всей долине просто не было настолько сильного черного мага.
Живых не осталось. Те, кто стоял черными статуями по всей долине, провожали нас взглядами стеклянных глаз. В темноте выделялась бледная кожа и черные провалы раскрытых ртов.
— Сюда! — раздался крик откуда-то из-за тумана, заставив нас чуть сменить траекторию движения. Вскоре, нам открылась картина битвы. У самой кромки леса Мет бился против целой армии мертвецов, что напирали и наседали, на давая ему даже на миг остановиться в обороне. Мелькал покрытый письменами клинок, а черные солдаты молча падали, образуя целые баррикады вокруг воина. Позади него Элька прижимала к груди раненую руку и отбивалась от наступающих с другой стороны. А между ними лежало недвижное тело, сливающееся с окружающей темнотой.
Я и Атрас рухнули вниз, прикрывая Эльку и облегчая участь Мета. На земле без движения лежал Голди. Мы так сражались минут двадцать, стараясь отогнать от себя мысль, что трупов всегда будет больше. А до рассвета безнадежно далеко.
— Да чтоб вас! — отчаянно выругался Атрас, и отступил за мою спину, читая заклинания на резком и грубом языке.
У меня по спине прошел мороз, словно липкие ледяные руки ощупали затылок и позвоночник. Некромант перешел с речитатива на пение, удивив хорошо поставленным баритоном с удивительным тембром. Трупы замерли и повернулись к нему.
Атрас чуть приподнялся над землей и продолжил петь, а со всех сторон стекались все новые солдаты.
Я ошиблась в своих выводах. В этой долине был достаточно могущественный некромант, чтобы подчинить себе это черное войско. Хоть он и был юн.
Атрас указал взглядом в сторону Академии и качнул головой, давая нам знак уходить. Я подхватила под руку Эльку, а Мет легко, словно пушинку, поднял с влажной земли Голди, взвалил его на плечи и побежал вперед, держа меч наготове.
Но клинок ему не понадобился, все внимание мертвецов занимал некромант, висящий в воздухе над долиной и продолжающий петь. Мы отступали и отступали, сначала с опаской, затем, когда поняли что нам ничего не грозит, понеслись во весь опор. Когда мы вернулись к деревьям, где оставили Георга и Клою, в ельнике уже не было мертвецов — все ушли послушать пение своего господина.
Мет опустил Голди на каменный пол потайного лаза и стал быстро осматривать друга. Элька медленно сползла по стене и выронила посох в полном изнеможении. Я села у стены, чувствуя как ноет каждая мышца. Остальные с тихими стонами тоже едва не рухнули на каменный пол.
— И что вы натворили на этот раз? — раздался громовой окрик декана Роберта, но достойно ответить мы не могли. Просто не хватало сил.
Элька оглядела нас мутными глазами и с трудом разлепила потрескавшиеся губы.
— Ди, помнишь ту первую битву? После нашего побега?
— Молчи, девочка, ты ранена! — шикнул Роберт, осматривающий Голди. Но подруга не обратила на него никакого внимания. Она тяжело вздохнула и вновь уставилась на меня, словно я могла понять ее без слов.
— Они там, все там. Не только Император и его черная конница. Те твари тоже там. Он собрал всех, кто ненавидел Академию. И мир Клои, и те мрази, все здесь. Армии минимум пяти миров стоят за лесом. И к утру они будут у наших стен.
Роберт на миг замер, услышав эти слова, затем продолжил перебинтовывать раны Голди.
— Вам нужно вернуться наверх, — произнес он после недолгого молчания. — Деканы все поняли еще по вспышкам магии, а после мертвецов и подавно. Шин их не убедил. Идемте. Скоро рассвет. Вам нужно лечение и небольшой отдых.
Я услышала легкий шум и заставила себя открыть глаза. Они поддались с трудом, словно налились внезапно тяжестью. В горле стоял то ли крик, то ли ком. Мне снились мертвецы.
На краю моей кровати сидел Натаниэль, с неестественно прямой спиной, он смотрел на восходящее солнце за окном башни. Первые лучи серебрили его волосы, светились огнями в голубых глазах и выбеливали и без того бледную кожу.
— Прости, что солгала, — едва слышно произнесла я, касаясь его ледяной руки. Он опустил взгляд на меня и порывисто сжал мое запястье.
— Ничего, ты молодец. Как ученик и Звездный. Но вам действительно нужно уходить. Армия уже вошла в долину. Скоро начнется настоящая битва.
Я села на постели и откинула одеяла. Все мышцы ныли, а в висках пульсировала тяжелая боль перенапряжения. Ночь оказалась тяжелой, а день будет еще хуже.
Рядом с Натаниэлем лежала черная кираса врага. По ней шли царапины, обнажая сверкающий металл. И едва различимый и смутно знакомый герб.
— Краска, а не настоящий черненый металл императорских войск — тихо проговорил мой жених. — И герб Федерации.
— Хермет, — выдохнула я.
— Конечно, не сам он, а столица. Но да, наши поступки всегда имеют последствия. Они трусы. Им легче было перекрасить доспехи, чем выступить со своими штандартами и гербами.
Натаниэль вновь посмотрел в окно, словно мог видеть на огромные расстояния и даже через гущу деревьев.
— А с касионцами мы сражались в день нашего знакомства. Они немногочисленны, но очень сильны. И владеют многими тайнами. По словам моей племянницы, они тоже там, за лесом. И их бойцовские твари, способные перекусить человека пополам.
Холодная вода из кувшина лишь немного освежила меня, а еда так и вовсе не полезла в глотку. Но я заставила себя проглотить немного мяса, чтобы восполнить силы. Потрепанная форма Легиона хранила на себе отпечатки недавних приключений, пахла хвоей и могильной сыростью. Но я накинула жилет на плечи и медленно застегнула.
— Мы не уйдем. Пусть мы и неразумные дети. Но мы остаемся.
Натаниэль резко подобрался и пронзил меня суровым взглядом. Его тонкие губы превратились в белую линию, а глаза сузились.
— Мы не полезем в гущу событий и не будем геройствовать понапрасну. Но до тех пор, пока есть для нас работа, мы будем тут. С вами, до последнего.
Натаниэль медленно встал с постели и поправил белые одежды. Затем он подняла на меня глаза.
— Великое право героя самому выбирать свою смерть. И время для нее. Скоро начнется военный совет.
С этими словами он вышел из комнаты. Не обнял, не поцеловал, не задал ни единого вопроса. Просто вышел в коридор, где еще долго разносился звук его легких шагов. Лишь понимание, что сейчас не время и не место для эмоций, позволило мне так же спокойно закончить облачение и направиться в кабинет Роберта.
Там уже ждали Звездные. Атрас, целый и невредимый, почти спал на столе, сжимая в руках посох. Элька улыбнулась мне
