Прекрасная вещица для любителей поиграть на публику.
Впрочем, уж кто-кто, а К'ирсан Кайфат точно не был никчемным. Когда этот воин с полыхающимизеленым глазами и изуродованной половиной лица оказался на троне и на плечо к нему вспорхнул один из опаснейших хищников Мертвого Леса, то у обоих Наместников по спинам промаршировали легионы мурашек.
— Как-то нехорошо выглядит: опасно,— пробормотал Парсан Второй.
— Вот и я о том же,— вздохнул его брат.
Сколько он ни пересматривал запись, каждый раз в душе возникало сильнейшее беспокойство. Господин Кайфат умел произвести впечатление. Эх, ну почему посланная за его головой команда убийц так позорно провалила задание?! От такой головной боли одним махом бы избавились!
...Тем временем церемония продолжалась. К королю подходили соратники, придворные и послы, говорили слова поздравлений, желали удачного правления. Кто-то лебезил и унижался, кто-то с трудом цедил слова. Определенно, своим приходом к власти Кайфат испортил жизнь многим. И ничего — сидит, ухмыляется, отвечает немногословно, без особого пиетета, как и положено хозяину положения.
— Кстати, а что он с Мишико сделал? Придушил где-нибудь втихую, прилюдно казнил особенно жестоким образом или посадил в острог до скончания веков? — вдруг заинтересовался Парсан Второй, который обожал кровавые зрелища.
— Ни за что не догадаешься,— мрачно сказал карлик,— Он его отпустил.
— Что?! Он спятил?! Так им же тогда только дурак не воспользуется. Помощь свергнутому правителю — отличный и, главное, законный повод для войны,— Толстяк аж руками всплеснул.
— Именно, и когда в дверь постучится враг, его можно будет смело громить со словами «они первые напали». Определенно, если бы К'ирсан Кайфат хотел мира, то Свили Первый уже разговаривал бы с предками.
— Хфург его раздери! — прошептал Парсан Второй по-трясенно. Для него это было слишком сложно,..
Запись уже подходила к концу, когда к королю подошел Терн Согнар и встал по правую руку. Судя по блеску глаз, верный соратник явно успел принять на грудь, но стоял твердо и говорил легко, как по писаному:
— Господа, сегодняшний день знаменует собой начало славной эпохи — эпохи правления его величества короля К'ирсана Кайфата. Нет никаких сомнений, что именно он принесет Западному Кайену богатство и процветание. Так случится, даже если сами небеса будут против, не говоря уж о противниках помельче. С ними наш сюзерен точно справится играючи.— Терн отсалютовал королю кубком.— Есть те, кто создан для сохи, есть те, чье призвание — меч, а королю К'ирсану на роду написано править людьми и нелюдями. Впрочем, некоторые говорят, что в Сардуоре есть тайный Владыка, могущественный и беспощадный... Тьма, не знаю, что и сказать на это. Ведь я признаю лишь одного властителя — того, перед которым сейчас стою. Ему клялся в верности, за ним пойду в огонь и воду. Нет никого выше, а раз так,— Согнар оглядел собравшуюся толпу,— давайте выпьем за нашего Владыку — К'ирсана Кайфата!!!
На этой фразе картинка в последний раз дрогнула и исчезла, маг устало опустил руки.
— Нет, ты слышал, а? Это он, оказывается, Владыка, мар-хузов сын! — в который уже раз возмутился толстяк.— И что мы будем с этим делать?!
— Много чего,— процедил его брат и обратился к отдыхающему чародею: — Пусть отправят гонца к Теорну, сыну Со-хога. Парсан Второй срочно желает его видеть...
Впервые на памяти хитроумного коротышки возникла столь серьезная помеха для его амбиций, а значит, планы нуждались в коррекции. Впрочем, здесь не было повода для паники. Хотя интрига, задуманная много лет назад, еще далека до завершения, человечишку вроде этого Кайфата они перемелют и даже не поморщатся.
Парсан Первый наконец многообещающе улыбнулся...
* * *Заполучив образец ауры проклятого смертного, варрек Минош не сразу вернулся домой. Кучу времени он потратил на поиски следов неуловимого иномирянина и, лишь когда стало ясно, что тот снова пропал, отправился в обратный путь. Отсутствие результата сильно подпортило настроение, однако на родине его ждал еще больший сюрприз.
— Наставник Тверен, что значит «мы заключили соглашение с К'ирсаном Кайфатом»?! — Как только до Миноша дошли удивительные слухи, он тут же отправился повидаться со своим учителем.
— То и значит. Не кричи,— недовольно буркнул тот. Бывший подопечный в его глазах по-прежнему оставался шумным непоседливым мальчишкой, которого еще многому надо научить.— Сегодня сотрудничать с ним для народа М'Ллеур выгоднее, чем воевать.
— Воевать?! Да о какой войне можно говорить, если речь идет об одном человеке?! Мы не Светлые, их ошибок не совершим! Для страховки пошлем десяток Носителей Скрытого — и все, нет больше проблемы.
Наставник тихо засмеялся:
— Твоя горячность меня поражает. Откуда такая злость на этого юношу? С каких пор ты записался в стан его противников?
— Смертный, продливший свое убогое существование за счет жизни бессмертного, не имеет права на жизнь,— отчеканил Минощ.
Сказал и сам понял, что получилось как-то выспренно и совершенно не убедительно. Он с трудом поборол смущение.
Тверен покачал головой.
— Мальчик, мальчик... каким был, таким и остался. Когда же ты повзрослеешь? Пойми, титул варрека лишил тебя права руководствоваться столь крайними мнениями. Соображения целесообразности — вот что должно заменить эмоции.
— Да, но... — попытался возразить Минош, но не ему идти против авторитета учителя.
— Никаких «но»! — потребовал Наставник категорично. Дождавшись, когда бывший ученик склонит голову, он продолжил: — А вот тебе очередной довод в пользу необходимости дружбы с этим К'ирсаном. Наши агенты в Западном Кайене облазили все Мертвое поле и нашли следы применения одного очень любопытного заклятия. Повторюсь, очень любопытного!
Но на Миноша новость не произвела никакого впечатления. Он убил Большого Илима и в одиночку справился с Ловчим Бездны,— чем может его удивить какой-то человеческий маг?
Скептическое отношение варрека не укрылось от его Наставника.
— Заклинание Выдох Вечности тебе о чем-нибудь говорит? — спросил он невинным тоном.
Минош аж поперхнулся:
— Что?!! Оно же считалось утерянным.
— Мало ли что считалось. Теперь вот нашлось,— пожал плечами Тверен — Правда, человек, похоже, пользуется не вариантом вартагов, а более слабой поделкой ученых Закатной империи. Да и ее до конца не освоил, но, как видишь, ему есть куда расти. Не стоит сбрасывать со счетов и вероятность того, что в арсеналах господина К'ирсана таятся и другие секреты Древних. Про недоступные нам грани его Дара я .вообще молчу. Или ты готов так просто от этого всего отмахнуться?
