вращая глазами, словно пытаясь осмотреть комнату. - Уходи!!! Немедленно!!!
"Я так и знал!" - обречённо подумал Кирик.
- Беги!!!
- Бегу, - зачем-то сказал Кирик, сунул Серьгу в мешочек, сжал его в кулаке и замер, обдумывая, куда бежать. В гостиной раздались шаги, и юноша вжал голову в плечи: "Сейчас меня поймают! Не хочу умирать! Хочу домой!" И вдруг пол под его ногами качнулся, стены завертелись, точно Кир оказался на карусели, и спальня королевы провалилась в небытие…
Даниэль по-звериному рыкнул, с усилием разжал объятья и откинулся на спину:
- Юлий! Я должен был догадаться… - Он взглянул на вошедшего в спальню мужчину и зло усмехнулся.
- Ты стал слишком самоуверенным, Дан. Тебя легко поймать. - Высокий, как шест, и худой, как сушёная рыба, мужчина уселся на край кровати, ничуть не смущаясь наготы собеседника.
- Хочешь поговорить? Слушаю! - Даниэль оскалился и стал похож на разозлившуюся лисицу.
- Плеяда против того, чтобы ты отправлялся в Верниру. Ты должен немедленно вернуться в Ингур! Это приказ!
- А если я откажусь? - лукаво прищурился Даниэль. - Отшлёпаешь?
- Меня послал Константин! - сурово сказал Юлий, подобрал с пола штаны и рубашку и швырнул их Даниэлю. - Я не должен был допустить, чтобы ты вновь завладел Серьгами Божены! Но разве тебя остановишь?! - Маг злорадно улыбнулся: - Зато теперь тебя точно лишат дара! И заступничество корифея не спасёт! Проведёшь остаток жизни гончаром или плотником!
- Подлец! - не выдержал Даниэль.
- На месте корифея, я лишил бы тебя дара в детстве!
- Слава Экре! Ты не корифей!
- А жаль! У меня бы ты не забаловался! Ты позоришь своих достохвальных родителей и великого деда!
- Достохвальные родители! - передразнил его Даниэль и горько скривился. Ему было больно вспоминать о людях, давших ему жизнь…
Когда у Яна и Барбары родился сын, они были на седьмом небе от счастья. В течение месяца родители нянчились с младенцем, а потом Ян получил приказ отправиться в поход. И тут Барбара, нежная и заботливая мать, заявила, что едет вместе с мужем. Ян и Константин попытались убедить её остаться дома, но Барбара наотрез отказалась уходить из отряда. После долгих споров и ругани мальчика отдали на воспитание пожилой ведьме Плеяды, и родители со спокойной душой отправились за головами отщепенцев.
Вернувшись из похода, Ян и Барбара обнаружили, что нянька Даниэля отнеслась к своим обязанностям весьма своеобразно. Полуторагодовалый ребёнок за обе щёки уплетал сырую речную рыбу, пил крепкие настои из трав, а на ночь, вместо сказок, слушал рецепты зелий и приворотов. Родителей мальчик не признал, и едва Барбара взяла сына на руки, атаковал её сглазом. Проморгав до обеда, как ополоумевшая сова, мать выгнала няньку и целую неделю не отходила от сына, пытаясь наладить с ним контакт. Не тут-то было! Мальчик ни в какую не хотел признавать Барбару. Он упорно звал мамой изгнанную няньку и требовал её возвращения. Барбара устала бороться с сыном, но пожилую ведьму не вернула. Она наняла для Даниэля другую няньку, по пунктам обговорила с ней вопросы воспитания сына и, с чувством выполненного долга, отправились в очередной поход.
Ян и Барбара вернулись в Ингур через полгода. Даниэль встретил их в красивом голубом камзоле и расшитых серебром штанишках. Он выглядел маленьким принцем и был безупречно вежлив. Даниэль учтиво улыбнулся родителям, обратился к ним на вы, но когда Барбара хотела взять его на руки, разразился бурными рыданиями и заорал, что ни за что не останется наедине с этой женщиной.
