От этих мыслей юношу отвлекли печаль и явное разочарование, исходившие от Библиотекаря.
– Я не смог найти никакой информации о тебе, – признался тот. – Это первый случай за всю мою работу здесь. Ты – как будто существо без судьбы. Такое теоретически возможно, но случается крайне редко. Порождения зазвездного марева не имеют судьбы, потому что изменчивы, недолговечны и лишены души, способной развиваться и извлекать уроки из своего прошлого. Они также не способны страдать, сопереживать или гневаться… Но ты не похож на них.
Не имеют судьбы те, кто приходит из дальней тьмы, которая лежит за маревом. Природа этих существ настолько причудлива, что их мир стоит особняком. Но ты не принадлежишь к ним.
Впрочем, бывает и так, что чья-то Книга недосягаема или зашифрована. Так обстоит дело с Книгой Айгататри…
– Кто такая Айгататри? – спросил Дагмарид, почувствовав холод, исходивший от этого имени.
Библиотекарь пристально разглядывал его гроздьями блестящих агатовых глаз.
– Ты не знаешь? Твой мир, должно быть, расположен очень далеко от ядра… Айгататри, Белая Ведьма – погибель всего Даренлара. До недавнего времени никто не мог расшифровать ни слова в ее Книге. Но, должно быть, близится конец ее царствования, потому что совсем недавно я смог прочесть часть ее судьбы… Впрочем, пока в этом нет никакой пользы, потому что там было сказано, что причиной ее гибели может быть только дракон, а все драконы Даренлара уничтожены. Это было первое, о чем Ведьма позаботилась, явившись в Галактику. Но ключ к ее Книге найден, и возможно, нам удастся узнать что-нибудь еще.
– Зачем Белая Ведьма пришла в Даренлар? Что ей нужно здесь?
– Никто не знает. Говорят, она ищет что-то, какую-то вещь. Она обшарила уже множество планет. Возможно, когда она найдет то, что ей требуется, она и уберется, но может случиться и гораздо худшее. Айгататри умна, если можно говорить об уме применительно к порождениям зазвездного марева. Она разъединила Даренлар, чтобы он не смог сопротивляться ее вторжению, истребила драконов, приковала сфинксов к Источнику Благодати… Она нарушила все связи и причинности, и многие из наших прогнозов не сбылись. Она непредсказуема, и даже то, что мне удалось расшифровать в ее Книге, имеет статус вероятности – может, сбудется, а может, и нет… Твоя судьба, возможно, того же рода. Что это?
Библиотекарь не закончил, так как в это мгновение в зале появилась компания весело подпрыгивающих ковриков, сопровождавшая большое радужнокрылое существо, которое летело низко над полом и зорко оглядывалось по сторонам.
– Хапи! – воскликнул Дагмарид, резко вырываясь из объятий кушетки. – Где ты пропадал? Да ты еще подрос, я едва узнаю тебя!
Библиотекарь же отреагировал на появление Хапи совсем странно: его складки-драпировки заволновались и он заискрился, как небо над Скисией. Его чувства струились в воздухе подобно аромату большого цветка.
– Что это? – повторил он, и в мозгу Дагмарида его слова рассыпались дивным звоном. – Это – чудо! Это – завтрашний свет! Это – наша единственная надежда!
Юноша собирался переспросить его, что он имеет в виду, но освещение тревожно замигало. По залам пронесся холодный ветер, ярко-синий луч пронизал наступившие сумерки.
– Вторжение? – не то спросил, не то сказал Библиотекарь. И тут залы начали менять очертания, будто на глазах размягчаясь. – Ведьма все-таки нашла нас…
Он повернулся к Дагмариду.
– Береги своего подопечного. Пока он жив, Даренлар еще может вернуть свободу и прежнее величие. Внешние шлюзы пока работают, вас проведут к ним. У меня здесь остались дела… Уходите!
Семипалая ладонь Дагмарида взметнулась в жесте отрицания.
– Торопитесь!
Хапи ждал своего господина у выхода из зала. Дагмарид повернулся и поспешил к нему, и вдруг увидел перед собой тающую картину, удивительную грезу: играющий светом водопад, над которым реют множество мелких, но очень ярких радуг, и странных существ на берегу… Он споткнулся, схватился за крыло Хапи и обнаружил, что прозрачная панель исчезла, а вместо нее есть какая-то масса, похожая на жидкое, мерцающее стекло, сквозь которую струится свет и веет влажный ветер. Он не мог остановить движения и упал прямо в нее, увлекая за собой Хапи, чувствуя знакомое головокружение и тяжесть в конечностях.
За его спиной Библиотекарь сделался почти совсем прозрачным.
– Боги! Он сгенерировал портал! Его судьба – только в его руках, и наши – тоже…
Раздался душераздирающий скрежет. Библитекарь поднял глаза и увидел гигантское лицо, смотревшее на него сквозь толщу океана и сверхпрочный потолок Города. Узкие вертикальные зрачки уперлись в него взглядом, а туманные волосы стелились по воде, словно стремились уплыть куда-то. Он представил, как защитный купол подводной станции трескается, словно скорлупа, раздавленный мощью зазвездного колдовства, как миллиарды Книг исчезают, миллиарды судеб обрываются… Если бы Айгататри узнала о Библиотеке раньше, Даренлар, возможно, давно превратился бы в безжизненное скопище звезд и планет…
– Не тронь нас, – сказал он, посылая самый мощный мысленный импульс, какой только мог. – Возвращайся туда, откуда пришла!
Белые глаза обшаривали дно океана, секции Города, одну за другой. Над поверхностью воды реяли туманные призраки, поминутно меняя очертания.
– Не тронь.
Ведьма не слышала, она искала что-то свое, и если и намеревалась уничтожить Библиотеку, то лишь походя, не вникая в то, что именно уничтожает. Ей и в голову не могло прийти, что нити всех жизней Даренлара сейчас дрожат в ее кулаке. Что стоит только раз ударить или рвануть – и…
– Ты не сделаешь этого.
Она ушла так же внезапно, как и появилась. Искореженные шлюзы неистово сигналили о неполадках, в некоторые секции проникла вода, поврежденные сваи медленно корчились под напором давления. К местам аварий спешили роботы, Город задыхался и пребывал в смятении, но по-прежнему жил.
Обессиленный Библиотекарь лежал на полу сумеречного зала. Сознание его также бродило впотьмах. Заботливые коврики облепили погасшее, ставшее едва видимым тело со всех сторон, согревая и стараясь утешить.
Всему в этой вселенной есть пределы, и всему рано или поздно наступает конец. Эпохи и царствования сменяются, и звездная материя течет в пространстве блистающей рекой, поглощая прежние миры и порождая новые. Слишком многое здесь совершается помимо нас и без нашего желания. То же, над чем мы – как нам кажется – властны, зачастую капризно и коварно. Сегодня мы повелеваем миром, а завтра он не оставляет от нас даже праха. И все наши порывы так часто выливаются в тщету…
