Волнение изъедало мою душу. Пока мы тут в тумане, Академию продолжают штурмовать! К тому же, вдруг и наш флот угодит в этот капкан и не успеет прибыть вовремя? Остается надеяться только на наземные войска.
— Покажитесь, ублюдки! — крикнул Мет, и его голос гулко раздался над водой, а затем резко оборвался, словно утонул в белесой пелене.
— Не надо, — я коснулась рукой его плеча. — Нельзя поддаваться, на это все и рассчитано.
Голди огляделся по сторонам и тихо проговорил:
— Я тут подумал, мы же на черном корабле.
— Ага, — кивнула я. — Наши могут пальнуть без предупреждения, а враги…
Я замолчала, заметив в пелене что-то черное. Оно было огромным и медленно надвигалось на нас, но с приближением не становилось отчетливее. Просто черное пятно на чуть более светлом фоне. Вокруг по-прежнему царила тишина. Чтобы это ни было, оно двигалось бесшумно и довольно быстро. И в нашем направлении.
Потянуло могильной сыростью и каким-то особым, приторным запахом. Он казался мне смутно знакомым, но я вспомнила что это, лишь когда туман рассеялся.
Нас взяли в тиски два огромных корабля. Черные корпуса, оборванные паруса лохмотьями свисали с мачт, полусгнившие канаты медленно покачивались в полном штиле, словно живые, походя на скользких червей. Местами корпус корабля был пробит и изуродован, но вода не стремилась заполнить пробоины.
Палуба, насколько хватало обзора, была пуста и покрыта гниющими водорослями.
— Корабли-призраки… — выдохнул Мет и сильнее сжал рукоять меча. — Проклятые… они поднялись с морского дна…
— Отчасти ты прав, — хрипло ответила я. — Но это кое-что похуже, чем призраки и мертвецы. Это боевые корабли Ватмаара.
Воцарилась мертвая тишина, лишь туман завивался кольцами, словно пытаясь схватить нас за ноги.
— Они на чьей стороне? — тихо спросила Клоя.
— А вот не знаю. На чьей пожелают. У Лидора торговый союз с ними, но не военный. Случалось всякое…
Я заметила какое-то движение на палубе, словно что-то едва различимое скользнуло от одного борта к другому. Корабли приблизились и нависли над нашим легким суденышком.
— Прекрасная ночь, смертные детеныши, — раздался хриплый, гортанный голос, заставивший нас вздрогнуть и похолодеть. На одном из бортов сидел демон в черно-красных угловатых доспехах, явно выкованных не под человеческое тело и задумчиво нас разглядывал. — Прекрасная ночь для смерти и крови. Сегодня ее прольется так много, что все станет красным.
— Ватмаар решил служить Императору? — выкрикнула я, когда поняла, что демон надолго замолчал, размышляя о чем-то своем.
Раздался смешок, а сам воин чуть наклонился вперед, нависая надо мной.
— Мы служим лишь себе самим и Повелителю. Глуп тот, кто думает иначе.
Снова воцарилась тишина.
— Да мать же вашу! — не выдержала я. — Если вы на стороне Академии — дайте нам пройти! Если нет, убейте уже и делу конец! Мы спешим, нам не до пустого трепа!
— Спешите умереть? Так жаждешь с нами столкнуться в бою? А выдержишь ли ты хотя бы одну мою атаку?
— А вот и проверим! — с издевательским смешком ответил Мет, покачивая клинком.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, демон сидящий на краю полусгнившей палубы, и мы, сжавшиеся внизу и ощетинившиеся оружием.
— Азмарель, хватит играть. Для смертных время дорого, — раздался новый голос со второго корабля. Я обернулась и увидела другую фигуру, в развевающихся черных одеждах. Она небрежно кивнула мне. — Проходи, принцесса, флот Леары за туманом.
Демоны вернули магию и позволили ветру вновь наполнить паруса. Уже через несколько минут мы вырвались из липкого белесого плена, и увидели среди посеребренных луной вод сотни кораблей. Белоснежные, с плавными линиями и мерцающей оковкой, почти эльфийские суда Лидора с голубыми и белыми парусами, приземистые, но мощные посудины Бироса с кроваво-золотыми цветами, боевые ладьи Ротгеона и сотни других штандартов и парусов, всех возможных расцветок. Над палубами мерцали редкие огоньки, и флот шел на полной скорости и в боевом порядке прямо к нам. На помощь Академии.
Я обернулась к Звездным.
— Ребята, тут я вас оставлю. Если меня увидят братья… Адриан лично привяжет меня к мачте с огромным удовольствием. Флоту нужно часа три-четыре, чтобы добраться до Академии и высадить войска. А там всего три декана и Шин, они не выстоят.
— Ты не сильно изменишь положение своим присутствием, — заметил Мет, но затем вздохнул и спрятал меч в ножны. — Ладно, беги. Мы доложим твоей семье обо всем.
Прежде, чем от флагманского корабля отделились несколько летящих точек, прежде, чем самый зоркий смотрящий заметил меня, я кивнула ребятам, спрыгнула с палубы и полетела обратно, к пелене магического тумана. Он встретил меня липкими щупальцами и приторным запахом, но магии моей не убавил. Ватмаар разрешил мне проход через белесую преграду.
Я летела вперед, но кораблей-призраков больше не видела. Они были где-то рядом, бесшумно патрулировали и разведывали пространство перед нашим флотом.
Вода вновь стала тяжелой и липкой, иначе я бы лучше воспользовалась ею, а не воздухом для перемещения. Туман оборвался у самого Сопряжения, а после тонкой линии мне в глаза ударил свет заходящего солнца. От ярких багряных лучей глаза пронзила острая боль и хлынули слезы, но я потерла веки левой рукой и продолжила движение.
Меня подгонял страх, что я опоздала. Что увижу разрушенные стены и черное с серебром знамя Императора, развевающееся над долиной. И мою любовь в крови, и Шина в пробитых доспехах лиохов…
Я неслась над вечерним лесом, почти касаясь ногами верхушек деревьев, а воздух был полон запахов крови, гари и металла. По долине неслась конница врага, черные скакуны легко перепрыгивали через горы трупов и почти взлетали на стены, где их останавливала магия деканов. Увидев две фигуры на башнях, я с облегчением выдохнула. И поняла, что вымоталась.
Я опустилась в привычный ельник и села поудобнее в смолистых ветвях, давая телу небольшой отдых. В таком виде нельзя принимать бой, нужно перевести дух. Я отпила немного воды из фляги на поясе, чуть плеснула в ладони и смыла пот с лица. Затем прижалась затылком к стволу и прикрыла глаза.
Барабанный бой давил на уши и заставлял сердце биться в том же ритме. Близкий звон стали оглушал, а крики сливались в один сплошной вопль, словно вырвавшийся из огромной глотки умирающего великана.
— Это я! — раздался окрик Шина и в соседнюю елку приземлился мой друг. Ветки немного затрещали под весом лиохских доспехов, но выдержали. — Что случилось?
— Все хорошо! — ответила я, отмечая про себя новые отметины на сверкающей кирасе, следы крови и копоти. — Наш флот в трех часа отсюда, скоро прибудут. Против Императора даже Ватмаар выдвинул свои
