Страх перед черными уже ушел, ведь я видел, что подчиняются они обычным людям.
Двое смеются. Что же я сказал смешного?
— Говорите же.
— Ледоруб, это был просто способ доставить тебя сюда, в шахту. Истории, рассказанные про тебя, не позволяют усомниться, что ты не поехал бы сюда добровольно.
— С чего бы мне делать это?
— Нам нужна твоя помощь. Нам нужны твои, да и Мэлины тоже, знания, способность учиться, чтобы починить один… одну машину.
Только теперь я соображаю, что чужакам были нужны наши способности. Но зачем было посылать черных людей?
— Кто они? — спрашивает Мэлина, принимающая все как есть. Она указывает на черных, которые бездвижны, словно статуи. — И кто вы?
Чужаки пытаются заговорить вместе, но мешают друг другу, что вызывает у них безудержный смех.
— Мы, ваши братья из далекой страны, — молвит один из них, отсмеявшись. — Наша лошадь-машина сломалась и мы должны починить ее, чтобы вернуться домой.
Эти слова мне знакомы.
— Черные люди, — добавляет он, улыбаясь, — это андроиды класса шесть.
Я даже не подозревал, что в языке вольных земель есть подобные слова.
— Андроиды, — тупо повторяю я, вопросительно глядя на чужаков.
— Твои братья, — он обводит рукой людей, столпившихся за ним, — объяснят лучше, они уже знают многое.
Поток неизвестных слов вливается в мое сознание: инженер, механизм, наука, детали, технология…
Я слушаю внимательно, Мэлина автоматически делает то же — у нее это врожденное. Мы должны слушать, чтобы помочь иноземцам и получить новые знания. Потому что у нас есть эта способность — учиться чему-то, упрощать… создавать.
— Мы произведем культурный обмен, — мягко произносит один из пришельцев и одним движением руки отсылает черных людей прочь… — Кстати, не знал, что андроида так легко вывести из строя… Я бы очень хотел посмотреть на этого коня!
— Роберт, я думаю, не будет против, — машинально произношу я, уже чувствуя, как спадает невидимая пелена, как уходит в эфир тело Мэлины, чужаков, пятерых прирожденных инженеров вольных земель, а самое главное — Веселого Ледоруба. Он еще вернется. В продолжениях, когда он наконец откроет миру свое истинное имя. И все, кто уважал его, узнают, что мать Веселого Ледоруба назвала его — Кит…
Своды пещеры меркнут и сон уходит… медленно, словно не желая завершать рассказ. Он выдиpает из меня последние связки с тем миpом, котоpый дает жизнь yдивительномy сюжетy. Hо я-то знаю, что он pеален.
* * *
Сейчас мы с Анной готовимся к свадьбе. Все будет тихо — только ближайшие родственники и почти никаких друзей. Братья Грин все-таки уволили нас, но я на них даже не сержусь. Ни капельки. Я забрал с собой историю Веселого Ледоруба, которой все-таки было суждено стать сценарием. И я написал сценарий для концерна, который представлял Генри Джейр. Надо было видеть его лицо — оно просто лучилось от радости, каковая присуща маленьким детям. Контракт продлен и я снова буду писать… рисовать, конечно же. Потом рисунки перерастут в текст, а Анна будет сидеть рядом и едко спрашивать, действительно ли я не знаю, что случится дальше.
Я не знаю. Веселый Ледоруб, по имени Кит, еще вернется в новой истории, которая уже начала сниться мне по ночам. Я уже говорил, что не контролирую это полностью, хотя… Ведь Веселый Ледоруб — это я? Да, пожалyй, сейчас это так. Кем я станy в дpyгом сне? В дpyгой истоpии… в дpyгом миpе…
Когда это слyчится… я еще расскажу вам о черных андроидах, о пришельцах со звезд, о любви…
18.04.97 - 26.04.97
