— Абель, — горестно вздохнула женщина, немного уязвленная подозрением в шпионаже. — Мы с тобой подписали мирный договор еще год назад. Уверяю, за все прошедшее время, мне и в голову не приходило его нарушить. Так что, если ты в чем-то подозреваешь свою любящую сестричку — поведай, в чем именно.
— В участии в отцовских планах, — мрачно проворчал Абель.
— Все мы участвуем в его планах. — Марианна закатили глаза. — Но я здесь просто потому, что захотела увидеться с тобой, поболтать.
— Так захотела, что даже сократила неизменный ритуал разглядывания себя в зеркале, спустившись гораздо раньше моих жен? — скептически уточнил брат. — Неправдоподобно. Но если уж тебе так хочется поиграть, то ладно. Давай, делай недоуменное лицо. Рассказывай с честными глазами, что ничего не слышала о моем попадании под лавину и конфликте с Флобер. И о том, как совершенно случайно, поддавшись внезапному желанию взять несколько выходных, ты решила прилететь в Солиано и поселиться в моем доме отдельно от Кристофера.
— Прервись на секундочку, братик. — Мари резко посерьезнела. — Что ты сказал о лавине и Флобер?
— Неужели ты не в курсе? — удивился Абель.
— Нет, — процедила Марианна, прикидывая как наказать одного наглого диверсанта, вдруг решившего придержать важную информацию. Небось на ее последнее письмо с предложением решать вопросы о необычных поручениях с непосредственным нанимателем обиделся, мерзавец.
— Значит будешь.
— Мне нужны детали, — тихо произнесла женщина. Мари верила, что брат в состоянии решить свои проблемы самостоятельно, но занимать выжидательную позицию было совсем не в ее стиле.
— Обойдешься, — отрезал Абель. — Оказанной семьей помощи мне уже более чем достаточно.
— Бра-а-атик, — угрожающе протянула Марианна.
— Хочешь деталей? Подойди к отцу и спроси, как получилось, что нанятые им легионеры грузят всю выработку моей алмазной шахты на телеги и вывозят из области, передавая в руки Риттершанцам. Не слишком ли серьезная прибавка к и так обещанным императорскому роду сорока процентам серебра.
— Алмазы? — удивилась женщина.
— К отцу. — Абель сложил на груди руки. — И ты мне все еще не рассказала, почему вдруг решила поселиться отдельно от мужа.
— У нас вышел небольшой семейный конфликт, — поморщилась Марианна. Предложенная тема разговора ей не нравилась, но она признавала за братом право уйти от ответов подобным образом. Ничего, кое-какую информацию он дал, а остальное можно раскопать и без его помощи, серьезно поговорив с отцом и обнаглевшим Молчуном. Себастьян всегда славился своим умением не выдавать секретов нанимателя, но оставлять ее в неведении относительно грозившей Абелю опасности — перебор.
— Настолько небольшой, что, находясь в одном городе, вы проживаете в разных домах? — юноша приподнял бровь.
— Я над ним неудачно пошутила, — пожала плечами Мари. — Не то, чтобы уж очень жестоко, но Кристофер принял мой необычный юмор слишком близко к сердцу.
— Знаю я твои шутки, — вздохнул Абель. — Хотя и не припоминаю, чтобы кому-то требовался целый отряд для решения семейных споров.
— Да он и ему не особенно пригодился, — сочла нужным заметить женщина. — Могли бы и так поговорить — я же не зверь какой.
Абель ядовито улыбнулся.
— В общем, мы решили забыть прошедший год и начать наше знакомство с начала, — поспешила продолжить Марианна, избегая крайне вероятного и наверняка нелестного комментария брата. — А так как я вроде виновата — приходится самой за ним ухаживать. Вот прилетела его молодежный турнир смотреть. Зато общаемся вполне мило. — Женщина постаралась выглядеть оптимистичной. — Глядишь, к концу лета до поцелуев дойдем, а на зимних каникулах устроим себе еще один медовый месяц.
— То есть ты полагаешь, что раньше чем через полгода Крис не остынет? — Абель согнал со своего лица мерзкую ухмылку и теперь выглядел просто грустным. — Знатно ты его зацепила.
— Переживет, — мрачно процедила Марианна. — У него сильная воля. Если мы договорились, что медовый месяц будет зимой, то Кристофер заставит себя в нем участвовать. А я постараюсь, чтобы подвиг дался ему не слишком тяжело.
— Заставит? — Абель покачал головой. — А ведь он был в тебя влюблен.
— Он и сейчас влюблен. — Марианна грустно улыбнулась, вспоминая последние разговоры с мужем. — Просто не хочет слишком легко сдаваться. Но я не гордая, могу и подождать. Сильный мужчина в наше время — редкость. А ты, между прочим, его чуть не убил, поделившись боевыми эликсирами, которые он совершенно не умеет дозировать. Хорошо еще, что у меня целитель всегда под рукой.
— Боевыми эликсирами? Я? — удивился Абель.
— Он сказал, что взял их там же, где и наемников. — Мари прищурилась.
— Да? — Абель на мгновение задумался. — Пожалуй, я знаю человека способного оказать Кристоферу подобную услугу.
— Знаешь? — Марианна чуть расслабилась. — Тогда передай этому благодетелю, что безответственно давать такие зелья в руки курсантам.
— И ничего больше?
— Все, что я действительно хотела высказать, — услышали остатки стен моего тренировочного зала. Не вижу смысла повторяться. Хотя ты можешь добавить что-нибудь от себя.
— Хорошо. — Абель кивнул.
— А вообще, спасибо тебе за мужа. — Марианна немного повеселела. — Вот подрастет, наберется опыта, подрастеряет чуток лишнего гонора, и лет через десять мы станем идеальной парой. Если раньше не поубиваем друг друга.
Ла Абель Гнец
Цапались мы с Марианной еще минут тридцать, прежде чем мои жены закончили туалет и соизволили спуститься к нам в гостиную. Я демонстративно покосился на часы, намекая на слишком долгие сборы — опаздывать к началу речи Кристофера, открывающей финал турнира, было бы не слишком вежливо. Лидия с успокаивающей улыбкой взяла меня под правую руку.
— Извини, — тихонько пробормотала Сильвия, пристраиваясь слева.
Я еще раз с укором взглянул на жен, прежде чем повести их к дверям. Пристроившаяся прямо за нами Марианна даже не подумала сдерживать ехидное хихиканье. Хотя следовало признать, что со стороны наша троица действительно выглядела несколько комично: туфли на шпильке, которые по последней моде дамам полагалось носить одновременно с пышными юбками до пола, заставляли и без того не низеньких женщин возвышаться надо мной на целую голову.
— На себя посмотри, — огрызнулся я, не оборачиваясь.
— Приятной поездки, — смеясь, пожелала сестра, покидая дом и быстрым шагом направляясь к ожидающим экипажам.
