Аджит усмехнулась, разглядывая его:
– А не рано ли ты решился на такой ответственный поступок, Ат Лав? А ну как Бастиан окажется против такой игры?
Марил втянул голову в плечи и отвёл глаза:
– Я как раз хотел попросить вас с ним поговорить…
– Подставить под удар слабую леди, как вам не стыдно, ваше величество! - Циэль поймала себя на том, что её очень интересует продолжение этой истории. На сколько хватит Марила, как воспримет это Бастиан, и чем всё закончится. - Крепись тогда, король Ат Лав. Я пойду поговорю с Бастианом, - она поднялась.
– А,… - робко выдавил он, преображаясь совершенно. - А закон…
– Ну ты же самостоятелен, и у тебя есть своя голова на плечах, король Ат Лав, - она, довольная своей колкостью, удалилась. Марил проводил её растерянным взглядом, потом закрыл руками лицо, выпрямил спину и со вздохом пододвинул к себе бумаги.
* * *
– Ты полный идиот, - выслушав его, подвела итог Наймира. - Я уже налюбовалась на этого графа Ильтора. Ты слишком сложно задумал, да и Бастиан с тобой явно будет не согласен…
– Я думал, хоть ты меня утешишь, - вздохнул Ат Лав. - А ты туда же…
– Циэль тебе то же самое сказала? - спросила сестра, теребя в руках ожерелье. Она никогда не замечала за собой склонности к платьям и украшениям, пока не стала сестрой короля. Сейчас ей было сложно себе представить, как она в одном и том же сереньком платье полмира пересекла. - И была права, Марил…
– Ну а как я должен был поступить? Как!?
Наймира задумчиво покачала головой:
– Ну… Я тебе честно скажу, что не знаю, что ты должен был сказать. Но… Явно не так радикально. Бастиан - твой пленник! Да этому никто не поверит, ты посмотри на себя! К тому же, Бастиан не будет тебе подыгрывать, я уверена…
– Тогда корону я потеряю, - заявил вдруг Марил.
Наймира рассмеялась негромко, словно эта угроза была ей предназначена, а потом заметила очень метко:
– То-то Бастиан в последнее время часто ощущает корону через твоё присутствие, Марил…
Ат Лав вспыхнул, как помидор, но не нашёл, что ответить. Потом поднялся торопливо и пробормотал:
– Я… Я пойду и прямо сейчас с ним поговорю…
– Марил, постой! - схватила она его за руку. - Да он же вне себя сейчас! Циэль совсем недавно вошла к нему!
– Ну и что! - разгорячённо произнёс Марил. - Пойду и… И попрошу его меня понять! Или к Ночи эту корону, и всё это - к Ночи! - он вырвал свою руку и бегом выскочил из покоев сестры.
* * *
Конечно же, когда он вошёл к Бастиану, тот ещё не успел прийти в себя после новости, которую узнал от Аджит. Этот мальчишка посмел назвать его своим пленником! Должно быть, корона совсем вскружила ему голову!
В первые минуты Бастиан готов был убить любого, кто попался бы ему под руку. Если бы при этом присутствовал Марил, пожалуй, ему пришлось бы не в шутку защищать свою жизнь, а так, Циэль удалось немного успокоить взбесившегося Бастиана, но вставать на сторону Ат Лава не стала. Пускай парнишка сам отчитывается за то, что натворил. Ещё не хватало ей вмешиваться в делёжку короны.
Бастиан всё ещё метался по кабинету, периодически натыкаясь на кресла, и Зверь беспокойно поглядывал на своего хозяина, видимо, подумывая, не надо ли кого сожрать, чтобы он успокоился немного. Но Бастиан был готов сам сожрать кого угодно…
Марил робко постучался прежде, чем войти, Бастиан каким-то образом почувствовал, кто это пришёл, осознавая свою вину, каяться, и произнёс очень нехорошим вкрадчивым тоном:
– Ну, заходи, заходи…
Марил приоткрыл дверь и втиснулся в узкую щель. Выражение лица у него было такое, что Аджит мгновенно прониклась к нему сочувствием. Мордашка у Ат Лава была тёмного красного цвета брови самым несчастным образом подняты вверх, и на Бастиана он смотрел виновато, как собака, стащившая со стола кусок мяса.
Зато Бастиана вид Марила привёл в ещё большее бешенство. Не успел Ат Лав и шага вперёд сделать, как рука бывшего короля взлетела вверх и наградила Марила звонкой пощёчиной.
– Да как у тебя язык повернулся такое сказать!? - закричал Бастиан. - Где была твоя голова, который ты так хвалился графу Ильтору?!
Марил не сделал никакой попытки отойти, только прижал к щеке ладонь в тонкой белой перчаткой и спросил тихо:
– Я больше ничего не придумал…
– А почему ты не убил Редгара и Вадо? Ты не расслышал моего приказа?! Что ты молчишь? - бледный, как полотно, Бастиан весь трясся, едва сдерживая желание ударить Марила вновь. В глазах Ат Лава на мгновение блеснули слёзы, но он не позволил им появиться. Поймал взгляд Бастиана и произнёс негромко:
– Я не смог.
– Как ты собираешься быть королём, если приказ об убийстве отдать не можешь?! - тряхнул его за плечи Бастиан. - Ну?!
– А я вас просил, ваше величество?! - воскликнул Марил сдавленно. - Я сам, что ли, корону на себя одел?
Бастиан запнулся на полуслове, глядя на него почти удивлённо, а потом побагровел и так стиснул кулаки, что ногти поранили ладонь:
– Как ты смеешь?!
– Вы думаете, мне так уж легко?! - Марил, сам от себя не ожидая, шагнул решительно вперёд, и Бастиан отступил в сторону. Щёку саднило, и Ат Лав чувствовал кровь. На руке Бастиана, которой он бил, был перстень и, вероятно, он содрал кожу с лица. - Думаете, я оттого, что ваш подданный, любой ваш приказ исполняю с лёгкостью и радостью? Вы вместе с Клинком Света меня сунули в логово к этим змеям и решили, что я должен быть вам благодарен! - голос дрожал, но был громок. Бастиан хватал ртом воздух, но перебить его не мог. - Да прямо! Я попался вам под руку тогда, вот и всё! Может, я хочу бросить всё это и убежать куда-нибудь?! На край света, в Мараданскую пустыню, куда угодно, только бы у меня этой короны не было! - другой рукой он стянул с головы тонкий венец.
– Какие речи ты стал говорить! - прошипел Бастиан. - Думаешь, тут от тебя всё зависит, да? Ишь какой нашёлся! Ты должен быть мне благодарен, слышишь?! Я из тебя человека делаю, короля! Слышишь?! Короля!
– А я вас просил?! Вы из меня куклу матерчатую делаете! - Марил испугался и мгновенно затих. - Заберите корону, ради Камня Света, и оставьте меня в покое, пожалуйста… Неужели, вы не можете заставить их всех слушаться вас и вновь считать вас королём?
– Ты… Ты,… - задыхался от избытка эмоций Бастиан, - ты… Ничего не понимаешь! Убирайся! - крикнул он, указывая рукой на дверь. - И приведи себя в порядок! Корона на твоей голове, и она там останется! Я, так и быть, поиграю по твоим правилам, Ат Лав! Но учти, если ты быстро не придумаешь, как сменить мою роль, тебе придётся плохо!
Марил вздохнул облегчённо и попятился. Когда он скрылся, Бастиан схватил кубок со стола и со всей силы швырнул в дверь.
