Ингви, выслушав новости, изрядно удивился. Причем не покушению, которое Сокол воспринял как нечто само собой разумеющееся, а моей неосведомленности относительно существования алмазного месторождения. Он, видите ли, полагал, будто я совершенно точно знал, что требовал у наследника императора. Давид, скорее всего, тоже так считал, потому и затеял все эти игры со свадьбой и попыткой моего устранения, лишь бы не отдавать столь ценный ресурс. Если я умру, Лидия унаследует шахту, возвращая алмазы Риттершанцам. Даже обиду моей жены на родственников и раздражение от скоропалительной свадьбы учли: ее настрой никак не мешает их плану по захвату территории через брак, зато помогает женщине оставаться живой и здоровой — ни один глупец не будет избавляться от супруги, искренне пытающейся стать добровольной помощницей и занимающей столь высокое положение в обществе.
Обсудив ситуацию с Гнешеком, я пришел к неутешительному выводу о необходимости ожидать в ближайшее время новых покушений: Давид определенно решил, что месторождения Вельских гор — достаточно серьезный повод игнорировать недовольство Дома Крылатого Меча, вызванное скорой смертью наследника Гнецев. Такое отношение Риттершанца к проблеме наших с ним взаимоотношений было понятно и даже в чем-то естественно, но радовать никак не могло.
Я сильно сомневался в своей способности грамотно спланировать убийство наследника императора и избавиться от него раз и навсегда. Пришлось остановиться на идее ограниченного ответа: усилить меры безопасности и бить Давида по кошельку и репутации за каждую попытку покушения. В теории, нескольких неудач ему должно хватить, чтобы оставить меня в покое. В теории…
Гнешек пообещал помочь с доведением до имперской общественности сведений о существовании в Вельской области еще одной шахты. Новость должна отвлечь императорскую семью на некоторое время, а заодно снизить для них ценность приза: алмазы, часть добычи которых требуется сдавать в казну Дома и страны, — несколько менее лакомая добыча.
Я же надеялся потратить выигранное время с пользой. Ради чего одолжил у Ингви двух специалистов по охранным чарам и выкупил у него же еще не пошедшую в дело партию следящих артефактов. В крепость мое поместье в Летендере к концу лета, конечно, не превратить, но в прилично охраняемый объект — вполне.
— Скучаешь в одиночестве? — В гостиную вплыла облаченная в длинное белое платье Мари. Обошла комнату по кругу и остановилась напротив меня, по другую сторону разделявшего нас дивана.
Еще один "подарок" судьбы: сестра прилетела в Солиано на два дня раньше нас и преспокойно поселилась в моем доме, заняв одни из гостевых покоев. Очень "мило" с ее стороны, особенно учитывая прошлогодние уверения родственников в отсутствии у них ключей от охранных заклятий. Останавливаться у Кристофера Марианна отчего-то не захотела, несмотря на то, что вроде как прибыла поддержать его и полюбоваться на финал турнира. Надо полагать, мой второй дом она тоже может посещать, как собственный — придется защиту не переделывать, а практически с нуля возводить.
Ла Марианна Гнец
— Не скучаю, а жду готовящихся к выходу женщин, — проворчал Абель, привычно защищаясь от еще не высказанной остроты.
— Должна заметить, что ожидаешь ты их, скучая. В одиночестве, — Марианна не пожелала отступать. Она наклонилась вперед, опершись локтями на спинку дивана. — Как свадьба меняет жизнь человека. А ведь совсем недавно тебя повсюду сопровождали привлекательные девушки. Где они сейчас? Держатся подальше, опасаясь попасться на глаза ревнивым женам?
— Занимаются тем же, что и остальные. Наряжаются перед посещением турнира.
— Все сразу? — делано удивилась женщина. — Неужели служанкам требуется столько же времени на сборы, как и хозяйкам? Абель, тебя обманывают. Авторитетно заявляю, что и Верат и Сонано способны одеваться очень быстро. Наверняка я права, и они банально прячутся по комнатам, не желая вызвать неудовольствие Ла Риттершанц. Гляди, братик, как бы твоя вторая жена не взяла власть в доме в свои нежные, но цепкие ручки. Будет жаль, если следующий главнокомандующий, на скорое возвышение которого я искренне надеюсь, окажется обычным подкаблучником. — Мари осуждающе поцокала язычком, внимательно наблюдая за реакцией Абеля. В первую очередь, ее интересовало отношение брата к идее наследования отцовской должности, и только на закуску — его мнение относительно императорской дочки.
— Беспокоишься об утрате влияния? — Юноша лениво закинул ногу на ногу. — Не волнуйся: ваши требования и распоряжения ныне весят примерно столько же, сколько и до свадьбы — не очень много. Ситуация не изменится до тех пор, пока вы не откажетесь от идеи продолжения "воспитательного процесса" под видом родственной поддержки. Извини, но я не нуждаюсь в подобной заботе. Можешь так и передать.
— Передать-то могу. Вот только я теперь совсем не при делах и в твоем воспитании не участвую. На мой взгляд, ты достаточно взрослый мальчик, чтобы не нуждаться в ежедневном присмотре заботливой сестрички. Так что, может, сам, а? — Мари старательно изобразила удивленно-умильное выражение лица, мысленно пожелав отцу чего-нибудь нехорошего за нежелание отказываться от плана развития Абеля при помощи непрямого вмешательства.
— Сам? Могу и сам. — Брат пожал плечами. — Просто подумал, что раз уж тебя послали прощупывать почву и выставлять крайними одних Риттершанцев, то ты могла бы вместе с общим докладом заодно и мое мнение изложить.
— Абель, — горестно вздохнула женщина, немного уязвленная подозрением в шпионаже. — Мы с тобой подписали мирный договор еще год назад. Уверяю, за все прошедшее время, мне и в голову не приходило его нарушить. Так что, если ты в чем-то подозреваешь свою любящую сестричку — поведай, в чем именно.
— В участии в отцовских планах, — мрачно проворчал Абель.
— Все мы участвуем в его планах. — Марианна закатили глаза. — Но я здесь просто потому, что захотела увидеться с тобой, поболтать.
— Так захотела, что даже сократила неизменный ритуал разглядывания себя в зеркале, спустившись гораздо раньше моих жен? — скептически уточнил брат. — Неправдоподобно. Но если уж тебе так хочется поиграть, то ладно. Давай, делай недоуменное лицо. Рассказывай с честными глазами, что ничего не слышала о моем попадании под лавину и конфликте с Флобер. И о том, как совершенно случайно, поддавшись внезапному желанию взять несколько выходных, ты решила прилететь в Солиано и поселиться в моем доме отдельно от Кристофера.
— Прервись на секундочку, братик. — Мари резко посерьезнела. — Что ты сказал о лавине и Флобер?
