крепости волна хаоса и мечей не двинется. И чем скорее прибудет подкрепление, тем больше шансов у нас на победу.
Роберт вздохнул, решительно кивнул своим мыслям.
— Берегите себя, дети. Возможно, вы величайшие ученики Академии, лучший состав Звездных. Но не становитесь героями посмертно. Удачи.
— И вам, — хором ответили мы, так и не найдя нужных слов для прощания с деканами. Но Роберт, казалось, понял нас и так. Он тепло улыбнулся и ушел в темноту коридора.
— Нужно торопиться.
Мы разделились у самого утеса. Элька, Атрас и Георг отправились за лес, чуть огибая долину. Мне достались Мет, Голди и Клоя, не маги, умеющие летать над верхушками деревьев. Но чтобы добраться до близкого моря и вражеских кораблей, навыков моих спутников более чем достаточно.
Прежде чем нырнуть в лес, я обернулась. Четыре фигуры стояли на стене, а внизу волновалось живое море. Конница на почтительном расстоянии ждала сигнала к атаке. Черных тварей видно не было — они почти бесполезны при свете солнца.
В былые времена Академия выстаивала против осады месяцами. Мне почему-то казалось, что эта битва не будет долгой. Мы и так оттянули финал почти на неделю. Скоро все кончится.
Мы подошли к морю в полдень, пробравшись через лес почти беспрепятственно. Лишь один раз нам преградила путь огромная тварь, что рыскала в подлеске. При свете дня ее морда была скорее отвратительной, чем страшной, да и я уже не была той маленькой и неопытной девочкой. Мы уничтожили противника за считанные секунды и двинулись дальше, вниз, к желтеющей полоске песка и деревянным помостам пирса.
Здесь уже нам пришлось задержаться. Команды кораблей вступили с нами в бой, и хотя численный перевес был на их стороне, долго они не продержались. Несмотря на то, что я почти не спала последние дни и каждая мышца ныла от долгих боев и переходов, я понимала, что вышла на совершенно новый уровень мастерства. Как и мои спутники — за прошедшую неделю мы отточили свои навыки до абсолюта. Настоящая битва — это не тренировка, лишь в ней по-настоящему полно раскрываются таланты и скрытые ресурсы тела и разума.
Мы действовали почти на подсознательном уровне, даже не обмениваясь командами и не совещаясь. Я выбрала один из кораблей, легкий и маленький, а остальные потопила, пока воины из числа Звездных добивали врагов. Вскоре деревянные причалы заполнились трупами черных солдат. Стало тихо. Только легкие волны разбивались о борт нашего корабля.
Мы погрузились на него и отчалили. Голди отлично справлялся с парусами, да так быстро, что я не видела смысла мешаться у него под ногами. Магический ветер раздул черные полотнища, и корабль полетел вперед, рассекая спокойное море деревянным носом, окованным металлом.
Через час мы пересекли Линию Сопряжения и попали в черные ночные воды ближайшего к нам мира. Море здесь пахло как-то иначе, более тяжелым запахом гниющих водорослей, а небо оказалось затянуто черными тучами. Я чуть снизила скорость, силясь оглядеться в темноте. Обвисшие паруса легонько хлопали, а вокруг царил полнейший штиль.
— Видите что-нибудь? — спросила я, разминая затекшую руку, державшую посох все это время, заполняя паруса ветром. Звездные огляделись, всматриваясь в чернеющую даль.
— Корабль легкий, идем пустыми, рифов можем особо не бояться — высоко сидим, — заметил Голди, спускаясь ко мне с мачты. — Отмелей тут быть не должно, насколько я помню. А курса я не знаю, ты же у нас путешественник через миры.
Я хмыкнула, продолжая вглядываться в пустоту. Море казалось большой чернильницей, едва заметные волны тяжело и густо хлюпали о борта. И меня не покидало ощущение опасности, засады.
Я вновь огляделась, напрягая глаза. Откуда-то справа на нас начал надвигаться туман. Края этого облака клубились и извивались, пока пелена медленно приближалась, ухудшая и без того почти нулевую видимость.
— А полетели-ка мы отсюда, да поживее! — тихо скомандовала я и снова сжала посох, наполняя паруса ветром. Корабль стал медленно набирать скорость, а я чуть повернула колесо штурвала, пытаясь обойти туман по дуге. Нужно оставаться на открытом пространстве.
Корабль набирал скорость, скрипели реи, мачта и канаты, а Звездные с опаской вглядывались в надвигающийся туман, сжимая в руках оружие. Голди достал лук и нежно поглаживал оперение стрелы, выискивая в темноте подходящую цель.
Как я ни старалась обогнать белесое облако, мы все же так или иначе должны были пройти через него. К тому же, я бы не стала утверждать, что туман не увеличил скорость, силясь догнать убегающую жертву.
Когда один из белесых завитков пробрался на палубу, Мет рубанул воздух своим мечом. Через секунду весь туман вокруг заискрился и, как живой, чуть подался назад.
— Магия! — выкрикнул воин, продолжая отбиваться от легкой дымки и очищать палубу.
Значит, засада. Но чья? Вражеская армия или просто явление природы этого мира? Мои братья и маги нашего мира таким не пользовались точно. Так что, нас поджидает древнее чудовище или неупокоенные духи? Я плохо знала этот мир, мы всегда проходили через него, как через парадную комнату, просто одну из дверей на пути к цели.
Продолжая посохом нагонять ветер в паруса, я взмахнула левой рукой, отодвигая туман. Он едва подался, словно не подчинялся воздуху и был чем-то другим, а не скоплением влаги.
Теперь мы уже летели через неизвестность, кромешную тьму и завитки тумана. Мет с остервенением рубил воздух, отгоняя морок. И я его понимала — мы не знаем, что это. Подобные туманы могут быть ядовиты, нагонять сон и даже останавливать время. Это может быть маскировка для любого заклятья или противника. Как же некстати он тут появился! Именно тогда, когда нам нужнее всего быстро преодолеть большое расстояние.
Паруса стали опадать, как я ни силилась их наполнять. Мой магический ветер стихал, терял силу и исчезал. Я в смятении посмотрела на свой посох и руки, словно требуя у них ответа. Мою магию что-то гасило.
— Чертов туман! — выругалась я. Звездные встали спина к спине и оглядывались по сторонам, готовясь к нападению. Наш корабль замер, паруса обвисли безвольными тряпками, канаты прогнулись и медленно раскачивались, пока и вовсе не замерли. Все остановилось. Шума волн почти не слышалось, словно туман гасил не только магию и ветер, но даже звуки.
Я очертила вокруг товарищей круг на палубе, и он замерцал едва заметным пламенем. Даже начертательная магия здесь теряет силу!
Так мы и стояли, посреди абсолютной тишины и пустоты, в томительном ожидании. А время все шло, отмеряясь вдохами и стуком сердец.
