Жерар Рулетка резко хлопнул в ладоши, и уже взвинченная Смит вздрогнула.
– Черт! Лучше бы ты это не рассказывал.
– Джоан, разве я сказал что-то принципиально новое для тебя?
– Нет, – неохотно буркнула спецагент, – но когда ты вот так изложил, стало жутко.
– Во мне, – пояснил дон Рулетка, – пропадает артист, как и во многих разведчиках. Это закономерно, поскольку профессии артиста в театре и нелегала в разведке основаны на одинаковом наборе личных качеств. В частности, это искусство вживаться в роль.
– Джерри, пожалуйста, не отвлекайся на философию. Я хочу понять, что мне делать!
– Тебе надо нанять убийц, и лететь на охоту за головой Сэма Хопкинса.
– Ты шутишь? – тихо спросила Смит.
– Что ты, я вполне серьезен. Сейчас придет Скир, и подтвердит тебе это официально.
– Кто такой Скир?
– Капитан-лейтенант Скир фон Вюрт, – пояснил Жерар Рулетка, – это отличный парень, этнический австралийский германец, твой ровесник. Гесс считает, что именно Скир, у которого журналистское образование, может наиболее ярко отработать эту тему.
– А… – спросила Джоан, – …Гесс, это полковник Фойш, шеф INDEMI?
– Да, это он. Ты, конечно, читала его досье.
– Читала…
– Вот и отлично. Значит, ты представляешь себе Гесса. Он талантливый парень, очень хороший организатор, и превосходный военный аналитик, но ему чуть-чуть не хватает артистической подготовки. Он не умеет рисовать броский финал, который попадет на первые полосы газет. А в данном случае такой финал имеет большое значение.
Спецагент Смит медленно выдохнула и, стараясь сохранять спокойствие, спросила:
– А что со мной в этом финале?
– В финале Джоан Смит погибнет, это понятно, – без колебаний ответил дон Рулетка.
– Джоан Смит погибнет… – эхом повторила она, – …А я?
– А это ты сама решай. Это твоя жизнь. Может, займешься всерьез археологией. У тебя хорошо получается, если верить отзывам на твою книгу «По следам Ктулху».
– Aloha foa! – донесся хрипловатый баритон откуда-то сверху.
– А вот Скир, – пояснил дон Рулетка, – смотри левее, Джоан.
Она успела повернуть голову и увидеть, как вдоль почти отвесной базальтовой стены соскальзывает по тросу светловолосый и сероглазый загорелый, крепкий, спортивный молодой мужчина, германо-скандинавского типа, одетый в подходящем тропическом альпинистском стиле. Достигнув подошвами грунта, он встряхнул трос, легко поймал отцепившийся и упавший сверху тройной крюк – «кошку», и широко улыбнулся.
– Какая встреча! Дон Жерар и спецагент Кенгуру! Кофе нальете парню-скалолазу?
– Нальем, – ответил дон Рулетка, – но, ты, Скир, не шокируй сходу мисс Джоан Смит.
– Джоан, я тебя шокировал? Если так – извини. Я буду работать над тактичностью.
– Все ОК, капитан-лейтенант Скир, – ответила она, – но лучше называй меня по имени, поскольку оперативный псевдоним у меня только для переписки с Центром.
– Ясно, понял, aita pe-a. Тогда называй меня просто Скир, без ранга, ОК?
– ОК, – согласилась она, чувствуя, что с этим парнем работать будет весело.
…
2 часа позже. Небо над Тихим океаном.
Спецагенту Смит уже доводилось быть пассажиром маленькой «летающей рамы» или (согласно справочнику) меганезийского легкого ударного самолета «SkyEgg». Но если полгода назад в нем требовались кислородные маски, то теперь кабина имела хорошую герметизацию и поддув. Полет на высоте 12 тысяч метров стал более комфортным.
– Скир, ты раньше работал в военной авиации? – спросила Смит.
– Я много где работал, – отозвался капитан-лейтенант INDEMI, – был инструктором по экстремальному туризму в горах Папуа, был репортером реваншистской газеты, был нелегалом INFORFI, был в инженерном центре «Creatori». Но, летал на любой работе. Наверное, у меня такая карма. А какая карма у тебя, Джоан?
– У меня не карма, а фигня какая-то.
– Почему такой негатив? Ты что, переживаешь из-за этого прикольного задания?
– А что в этом прикольного? Мне поручили убийство с билетом в один конец.
– Точнее будет сказать, Джоан, что тебе поручили два убийства.
– Почему два?
– Сэма Хопкинса и твое собственное, – пояснил он.
– Да, ты прав. И что теперь?
В ответ, Скир фон Вюрт поднял правую руку, растопырив два пальцами в виде «V».
– Мы выполним это задание, Джоан! И мы сделаем это так классно, что твой портрет в парадной униформе украсит доску почета в Лэнгли. Там есть доска почета, или как?
– Есть. Но, я не понимаю, на кой черт это нужно INDEMI?
– Извини, это вопрос стратегического планирования, а я – тактическое планирование.
– А я? – спросила она.
– Ты мой напарник, если не возражаешь.
– Я не возражаю, Скир. Просто, это странно. Ведь формально я работаю на CIA.
– Да, в этом вся фишка! Сейчас ты формально офицер CIA, а потом будешь формально мертвым офицером CIA, погибшим при выполнении спецзадания руководства.
– А кем я потом буду фактически? – спросила она.
– Ну, это тебе решать. Я проработал только стартовый ход. Ты помнишь свою кузину Джонни, дочку маминой сестры Софи, которая вышла за Бэнджа Уилсона? Они жили недалеко от угла Мэдисон и Игл-пойнт, в пяти кварталах от вас.
– Помню. А откуда ты это знаешь?
– Ну, Старый Детройт сильно деградировал за последние полвека, поэтому копы там радуются, если кто-то предлагает им заработать за неделю десять кило-баксов.
Полминуты Джоан Смит переваривала это заявление, а затем произнесла:
– За десять кило мелкий коп в Детройте готов запрыгнуть на Луну, но зачем вам было раскапывать историю Джонни Уилсон, которая погибла больше десяти лет назад?
– Но, – заметил капитан-лейтенант INDEMI, – ты ведь не видела, как она погибла. Тебе исполнилось 18, ты завербовалась в морскую пехоту, и была в тренировочном лагере в Калифорнии. Тебе сообщили, что Уилсоны поехали всей семьей на реку, глушить рыбу динамитом, динамит оказался бракованным, и… Даже тел не нашли. Так, Джоан?
– Скир, а какая разница, видела я это, или нет?
– Никто не видел, вот в чем разница. Представь, что 16-летняя Джонни Уилсон, все же, спаслась после взрыва. Ее выбросило на левый, канадский берег, и некая пожилая пара индейцев подобрала эту юную девушку, не помнившую ни кто она, ни как ее зовут.
– Подожди, Скир, что задумала твоя контора, черт вас всех подери?!
– Ты уже догадалась, – спокойно ответил он, – ты же помнишь, как вы были похожи. В сочетании с почти идентичными именами, это не просто удача, это знак судьбы.
– Это долбанное свинство! – возразила спецагент Смит, – Это свинство по отношению к памяти Джонни. Мы были подругами.
– Да, я знаю, вы были подругами. И у Джонни было прозвище Бикини. Она так мечтала выиграть всемирный конкурс «Best-Bikini», и увидеть на обложке журнала свое фото с надписью: «Джонни Уилсон из Детройта, мисс Бикини».
