Саша обратился к нему:
– Извините, но мы бы хотели…
Человек не дослушал его, а стремительно пробормотал:
– Идите спать. Пора спать. Спите спокойно. Не нарушайте порядок…
И скрылся за углом. Догонять его не стали, но начали зевать. Владар проговорил:
– Действительно, спать хочется.
– Набегались, напереживались сегодня, – вздохнула Мария.
Саша предложил:
– Ну, значит, действительно пойдём и поспим немного. После сна, быть может, и придумаем что–нибудь…
Вернулись в дом, разлеглись на полу. Владар произнёс:
– Покушать бы сейчас чего–нибудь.
– А мне вот почему–то совсем не хочется есть, – заявила Мария.
– На самом деле – и мне тоже. Я просто так про еду сказал, – признался Владар.
– Ни есть, ни пить совсем не хочется, – подтвердил Саша.
И практически сразу после того, как они закрыли глаза, пришёл сон.
* * *
Снилось Владару, будто выросли у него крылья, и поднимается он над городом, к вершине башни, где висел, испуская многоцветные электрические дуги, дракон.
Подлетев ближе, Владар увидел, что дракон прикован к вершине цепями, и что на его голове закреплено нечто напоминающее корону с острыми шипами. И ещё понял Владар, что этот дракон – вовсе не статуя, а самый настоящий, живой. Вот дракон пошевелился, приподнял голову, веки его поднялись, и Владар увидел столь же прекрасные и глубокие, как небо, глаза. Живительное тепло исходило из глубин этих глаз.
Прямо в своей голове Владар услышал голос дракона, который был и силён и красив. Этот голос напоминал музыку:
– Помогите мне, и я помогу вам.
– Мы должны освободить тебя от этих цепей? – спросил Владар.
– Цепи, хоть и толстые, не удержали бы меня. Гораздо опаснее то, что ты принял за корону.
– Так это не корона…
– О, нет. Я никогда королём не был и никто меня короновать не собирался. То, что ты видишь – парализует моё тело. Я не могу двигать крыльями, я даже не могу испускать огонь…
– И давно ты так висишь?
– Около пятидесяти лет.
– Ничего себе! – изумился Владар. – Меня пятьдесят лет назад ещё и на свете не было. Моему отцу – сорок пять лет. А ты всё это время висел. Но как же ты выдержал?
– Скажем так – в драконах силы гораздо больше, чем в вас, людях. И мне не нужна еда. Электричество, которым здесь всё наполнено, питает меня. Также, кстати, электричество питает и всех обитателей города. Но, согласитесь, лучше уж быть голодным, но летать в небе, чем обитать в утробе чудовища.
– Конечно, я с вами согласен, – произнёс Владар. – Мы и сами только о том и думаем, как бы вырваться на свободу.
– В этом месте опасно долго находиться. Вот ты, может, думаешь, что все обитатели этого города всегда были такими – ни к чему не стремились, и считали, что жить за пределами этого места невозможно.
– Ну, не знаю… Вообще, была у меня такая мысль.
– Они все были разными. Все в разное время попали сюда. Некоторые уже пятьсот или даже тысячу лет назад.
– Ничего себе! Неужели возможно жить так долго?
– Это, пронизывающее насквозь электричество, даёт если не бессмертие, то, по крайней мере, долголетие.
– И всё равно – даже ради долголетия находится в этой утробе – не имеет никакого смысла. Всё равно, что запирать себя в клетку; не жить, а существовать…
– Опасность заключается в том, что такие твои искренние, чистые мысли – исчезнут, после того как пройдёт некоторое время. В твоём теле, в твоём мозгу произойдут изменения: ты не только привыкнешь к этому электричеству, ты искренне будешь считать, что жизнь без него невозможна.
– Нет!
– Но ведь такой участи не избежал никто из обитателей этого города. Только я, из–за особенностей своей физиологии, не поддаюсь этому…
– Сколько же у нас времени?
– Не много. Быть может, сутки, максимум – двое. Дольше никто не выдержит.
– Тогда скажи, что мы должны делать?
– Должны взобраться на башню и снять с меня этот проклятый обруч.
– Мы сделаем это… А нас – пропустят?.. Да – глупый, конечно, вопрос… Просто, неужели нам придётся сражаться со стражниками?
– Специально эту башню не охраняют, потому что до сих пор не было подобных прецедентов. Никто даже и не думает освободить меня. Обращаться к ним бессмысленно. Вскоре и ваши сны будут наполнены электрическими сполохами и лишены всякого смысла.
– Нет!
– Тогда действуйте.
* * *
Владар проснулся, приподнялся, и увидел, что и Саша и Мария поднимаются вместе с ним. И Владар спросил:
– Ведь вам дракон снился?
– Да, – сказал Саша, а Мария молча кивнула.
– Он говорил вам о том, что мы должны его освободить?
– Конечно, – проговорил Саша. – У нас немного времени осталось и сейчас мы должны…
В это мгновенье дверь распахнулась. Внутрь, согнувшись, заглядывал трёхметровый старик. Он говорил:
– Сейчас вы пойдёте работать!
Владар, Саша и Мария вышли на улицу. Немногочисленные жители города проходили по своим делам и не обращали на новичков никакого внимания. Искры так и сыпались из их глаз, ртов, ноздрей и даже из ушей.
Трёхметровый старик делал такие широченные шаги, что друзьям приходилось бежать, чтобы не отстать от него. Оглушительный голос ворвался в их головы:
– Запоминайте дорогу! Здесь вы будете ходить каждое утро!
Больше старик ничего не говорил. Выждав некоторое время, Владар спросил:
– Как думаете, он слышал мои слова о драконе?
– По–крайней мере, виду не показал. Может, и не понял, что это значит, – ответил Саша.
– Когда к башне пойдём? – поинтересовался Владар.
– Надо более подходящее время выждать, – шепнул Саша.
Они прошли городскую окраину. Перед ними открылся ров, на дне которого особенно много было электрических разрядов. Эти разряды переплетались, извивались, вздымались и тут же вновь опадали. Старик сделал несколько шагов вниз по склону, а друзья в нерешительности остановились. Тогда старик повернулся к ним, и спросил:
– Ну, чего встали?
– Так боязно вниз спускаться, – призналась Мария.
Старик издал несколько резких звуков, отдалённо напоминающий смех, затем проговорил:
– Здесь – ваша пища. Ваша жизнь. Нечего бояться…
Друзья переглянулись. Владар произнёс:
– Что ж – делать нечего. Попробуем…
И, вслед за стариком они начали спускаться. Вот уже и дно оврага… Электрические дуги обхватили их, жжение усилилось.
Мария воскликнула:
– Да что это такое?! Как это можно терпеть!..
Старик ответил:
– А вы повнимательнее по сторонам посмотрите, и тогда, наконец, поймёте, какое здесь замечательное место.
